Come la 9a Mostra d'Arte di 9th Street è uscita dai canoni artistici di New York nel 1951

Alcune persone dicono che la Mostra d'Arte di 9th Street fu un atto radicale di sabotaggio culturale. Altri sostengono che fu un gesto di disperazione iniziato da un gruppo di artisti affamati che non avevano altri luoghi dove esporre le loro opere. In realtà potrebbe essere stato un po’ entrambe le cose. In ogni caso, la mostra è diventata leggenda. Tenutasi nel 1951 in un negozio abbandonato a Lower Manhattan, in un edificio destinato alla demolizione, l’esposizione presentava le opere di circa 70 artisti. Quasi tutti i partecipanti erano praticamente sconosciuti all’epoca, esclusi da gallerie, musei e collezionisti che dominavano la scena artistica di New York. Il loro rifiuto derivava in gran parte dal fatto che le loro opere erano sperimentali e tendevano all’astratto, in contrasto con i gusti del mercato americano. Quasi tutti gli artisti della mostra facevano anche parte di un circolo sociale legato a “The Club,” un collettivo informale di artisti d’avanguardia e intellettuali che si incontrava regolarmente in un edificio al 39 di East 8th Street. Una serie di conversazioni al Club su come far sì che l’istituzione riconoscesse il loro lavoro portò all’idea che, se fossero riusciti a organizzare una mostra collettiva abbastanza grande e a creare abbastanza clamore in città, avrebbero potuto superare l’oscurità critica e finalmente far giudicare il loro lavoro e le loro idee in modo onesto e giusto dal pubblico americano. Con quasi nessun denaro a disposizione, si unirono e misero insieme le risorse, riuscendo a mettere in scena una mostra monumentale, che non solo portò a molti di loro un riconoscimento critico, ma che cambiò radicalmente il mondo dell’arte americano.

Il legame con Castelli

Inizialmente, la preoccupazione più grande degli artisti coinvolti nella Mostra d’Arte di 9th Street era chi avrebbe allestito la mostra. Nonostante la loro amicizia, questo gruppo di artisti aveva alcuni degli ego più grandi mai visti al mondo. Erano talentuosi, brillanti e ferocemente competitivi, e temevano giustamente che favoritismi, politica o corruzione aperta avrebbero portato alcuni artisti a ottenere posizioni preferenziali nell’esposizione. Lo spazio espositivo consisteva in un locale a livello strada e un seminterrato. Chi avrebbe avuto lo spazio al piano superiore e chi quello al piano inferiore? Chi avrebbe avuto le opere in vetrina? Queste erano domande fondamentali. L’unica persona di cui tutti gli artisti sembravano fidarsi era un immigrato italiano di nome Leo Castelli, che aveva un po’ di esperienza come mercante d’arte in Europa ed era anche uno dei pochi membri non artisti del Club.

Castelli accettò l’enorme compito di curare la mostra e coprì anche la maggior parte delle spese. L’affitto per lo spazio fatiscente per tutta la durata della mostra era solo di 70 dollari. Ma quasi tutti i partecipanti erano al verde, e alcuni erano letteralmente affamati. Castelli pagò il conto, e gli artisti fecero tutto il lavoro per rinnovare lo spazio. Franz Kline realizzò tutto il materiale promozionale e progettò il catalogo. Il clamore creato dai loro preparativi si diffuse in tutta New York, e più si avvicinava l’apertura della mostra, più l’atmosfera tra gli artisti diventava tesa. Ricordando l’esperienza anni dopo, Castelli osservò che, anche se tutti erano entusiasti dell’attenzione ricevuta dalla mostra, quasi ogni singolo artista era insoddisfatto del modo in cui la propria opera era stata presentata. Ciò significa che Castelli evidentemente fece perfettamente il suo lavoro, dato che la migliore misura di una negoziazione riuscita è th/blogs/magazine/abstract-expressionist-artists-you-need-to-know

Franz Kline - Manifesto della Mostra d'Arte di 9th Street, 1951

Un anello vitale in una catena importante

Quando la Mostra d’Arte di 9th Street aprì, c’era una fila lungo la strada di persone in attesa di entrare. Tra i visitatori c’erano alcune delle persone più influenti del mondo artistico di New York—mercanti, collezionisti e direttori di musei. Le opere che videro nella mostra furono create da artisti che presto sarebbero diventati luminari di importanti nuovi movimenti artistici come Espressionismo Astratto, Astrazione Post-Pittorica, Pop Art, Pittura a Campo di Colore, Astrazione a Bordo Netto e Neo-Espressionismo, stili che contribuirono a definire l’arte americana degli anni ’50, ’60 e ’70. Alcuni di quegli artisti ricevettero un’attenzione così favorevole da ottenere rappresentanza in gallerie importanti grazie alla mostra, e pochi anni dopo diversi di loro si trovarono a dover affrontare nuove sfide legate alla ricchezza e alla fama improvvise. Tuttavia, il successo commerciale non fu l’unico lascito di questa esposizione. La vera ragione per cui la Mostra d’Arte di 9th Street fu così importante è ciò che fece per mantenere una lunga tradizione di ribellioni culturali organizzate dagli artisti.

La storia delle contro-esposizioni organizzate dagli artisti risale almeno al 1874, quando la “Società Anonima dei Pittori” tenne la sua prima mostra di arte impressionista nello studio fotografico dell’artista Nadar. Continuò nel 1884, quando il Salon des Artistes Indépendants tenne la sua prima esposizione, con la proclamazione “sans jury ni récompense,” “senza giuria né premio.” La Mostra d’Arte di 9th Street proseguì quella tradizione. E tutte queste mostre posero le basi per i collettivi artistici sperimentali e gli spazi gestiti dagli artisti che definirono l’avanguardia della fine del XX secolo, e che continuano a essere una forza di innovazione ancora oggi. Forse ora viviamo in un’epoca in cui il mercato commerciale ha sostituito la censura governativa e i pregiudizi intellettuali del passato. Sembra infatti che la stragrande maggioranza degli artisti oggi venga ignorata a meno che non riesca a generare enormi profitti per i mercanti o a vendere decine di migliaia di biglietti per le istituzioni. Ma questo non è un motivo per scoraggiarsi. È piuttosto il motivo perfetto per guardare indietro e ricordare la lezione della Mostra d’Arte di 9th Street: che alcune delle arti più vivaci, coinvolgenti ed energiche del futuro probabilmente si nascondono proprio sotto i nostri occhi in questo momento, dove meno ce lo aspettiamo.

Immagine in evidenza: Franz Kline - Studio per Ninth Street, 1951. Olio e matita su cartoncino. 20 x 25,4 cm. (7,9 x 10 pollici)

Di Phillip Barcio