Il Fascino delle Forme Biomorfiche di Lynda Benglis

All’inizio degli anni 1980, Lynda Benglis presentò un progetto per una fontana a un concorso d’arte per l’Esposizione Mondiale della Louisiana, prevista per l’estate del 1984. Originaria della Louisiana, Benglis fu entusiasta quando il suo progetto fu selezionato. Iniziò a realizzarlo presso la Modern Art Foundry nel Queens, New York. Il processo fu arduo e lungo. Prima, Benglis costruì una forma biomorfa massiccia e oscillante con rete metallica, un pallone meteorologico e un rivestimento di plastica. Poi, indossando una tuta protettiva, versò lentamente una schiuma di poliuretano liquida e tossica sull’enorme struttura scheletrica. Man mano che uno strato si asciugava, Benglis ne aggiungeva un altro. Il metodo, laborioso, aperto e talvolta pericoloso, imitava i processi che Benglis aveva osservato da bambina crescendo nella rigogliosa e acquitrinosa città di Lake Charles, mentre la natura si contorceva e si agitava per adattarsi al terreno con il movimento altalenante dei fiumi e del mare. Quando emerse un’immagine che le piacque, Benglis e il suo team crearono uno stampo dalla conchiglia di poliuretano, da cui fu poi realizzata una scultura in bronzo. Furono aggiunti i meccanismi della fontana e l’opera, intitolata Wave of the World, fu spedita a New Orleans per l’Expo Mondiale. Per ragioni ancora non del tutto chiare, l’Expo fu un disastro finanziario: l’unica Fiera Mondiale nella storia a dichiarare bancarotta mentre era ancora aperta. Successivamente, il sito fu ripulito quasi completamente, inclusa Wave of the World. Benglis pensò che la sua opera fosse stata portata via dal mare durante un uragano. Ma tre decenni dopo riapparve: posata all’aperto, dietro un deposito insieme a vari altri rifiuti casuali dell’Expo. Oggi, Wave of the World è stata restaurata e ora abbellisce Big Lake nel City Park di New Orleans. La sua strana odissea è un microcosmo della miscela di forze naturali e intervento umano basata sul processo che Benglis ha a lungo impiegato nel suo lavoro. Come lei stessa ha descritto questo spirito che si è impegnata a mantenere: “Sono un’artista permissiva. Lascio che le cose accadano.”

Cosa Potrebbe Essere la Pittura

Lynda Benglis è nata nel 1941. Ha trascorso la sua giovinezza esplorando i fiumi e le paludi della sua città natale, meravigliandosi dei molteplici processi che lentamente e instancabilmente creavano il terreno mistico, coperto di muschio, fangoso e pieno di vita. Dopo il liceo, seguì quell’istinto pionieristico prima al Newcomb College di New Orleans, dove conseguì un BFA nel 1964, e poi alla Brooklyn Museum Art School di New York, dove si iscrisse ai corsi di pittura. Le sue prime opere imitavano la natura e i suoi modi, gettando le basi per una carriera artistica ancora oggi guidata da una curiosità essenziale verso i materiali e il mondo naturale.

Sebbene sia quasi universalmente descritta come scultrice, Lynda Benglis si definisce principalmente pittrice. Le sue forme tridimensionali esistono nello spazio scultoreo, ma sono formate usando un mezzo liquido e i movimenti fisici del disegno. Sono pitture senza tele, senza superfici predefinite, senza vincoli: pitture in cui il mezzo, il gesto, il colore, la linea, la forma, la tinta, la struttura e la composizione sono stati liberati. Sono il risultato del suo sogno di scoprire cos’altro potrebbe essere la pittura.

Lynda Benglis - Peitho, 2017, poliuretano colato con pigmento rosa, © Lynda Benglis - Concesso in licenza da VAGA, New York, New York

Materiali in Azione

Una delle prime opere per cui Lynda Benglis ricevette riconoscimenti fu una goccia lunga 9 metri, multicolore, di lattice pigmentato esposta in lunghezza sul pavimento. Intitolata Fallen Painting, l’opera ebbe un impatto su più livelli. Dialogava con molte posizioni estetiche dominanti, come l’arte performativa, la pittura d’azione e l’arte concettuale. Definì inoltre il suo approccio distintivo di imitare i processi naturali, poiché aveva diretto materiali liquidi verso la creazione della forma nello spazio lasciando che le loro tendenze naturali si esprimessero in modi inaspettati.

Oltre al suo impatto estetico, Fallen Painting ebbe anche un effetto culturale. Il titolo faceva riferimento all’idea di una donna caduta. Versare, gocciolare e lanciare pittura era una tendenza associata dai critici dell’epoca all’Espressionismo Astratto, un movimento che quegli stessi critici descrivevano ampiamente e erroneamente come dominato dagli uomini. Con quest’opera, Benglis riaffermò la presenza femminile nel movimento, spingendolo anche verso qualcosa di nuovo che lei stessa poteva contribuire a definire. Questa dichiarazione fu solo la prima di molte critiche culturali argute e decise che Benglis ha offerto finora nella sua vita, guadagnandosi la reputazione di voce pionieristica a favore dell’uguaglianza di genere nel mondo dell’arte.

Lynda Benglis - Fallen Painting 1968, lattice di gomma pigmentato, © Lynda Benglis - Concesso in licenza da VAGA, New York, New York

Forze in Movimento

Oltre a versare, gocciolare e lanciare, Lynda Benglis ha esplorato un’ampia gamma di altre forze nel suo lavoro. Ha sperimentato con la torsione e la compressione dei materiali, con la gravità e il moto. Ciò che accomuna tutte le sue opere è la sensazione che queste forze siano state congelate nel tempo, i loro effetti sospesi in uno stato estetico adatto alla contemplazione umana. Un esempio principale è la sua installazione del 1971 Phantom Five, che presenta cinque forme ondulate in poliuretano montate a parete. Le forme sembrano essere in un processo di divenire. Potrebbero scorrere fuori dal muro, o esplodere verso l’alto nello spazio. Potrebbero essere liquide o solide. Sono forme sconosciute, eppure sono viscerali e immediatamente riconoscibili.

Per molte persone le opere di Benglis sono intrinsecamente astratte, poiché le loro forme finali non sono mai note fino a quando non si manifestano. Ma in un altro senso non potrebbe esserci nulla di più oggettivo di forme che nascono da processi naturali. Qualunque interpretazione diamo alle sue opere, Benglis desidera che la esprimiamo. Crede che le opere d’arte non siano mai complete finché gli spettatori non assegnano loro il significato che attendono. La sua unica intenzione è che le sue opere non siano percepite come risultati di un ego che manifesta monumenti predeterminati alla sua visione. Piuttosto, sono il risultato di processi—alcuni umani, altri naturali—e della curiosità: qualcosa di innato in tutti noi nel nostro stato più naturale e infantile.

Lynda Benglis - Phantom Five, 1972, vista dell’installazione al New Museum, New York, 2011

Immagine in evidenza: Lynda Benglis - The Wave of the World, 1983-84, fontana in bronzo come installata nel City Park di New Orleans, foto di Crista Rock
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio