Il Fascino delle Forme Biomorfiche di Lynda Benglis

All'inizio degli anni '80, Lynda Benglis presentò un design per una fontana a un concorso d'arte per l'Esposizione Mondiale della Louisiana, programmata per l'estate del 1984. Nativa della Louisiana, Benglis fu entusiasta quando il suo design fu selezionato. Iniziò a costruirlo nella Modern Art Foundry a Queens, New York. Il processo era pericoloso e richiedeva molto tempo. Prima, Benglis costruì una massiccia forma biomorfica, barcollante, con rete metallica, un pallone meteorologico e rivestimento di plastica. Poi, vestita con una tuta protettiva, versò lentamente schiuma di poliuretano liquido tossica sulla massiccia struttura scheletrica. Man mano che un livello si asciugava, Benglis ne aggiungeva un altro. Laborioso, aperto e a volte pericoloso, il suo metodo imitava gli stessi processi che Benglis aveva osservato da bambina crescendo nella lussureggiante e allagata città di Lake Charles, mentre la natura si muoveva e barcollava per negoziare il terreno con il movimento ascendente e discendente dei fiumi e del mare. Una volta emersa un'immagine che le piaceva, Benglis e il suo team crearono uno stampo dalla scocca di poliuretano, da cui fu poi creata una scultura in bronzo. Furono poi aggiunti i meccanismi della fontana, e l'opera, intitolata Wave of the World, fu spedita a New Orleans per l'Expo Mondiale. Per motivi ancora non del tutto compresi, l'Expo fu un disastro finanziario: la sola Fiera Mondiale nella storia a dichiarare bancarotta mentre era ancora aperta. Successivamente, il sito fu ripulito da quasi tutto: compreso Wave of the World. Benglis assunse che la sua opera fosse stata portata via dal mare in un uragano. Ma tre decenni dopo riapparve: seduta all'aperto, dietro un magazzino insieme a vari altri detriti casuali dell'Expo. Oggi, Wave of the World è stata restaurata e ora abbellisce Big Lake nel City Park di New Orleans. La sua strana odissea è un microcosmo del mix basato sui processi di forze naturali e intervento umano che Benglis ha a lungo impiegato nel suo lavoro. Come una volta descrisse questo ethos che ha lavorato duramente per mantenere: “Io sono un'artista permissiva. Lascio che le cose accadano.”

Cosa potrebbe essere la pittura

Lynda Benglis è nata nel 1941. Ha trascorso la sua giovinezza esplorando i fiumi e le paludi della sua città natale, meravigliandosi dei numerosi processi che lentamente e instancabilmente creavano il terreno mistico, coperto di muschio, fangoso e pieno di vita. Dopo il liceo, seguì quell'istinto pionieristico prima al Newcomb College di New Orleans, dove conseguì un BFA nel 1964, e poi alla Brooklyn Museum Art School di New York, dove si iscrisse a corsi di pittura. Le sue prime opere d'arte imitavano la natura e i suoi modi, ponendo le basi per una carriera artistica che è ancora oggi guidata da una curiosità essenziale sui materiali e sul mondo naturale.

Sebbene sia quasi universalmente descritta come scultrice, Lynda Benglis si descrive principalmente come pittrice. Le sue forme tridimensionali esistono nello spazio scultoreo, ma sono create utilizzando un medium liquido e i movimenti fisici del disegno. Sono dipinti senza tele, senza superfici predefinite, senza vincoli: dipinti in cui medium, gesto, colore, linea, forma, tonalità, forma e composizione sono stati liberati. Sono il risultato del suo sogno di scoprire cos'altro potrebbe essere la pittura.

Lynda Benglis - Peitho, 2017, Cast polyurethane with pink pigment, © Lynda Benglis - Licensed by VAGA, New York, New York

Materiali in azione

Uno dei primi lavori per cui Lynda Benglis ricevette riconoscimenti fu una goccia di lattice pigmentato lunga 30 piedi, esibita in lunghezza sul pavimento. Intitolato Fallen Painting, l'opera ebbe un impatto su più livelli. Parlava in conversazione con molteplici posizioni estetiche prevalenti, come l'arte performativa, la pittura d'azione e l'arte concettuale. Definì anche il suo approccio distintivo di imitare i processi naturali, poiché aveva diretto materiali liquidi verso la creazione della forma nello spazio, permettendo alle loro tendenze naturali di esprimersi in modi inaspettati.

E oltre al suo impatto estetico, Fallen Painting ha avuto anche un effetto culturale. Il titolo era un riferimento all'idea di una donna caduta. Versare, gocciolare e lanciare vernice era una tendenza associata dai critici dell'epoca all'Espressionismo Astratto, un movimento che quegli stessi critici descrivevano ampiamente, e in modo errato, come dominato dagli uomini. Con quest'opera, Benglis ha riaffermato la presenza femminile nel movimento, portandolo anche verso qualcosa di nuovo che poteva aiutare a definire. Questa affermazione è stata solo la prima di molte critiche culturali argute e assertive che Benglis ha offerto finora nella sua vita, guadagnandosi una reputazione come voce pionieristica a favore dell'uguaglianza di genere nel mondo dell'arte.

Lynda Benglis - Fallen Painting 1968, pigmented latex rubber, © Lynda Benglis - Licensed by VAGA, New York, New York

Forze in movimento

Oltre a versare, gocciolare e lanciare, Lynda Benglis ha esplorato una vasta gamma di altre forze nel suo lavoro. Ha sperimentato con la torsione e la compressione dei materiali, e con la gravità e il momento. Ciò che tutte le sue opere hanno in comune è un senso che queste forze siano state congelate nel tempo, i loro effetti sospesi in uno stato estetico adatto alla contemplazione umana. Un esempio principale è la sua installazione del 1971 Phantom Five, che presenta cinque forme d'onda in poliuretano montate a parete. Le forme sembrano essere in un processo di divenire. Potrebbero essere in procinto di fuoriuscire dalla parete, o potrebbero esplodere verso l'alto nello spazio. Potrebbero essere liquide o solide. Sono forme sconosciute, eppure sono visceralmente, istantaneamente riconoscibili.

Per molte persone, le opere che Benglis crea sono intrinsecamente astratte, poiché le loro forme finali non sono mai conosciute fino a quando non si manifestano. Ma in un altro senso non ci potrebbe essere nulla di più oggettivo di forme che nascono attraverso processi naturali. Qualunque interpretazione diamo alle sue opere, Benglis è ansiosa che noi la esprimiamo. Crede che le opere d'arte non siano mai complete fino a quando gli spettatori non assegnano loro il significato che attendono. È solo sua intenzione che le sue opere non siano percepite come il risultato di un ego che manifesta monumenti predeterminati alla sua visione. Piuttosto, sono il risultato di processi—alcuni umani, alcuni naturali—e di curiosità: qualcosa di intrinseco a tutti noi nel nostro stato più naturale e infantile.

Lynda Benglis - Phantom Five, 1972, installation view at New Museum, New York, 2011

Immagine in evidenza: Lynda Benglis - The Wave of the World, 1983-84, fontana in bronzo installata nel City Park di New Orleans, credito foto Crista Rock
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park