Dipingere il dipinto stesso - L'artista astratta Marcia Hafif muore

L'artista astratta Marcia Hafif è morta all'età di 88 anni. Nonostante fosse un'artista multidisciplinare prolifica che ha sperimentato con film, arte installativa, disegno e arte concettuale, Hafif è ricordata principalmente per i suoi dipinti monocromatici, le cui superfici brillano di luce. Chiunque abbia mai guardato a fondo uno di essi ricorderà non solo le tonalità straordinarie, ma anche la sensualità delle pennellate visibili sulla superficie. Hafif sovrapponeva la vernice in modo ossessivo, costruendo ogni superficie verso un momento inconoscibile in cui avrebbe esclamato la propria completezza. Non stava dipingendo contenuti; né stava realmente dipingendo colori. Stava dipingendo una spiegazione di cosa sia la pittura, usando un dipinto come definizione concreta di se stessa. I suoi metodi sono stati definiti "zen-like" e meditativi, perché era chiaro a chiunque osservasse il suo lavoro che costruiva le sue superfici con calma e metodo. Ma la sua ispirazione non era metafisica, era intellettuale. Aveva una dedizione accademica a "dipingere il dipinto." Il suo atteggiamento si è evoluto in un'epoca in cui gli insegnanti riempivano gli artisti aspiranti di una consapevolezza ineludibile che venivano osservati e analizzati dai loro colleghi. Hafif sentiva di dover convalidare il suo desiderio di essere un'artista a ogni artista che l'aveva preceduta e a ogni artista che sarebbe venuto dopo di lei. Sentiva la responsabilità di riconoscere il suo posto nella storia dell'arte apparentemente lineare. Voleva dimostrare che la pittura era ancora rilevante; dare nuova vita ad essa. Si esercitava una tale pressione su se stessa in questo rispetto che il suo lascito non è solo quello dell'arte, ma anche del pensiero. I suoi scritti sono immensamente informativi per chiunque abbia mai voluto entrare nella mente di un "artista degli artisti", cioè qualcuno il cui lavoro sembra essere stato quasi interamente creato per essere considerato da altri artisti. Eppure, tale era il suo talento che, nonostante la natura intellettuale del suo lavoro, i suoi metodi hanno comunque prodotto un'opera che trascende le sue radici accademiche per diventare un'icona del semplice, universale e senza tempo delle qualità della vernice.

Ricominciare da capo

Nel 1978, Hafif pubblicò un saggio su Artforum intitolato “Beginning Again.” Le sue frasi di apertura rivelano una mente tormentata, devastata dall'ansia per il proprio desiderio di creare arte. Esse recitano: “Le opzioni aperte alla pittura nel recente passato sembravano estremamente limitate. Non era che tutto fosse stato fatto, ma piuttosto che gli impulsi a creare che avevano funzionato in passato non erano più urgenti o addirittura significativi.” I suoi contemporanei dichiaravano che la pittura era morta. Che orrore per un pittore sentire una cosa del genere, che l'attività a cui sono costretti a dedicare la propria vita è morta! Come chiarisce il resto di questo saggio formativo, quella convinzione nella morte della pittura si basava non solo sulla consapevolezza iper-cosciente che gli esseri umani dipingono da decine di migliaia di anni e che quindi era diventato molto difficile realizzare un dipinto originale, ma anche su una convinzione che i motivi per cui gli esseri umani dipingevano erano in qualche modo cambiati.

Marcia Hafif - Pittura a smalto: Rosa Madder Deep, 1995, Olio su tela, 22 × 22 in, 56 × 56 cm, © Marcia Hafif e CONRADS Düsseldorf

Hafif e i suoi contemporanei si sono ingannati pensando falsamente di aver bisogno di motivi diversi per fare arte rispetto a ogni altra generazione di esseri umani che li ha preceduti. Il ragionamento obiettivo dimostra che quel punto di partenza teorico, che ha portato Hafif a scrivere "Beginning Again", è errato. Gli artisti non devono nulla alla storia; non devono nulla all'accademia; non devono nulla a nessuna istituzione; non devono nulla l'uno all'altro; non devono nulla a nessun particolare spettatore. Un pittore è libero di dipingere così come un ballerino è libero di muovere il proprio corpo. La danza non morirà mai; neppure la pittura. Felicemente, nonostante l'assurdità della mentalità che dominava l'accademia quando Hafif era a scuola, lei ha avuto la forza intellettuale e la volontà di liberarsi dal suo peso. "Beginning Again" è un trattato su come smontare la pittura, per capire cosa sia oggettivamente. È un argomento a favore del tornare alle radici della pittura senza la necessità di preoccuparsi se sia rilevante.

Marcia Hafif - Mass Tone Paintings: Hansa Yellow, 12 marzo 1974, 1974, Olio su tela, 38 × 38 in, 96.5 × 96.5 cm, Richard Taittinger Gallery, New York, © Marcia Hafif

Il metodo infinito

Con i suoi monocromi, Hafif ha sviluppato un metodo per rendere la pittura giovane di nuovo. Quando non c'era nient'altro da dipingere, poteva sempre dipingere un dipinto di vernice. La maggior parte delle sue serie è limitata a superfici quadrate delle esatte stesse dimensioni. Si è limitata e, attraverso quelle limitazioni, era libera di esplorare la profondità del suo medium e della sua tecnica. Lungo il cammino, ha frequentemente avuto altre idee su cosa voleva raggiungere come artista. Ha realizzato dipinti murali, disegni a griglia e si è impegnata in performance concettuali. Due delle sue opere più impattanti erano basate su testi. Una era un'installazione che ha creato nel 1976 al P.S.1 intitolata “Schoolroom”, per la quale Hafif ha scritto un passaggio erotico in corsivo con il gesso su lavagne. L'altra era una rivisitazione di quell'opera nel 2013, intitolata “Dal giorno in cui una donna…”, che consisteva in un'espressione corsiva della sessualità di una donna dopo la menopausa.

Marcia Hafif - Pittura Rossa: Paliogen Maroon, 1998, Olio su tela, 26 × 26 in, 66 × 66 cm, © Marcia Hafif e CONRADS Düsseldorf

Mi farebbe sentire triste immaginare che Hafif abbia trascorso tutta la sua carriera preoccupandosi se i suoi dipinti fossero validi o rilevanti, o se si confrontassero con qualche idea immaginaria di sofisticazione e gusto. Tuttavia, potrebbe essere stato così, come dimostra il fatto che chiamava il suo lavoro “inventario”, un commento che l'arte non è altro che una merce. Tuttavia, indipendentemente dai suoi pensieri sulla questione, ha lasciato dietro di sé uno dei veri corpi iconici di pittura astratta creati nell'ultimo mezzo secolo. Quando guardo i suoi monocromi, mi sento animato e curioso. Sono sia tesi che armoniosi. Piuttosto che vederli come nient'altro che i relitti ansiosi di un genio torturato, scelgo di vederli anche come prova che gli artisti possono liberarsi dalle pressioni angoscianti del mondo dell'arte scoprendo e poi arrendendosi a qualsiasi metodo funzioni per loro.

Immagine in evidenza: Marcia Hafif: I dipinti italiani, 1961-1969, vista dell'installazione presso Fergus McCaffrey, New York, 2016. Cortesia di Fergus McCaffrey, New York. © Marcia Hafif

Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo

Di Phillip Park