Sophie Taeuber-Arp - Una Grande Forza Femminile del Dadaismo e dell'Arte Concreta

Audace e dinamica, Sophie Taeuber-Arp (1889-1943), nata Taeuber, è stata una forza femminile di grande rilievo nei movimenti europei d'avanguardia del Dadaismo e dell'arte concreta. La sua carriera ha attraversato due guerre mondiali e ha inaugurato una nuova era di design e artigianato. Nella ricerca di opportunità e accettazione per il suo mestiere, ha sfidato i ruoli artistici limitati delle donne e ha portato l'arte applicata nel mainstream accanto all'arte fine. Alcuni l'hanno descritta come radicale, anche se si dice che odiasse questa parola. La trovo ispiratrice. Nata in una grande famiglia prussiana, aveva una precoce inclinazione verso l'arte e la performance. Ha frequentato la Scuola di Arti Applicate di San Gallo, in Svizzera, dal 1908 al 1910, e poi si è trasferita in Germania nel 1911 per seguire corsi alla Scuola di Arti e Mestieri di Amburgo e nello studio di Walter von Debschitz a Monaco. All'epoca, regole rigide dictavano cosa potessero studiare le donne: a Taeuber-Arp era permesso lavorare su tessuti, perline e tessitura, abilità che erano tipicamente considerate "lavoro da donne". Presto scoprì che queste arti applicate, a differenza dell'arte fine, erano più aperte all'astrazione. Attraverso i tessuti, Taeuber-Arp poteva sperimentare con colori e forme al limite dell'avanguardia e ottenere comunque un successo commerciale con maggiore facilità rispetto ai suoi omologhi dell'arte fine.

Un Artista Multidisciplinare

Allo scoppio della Prima Guerra Mondiale nel 1914, Taeuber-Arp tornò in Svizzera e iniziò una carriera nelle arti applicate, integrando il suo lavoro con lo studio della danza moderna e l'esplorazione della pittura e scultura non rappresentazionale. Il paese neutrale era diventato un rifugio per i giovani artisti in fuga dai tumulti in Europa e in cerca di libertà creativa per esprimere la devastazione della guerra. Taeuber-Arp sviluppò presto un nuovo circolo di amici avanguardisti a Zurigo, tra cui il poeta e pittore franco-tedesco Jean (noto anche come Hans) Arp, che avrebbe poi sposato. Oltre a insegnare Tessuti alla Scuola d'Arte e Mestieri di Zurigo, Taeuber-Arp danzava al Cabaret Voltaire, un nightclub e punto d'incontro per artisti e poeti che avrebbero formato il movimento dadaista. Progettò anche costumi e scenografie per le performance e realizzò marionette per una produzione di Re Cervo. Attraverso questi progetti, Taeuber-Arp iniziò a perfezionare il suo stile di forme semplificate, schemi geometrici e esplosioni di colore. Nel 1920, produsse alcune delle sue opere più note, ora emblematiche del Dadaismo — una serie di teste di legno (come gli oggetti utilitari usati per esporre cappelli) decorate e dipinte con volti astratti, opportunamente intitolate Dada Heads o Tête Dada.

Dettaglio dell'opera di Sophie Taeuber-Arp inclusa nella mostra Women in Abstraction al Centre Pompidou, 2021.

Dadaismo e Costruttivismo

Mentre era un attore principale nel fiorente movimento Dada, Taeuber-Arp usava frequentemente nomi falsi e indossava maschere ogni volta che danzava. Questo aiutava a mettere in mostra i costumi elaborati di danza moderna, alcuni dei quali potrebbe aver progettato; permetteva anche a Taeuber-Arp di mantenere segreta la sua identità dai suoi colleghi della Scuola di Zurigo, che scoraggiavano studenti e docenti dal partecipare all'avanguardia. Tuttavia, Taeuber-Arp ha abilmente collegato entrambi i mondi, lavorando come insegnante e designer tessile di giorno e esibendosi come danzatrice moderna e leader dell'avanguardia di notte. Le federe decorate e le borse di perline che produceva e vendeva erano così popolari che assunse aiuto per tenere il passo con la domanda. Usò anche la sua posizione presso la Scuola di Zurigo per sostenere le arti applicate. Queste abilità erano spesso considerate inferiori rispetto all'arte fine, e attraverso il suo lavoro promosse la disciplina come una forma d'arte a sé stante.

Con l'aumento della popolarità e del riconoscimento del Dadaismo, Taeuber-Arp si trovò in conflitto con l'assurdità crescente e il significato che si impadronivano del movimento. Scrisse a Jean Arp nel 1919: “Sono furiosa. Che cos'è questa sciocchezza, ‘artista radicale.’ Deve essere solo il lavoro, manifestarsi in questo modo è più che stupido.” Il suo lavoro di questo periodo iniziò a assumere toni più costruttivisti, un austero movimento astratto che si diffondeva in Russia e che enfatizzava la padronanza tecnica e i materiali che riflettevano l'industria e l'urbanizzazione. Nel 1922, lei e Arp si sposarono e collaborarono a diversi progetti, tra cui il lavoro con il designer Theo van Doesburg sul famoso interno del Cafe de l’Aubette a Strasburgo, Francia. Fu uno dei primi casi in cui l'astrazione e l'architettura furono unite in uno spazio. Trasferirsi a Parigi nel 1929 portò la coppia in un nuovo circolo di artisti che esploravano l'arte non figurativa, tra cui Joan Miro, Wassily Kandinsky e Marcel Duchamp. Durante questo periodo, fu membro di diversi gruppi artistici astratti e d'avanguardia e curò la rivista d'arte costruttivista Plastique. Come i precedenti artisti d'avanguardia russi come Kazimir Malevich, presentava frequentemente cerchi ed era una delle prime artiste a utilizzare i pois nell'arte fine.

Sophie Taeuber-Arp opera inclusa nella mostra Women in Abstraction al Centre Pompidou, 2021.

Anni Finali e Eredità

Nel 1940, Taeuber-Arp e suo marito si trasferirono nel sud della Francia e poi fuggirono in Svizzera nel 1942 per sfuggire all'occupazione nazista. Poco dopo, mentre soggiornavano a casa del designer svizzero Max Bill nel 1943, Taeuber-Arp morì tragicamente a causa di un avvelenamento accidentale da monossido di carbonio causato da una stufa difettosa. Lei e Arp speravano di ottenere visti per viaggiare negli Stati Uniti. Arp si risposò nel 1959; tuttavia, trascorse la sua vita successiva promuovendo il lavoro di Taeuber-Arp, poiché rimase in gran parte sotto-rappresentata nella storia del Dadaismo e dell'avanguardia europea. La sua arte e la sua vita sono state citate anche come ispirazione per il movimento dell'Arte Femminista negli anni '60, che identificò correttamente Taeuber-Arp come una pioniera. Negli anni '80, il Museum of Modern Art di New York intraprese la prima retrospettiva itinerante di Taeuber-Arp per riconoscere i suoi contributi all'astrazione geometrica e all'arte concreta, portando la sua visione in città in tutto il Nord America. Nel 1995, il governo svizzero aggiunse il suo ritratto alla banconota da 50 franchi svizzeri, rendendola la prima donna a ricevere questo onore. Sebbene il suo nome oggi sia ancora meno familiare a molti rispetto a quello di suo marito, Arp, o dei suoi contemporanei, è ora considerata una delle artiste più importanti del XX secolo.

Nel 2021/2022, il suo lavoro sarà oggetto di una grande retrospettiva itinerante intitolata “Sophie Taeuber-Arp: Living Abstraction” esposta al Kunstmuseum Basel in Svizzera, al Tate Modern a Londra, e al Museum of Modern Art a New York.

Immagine in evidenza: Sophie Taeuber-Arp opera inclusa nella mostra Donne nell'Aastrazione al Centre Pompidou, 2021.
Di Emelia Lehmann