Sophie Taeuber-Arp - Una Grande Forza Femminile del Dadaismo e dell'Arte Concreta

Audace e dinamica, Sophie Taeuber-Arp (1889-1943), nata Taeuber, fu una figura femminile di rilievo nei movimenti d’avanguardia europei del Dadaismo e dell’arte concreta. La sua carriera attraversò due guerre mondiali e inaugurò una nuova epoca di progettazione e maestria artigianale. In cerca di opportunità e riconoscimento per la sua arte, sfidò i ruoli artistici limitati riservati alle donne e portò l’arte applicata nel circuito principale accanto alle belle arti. Alcuni l’hanno definita radicale, anche se pare che detestasse questa parola. Io la trovo fonte d’ispirazione. Nata in una numerosa famiglia prussiana, mostrò fin da giovane una propensione per l’arte e la performance. Frequentò la Scuola di Arti Applicate di San Gallo, in Svizzera, dal 1908 al 1910, per poi trasferirsi in Germania nel 1911 per seguire corsi alla Scuola di Arti e Mestieri di Amburgo e nello studio di Walter von Debschitz a Monaco. All’epoca, rigide regole stabilivano cosa le donne potevano studiare — a Taeuber-Arp era permesso lavorare su tessuti, perline e tessitura, abilità tipicamente considerate “lavori femminili”. Presto scoprì che queste arti applicate, a differenza delle belle arti, accettavano maggiormente l’astrazione. Attraverso i tessuti, Taeuber-Arp poteva sperimentare colori e forme vicine all’avanguardia e ottenere comunque un successo commerciale con più facilità rispetto ai suoi colleghi delle belle arti.

Un’artista poliedrica

Allo scoppio della Prima Guerra Mondiale nel 1914, Taeuber-Arp tornò in Svizzera e iniziò una carriera nelle arti applicate, integrando il suo lavoro con lo studio della danza moderna e l’esplorazione della pittura e scultura non rappresentativa. Il paese neutrale era diventato un rifugio per giovani artisti in fuga dal tumulto europeo, in cerca di libertà creativa per esprimere la devastazione della guerra. Taeuber-Arp sviluppò presto un nuovo circolo di amici d’avanguardia a Zurigo, tra cui il poeta e pittore franco-tedesco Jean (noto anche come Hans) Arp, che avrebbe poi sposato. Oltre a insegnare Tessuti alla Scuola d’Arte e Mestieri di Zurigo, Taeuber-Arp danzava al Cabaret Voltaire, un locale notturno e luogo d’incontro per artisti e poeti che avrebbero formato il movimento dadaista. Progettava anche costumi e scenografie per spettacoli e realizzava marionette per una produzione di Re Cervo. Attraverso questi progetti, Taeuber-Arp iniziò a perfezionare il suo stile di forme semplificate, motivi geometrici e esplosioni di colore. Nel 1920 produsse alcune delle sue opere più note, ora emblematiche del Dadaismo — una serie di teste di legno (simili agli oggetti utilitari usati per esporre cappelli) decorate e dipinte con volti astratti, intitolate appropriatamente Dada Heads o Tête Dada.

Dettaglio di un’opera di Sophie Taeuber-Arp inclusa nella mostra Donne nell’Astrazione al Centre Pompidou, 2021.

Dadaismo e Costruttivismo

Pur essendo una figura di spicco nel nascente movimento Dada, Taeuber-Arp usava spesso nomi falsi e indossava maschere ogni volta che danzava. Questo aiutava a mettere in mostra i costumi elaborati della danza moderna, alcuni dei quali potrebbe aver disegnato lei stessa; inoltre le permetteva di mantenere segreta la sua identità ai colleghi della Scuola di Zurigo, che scoraggiavano studenti e docenti dal partecipare all’avanguardia. Tuttavia, Taeuber-Arp riuscì abilmente a collegare entrambi i mondi, lavorando come insegnante e designer tessile di giorno e come danzatrice moderna e leader d’avanguardia di notte. Le federe decorate e le borse di perline che produceva e vendeva erano così popolari che assunse aiuto per far fronte alla domanda. Usò anche la sua posizione alla Scuola di Zurigo per sostenere le arti applicate. Queste abilità erano spesso considerate inferiori alle belle arti e, attraverso il suo lavoro, promosse questa disciplina come forma d’arte a sé stante.

Con l’aumento di popolarità e riconoscimento del Dadaismo, Taeuber-Arp si trovò in disaccordo con l’assurdità crescente e il significato che il movimento stava assumendo. Scrisse a Jean Arp nel 1919: “Sono furiosa. Che sciocchezza è questa, ‘artista radicale’. Deve contare solo l’opera, manifestarsi in questo modo è più che stupido.” Le sue opere di questo periodo iniziarono ad assumere toni più costruttivisti, un movimento astratto austero che si diffondeva in Russia e che enfatizzava la padronanza tecnica e materiali che riflettevano l’industria e l’urbanizzazione. Nel 1922, lei e Arp si sposarono e collaborarono a diversi progetti, incluso il lavoro con il designer Theo van Doesburg per il celebre interno del Café de l’Aubette a Strasburgo, Francia. Fu una delle prime occasioni in cui astrazione e architettura furono unite in uno spazio. Il trasferimento a Parigi nel 1929 portò la coppia in un nuovo circolo di artisti che esploravano l’arte non figurativa, tra cui Joan Miró, Wassily Kandinsky e Marcel Duchamp. In questo periodo fu membro di diversi gruppi di arte astratta e d’avanguardia e curò la rivista d’arte costruttivista Plastique. Come i primi artisti d’avanguardia russi come Kazimir Malevič, usava frequentemente cerchi ed è stata una delle prime artiste a utilizzare i pois nelle belle arti.

Opera di Sophie Taeuber-Arp inclusa nella mostra Donne nell’Astrazione al Centre Pompidou, 2021.

Ultimi anni e eredità

Nel 1940, Taeuber-Arp e suo marito si trasferirono nel sud della Francia e poi fuggirono in Svizzera nel 1942 per sfuggire all’occupazione nazista. Poco dopo, mentre soggiornava a casa del designer svizzero Max Bill nel 1943, Taeuber-Arp morì tragicamente per avvelenamento accidentale da monossido di carbonio causato da una stufa difettosa. Lei e Arp speravano di ottenere visti per viaggiare negli Stati Uniti. Arp si risposò nel 1959; tuttavia, trascorse gli ultimi anni della sua vita promuovendo l’opera di Taeuber-Arp, che rimase in gran parte poco rappresentata nella storia del Dadaismo e dell’avanguardia europea. La sua arte e la sua vita sono state anche citate come fonte d’ispirazione per il movimento dell’Arte Femminista negli anni ’60, che riconobbe correttamente Taeuber-Arp come una pioniera. Negli anni ’80, il Museum of Modern Art di New York organizzò la prima retrospettiva itinerante dedicata a Taeuber-Arp per riconoscere il suo contributo all’astrazione geometrica e all’arte concreta, portando la sua visione in città di tutta l’America del Nord. Nel 1995, il governo svizzero inserì il suo ritratto nella banconota da 50 franchi svizzeri, rendendola la prima donna a ricevere questo onore. Sebbene oggi il suo nome sia ancora meno noto a molti rispetto a quello del marito, Arp, o dei suoi contemporanei, è ora considerata una delle artiste più importanti del XX secolo.

Nel 2021/2022, la sua opera sarà protagonista di una grande retrospettiva itinerante intitolata “Sophie Taeuber-Arp: Astrazione Vivente” esposta al Kunstmuseum Basel in Svizzera, alla Tate Modern di Londra e al Museum of Modern Art di New York.

Immagine in evidenza: opera di Sophie Taeuber-Arp inclusa nella mostra Donne nell’Astrazione al Centre Pompidou, 2021.
Di Emelia Lehmann