Come la 9a Mostra d'Arte di 9th Street è uscita dai canoni artistici di New York nel 1951

Alcune persone dicono che la 9a Mostra d'Arte di Street sia stata un atto radicale di cultura jamming. Altri dicono che sia stato un atto di disperazione iniziato da un gruppo di artisti affamati che non avevano altro posto dove mostrare il loro lavoro. In verità potrebbe essere stato un po' entrambe le cose. In ogni caso, la mostra è stoffa di leggende. Tenutasi nel 1951 in un negozio abbandonato a Lower Manhattan, in un edificio destinato a essere demolito, l'esposizione ha presentato il lavoro di circa 70 artisti. Quasi tutti i partecipanti erano virtualmente anonimi all'epoca, essendo stati esclusi dalle gallerie, dai musei e dai collezionisti che gestivano la scena di New York City. Il loro rifiuto derivava in gran parte dal fatto che il loro lavoro era sperimentale e tendeva ad essere astratto, in contraddizione con i gusti del mercato americano. Quasi tutti gli artisti della mostra facevano anche parte di un circolo sociale che ruotava attorno a “The Club”, un collettivo informale di artisti e intellettuali d'avanguardia che si incontravano regolarmente in un edificio al 39 East 8th Street. Una serie di conversazioni al The Club su come ottenere che l'istituzione mostrasse un po' di rispetto per il loro lavoro ha portato all'idea che se fossero riusciti a tenere una mostra collettiva abbastanza grande e generare abbastanza clamore in città, avrebbero potuto superare la nebbia critica e finalmente avere il loro lavoro, e le loro idee, giudicati onestamente e equamente dal pubblico americano. Con quasi nessun denaro tra di loro, si sono uniti e hanno messo insieme le loro risorse, riuscendo a organizzare un'esposizione monumentale, che non solo ha guadagnato a molti di loro riconoscimenti critici, ma che ha anche cambiato fondamentalmente il mondo dell'arte americana.

La Connessione Castelli

Inizialmente, la maggiore preoccupazione degli artisti coinvolti nella 9th Street Art Exhibition era la questione di chi avrebbe allestito la mostra. Nonostante la loro camaraderie, questo gruppo di artisti aveva alcuni dei più grandi ego che il mondo abbia mai visto. Erano talentuosi, brillanti e ferocemente competitivi, e temevano giustamente che il favoritismo, la politica o la corruzione palese avrebbero portato alcuni artisti a ottenere una posizione privilegiata nell'esposizione. Lo spazio espositivo consisteva in uno spazio a livello stradale e in un seminterrato. Chi sarebbe andato al piano superiore e chi sarebbe andato al piano inferiore? Chi avrebbe avuto il proprio lavoro nella vetrina? Queste erano domande vitali. L'unico individuo di cui tutti gli artisti sembravano fidarsi era un immigrato italiano di nome Leo Castelli, che aveva un po' di esperienza come mercante d'arte in Europa, ed era anche uno dei pochi membri non artisti del Club.

Castelli accettò l'arduo compito di curare l'esposizione e coprì anche la maggior parte delle spese. L'affitto per lo spazio fatiscente per tutta la durata dello spettacolo era solo di 70 dollari. Ma quasi tutti coloro che erano coinvolti nello spettacolo erano al verde e alcuni stavano letteralmente morendo di fame. Castelli pagò il conto e gli artisti si occuparono di tutto il lavoro per ristrutturare lo spazio. Franz Kline realizzò tutto il materiale promozionale e progettò il catalogo. Il fermento creato dai loro preparativi si diffuse in tutta New York e, man mano che si avvicinava l'apertura dello spettacolo, l'atmosfera tra gli artisti divenne sempre più tesa. Ricordando l'esperienza anni dopo, Castelli osservò che, anche se tutti erano entusiasti dell'attenzione ricevuta dallo spettacolo, quasi ogni singolo artista era insoddisfatto del modo in cui il proprio lavoro era stato presentato. Ciò significa che Castelli evidentemente fece il suo lavoro perfettamente, poiché la migliore misura di una negoziazione riuscita è th/blogs/magazine/abstract-expressionist-artists-you-need-to-know.

Franz Kline - Poster della Mostra d'Arte di 9th Street, 1951

Un collegamento vitale in una catena importante

Quando si è aperta la 9a Mostra d'Arte di 9th Street, c'era una fila lungo la strada di persone in attesa di entrare. Tra gli spettatori c'erano alcune delle persone più influenti nel mondo dell'arte di New York: galleristi, collezionisti e direttori di musei. Le opere che hanno visto nella mostra erano create da artisti che sarebbero presto diventati luminari di importanti nuovi movimenti artistici come Espressionismo Astratto, Astrazione Post-Pittorica, Pop Art, Pittura del Campo di Colore, Astrazione a Bordo Duro e Neo-Espressionismo, stili che hanno contribuito a definire l'arte americana negli anni '50, '60 e '70. Alcuni di quegli artisti hanno ricevuto un'attenzione così favorevole che hanno guadagnato rappresentanza in gallerie importanti a seguito della mostra, e solo pochi anni dopo diversi si sono trovati a lottare con tutte le nuove sfide legate a ricchezze e fama improvvise. Eppure, il successo commerciale non era affatto l'unico lascito di questa esposizione. Il vero motivo per cui la 9a Mostra d'Arte di 9th Street era così importante è perché ha contribuito a mantenere una lunga tradizione di ribellioni culturali organizzate dagli artisti.

La storia delle contro-esposizioni organizzate dagli artisti risale almeno al 1874, quando la "Società Anonima di Pittori" tenne la sua prima esposizione di arte impressionista nello studio fotografico dell'artista Nadar. Continuò nel 1884, quando il Salon des Artistes Indépendants tenne la sua prima esposizione, con la proclamazione "sans jury ni récompense", "senza giuria né premio". La 9th Street Art Exhibition continuò quella tradizione. E tutte queste mostre posero le basi per i collettivi artistici sperimentali e gli spazi gestiti dagli artisti che definirono l'avanguardia della fine del XX secolo, e che continuano a essere una forza per l'innovazione oggi. Forse viviamo ora in un'epoca in cui il mercato commerciale ha sostituito la censura governativa e i pregiudizi intellettuali del passato. Sembra proprio che la stragrande maggioranza degli artisti oggi venga ignorata a meno che non riesca a generare enormi profitti per i galleristi, o a vendere decine di migliaia di biglietti per le istituzioni. Ma questo non è un motivo per essere scoraggiati. È piuttosto il motivo perfetto per guardare indietro e ricordare la lezione della 9th Street Art Exhibition: che alcune delle opere d'arte più vivaci, coinvolgenti ed energiche del futuro probabilmente si nascondono in bella vista proprio ora, dove meno ci aspettiamo che siano.

Immagine in evidenza: Franz Kline - Studio per Ninth Street, 1951. Olio e matita su cartoncino. 20 x 25,4 cm. (7,9 x 10 in.)

Di Phillip Park