La leggerezza e la trasparenza di Gina Werfel

In un’intervista del 2013 per l’Huffington Post, Gina Werfel e suo marito Hearne Pardee, entrambi pittori da tutta la vita e insegnanti di lunga data all’UC Davis, furono interrogati su dove le loro pratiche si incrociassero e dove divergessero. La risposta di Werfel fu illuminante. Si riduceva all’idea che lei è interessata a cose organiche mentre Pardee è interessato a cose architettoniche. Ma ciò che fu ancora più rivelatore di quanto disse fu il modo in cui lo disse. Spiegò che sia lei che Pardee “si sono formatinell’eredità dell’insegnamento di Hofmann sulle “pianure di spinta e trazione” nello spazio,” ma che Pardee fu anche influenzato da “Sewell Sillman, uno studente di Albers.” Sebbene questo possa sembrare a qualcuno un semplice nome fatto per gioco, ciò che Werfel fece in realtà fu dichiarare di credere nel concetto di tradizione artistica. Collocando sia sé stessa che suo marito nella tradizione di Hans Hofmann, comunicò che entrambi sono pittori astratti che partono da osservazioni della realtà. Ma poi, collocando Pardee nella discendenza di Josef Albers, un artista noto per l’astrazione geografica, ripetitiva, basata sul processo, altamente strutturata e a bordi netti, stava dicendo che esistono molteplici percorsi divergenti e complementari che un artista può seguire all’interno dell’universo hofmanniano della pittura astratta. La tradizione di Albers, a cui appartiene suo marito, è quella del formalismo concreto. Nel frattempo, la tradizione a cui appartiene lei è lirica, aperta, istintiva, viscerale—o come lei stessa la definì, “al confine con il caos totale.” Definendosi un’artista che crede nella tradizione e nella discendenza, Werfel prese posizione. Negò il fervore contemporaneo cinico di distruggere e reinventare, e invece abbracciò l’idea che vi sia qualcosa di eterno e prezioso nelle antiche discendenze a cui gli artisti appartengono. Questa prospettiva si riflette nella sua ultima serie di opere, che incorpora nuovi (per lei) mezzi e metodi, e estende le radici della sua tradizione estetica a più di 400 anni fa.

Creare Spazio

Nuovi dipinti di Gina Werfel sono stati recentemente esposti all’American University di Parigi in una mostra intitolata Recollections. Alcune delle parole che vengono subito in mente per descrivere la presenza di queste ultime opere sono immensità, grandiosità e spaziosità. Rispetto alle sue precedenti serie di lavori, queste immagini si espandono in ogni direzione possibile. Lo spazio illusorio all’interno delle immagini sembra estendersi all’infinito verso il fondo, e sembra anche proiettarsi in avanti. La moltitudine di strati e segni scambiano influenza, trascinandoci dentro e intorno all’immagine, costringendoci a guardare più a lungo e a fissare più profondamente, ma non su una forma, un colore o un’area specifica. Il modo migliore per descrivere il fenomeno è dire che in qualche modo Werfel ha trovato un modo per creare più spazio. Ha reso le sue immagini meno piatte; le ha aperte; le ha espanse. È come se fosse avvenuto un grande scoppio e ora il suo universo visivo si stesse allargando verso un’infinità panoramica e variopinta.

L’effetto, spiega, ha le sue radici non nel Modernismo, ma nell’arte barocca. Werfel ha recentemente avuto l’opportunità di essere Artista in Residenza presso l’American Academy di Roma. È stata la sua terza borsa di studio o residenza in Italia, ma qualcosa di unico è accaduto durante questa visita. Ha notato con nuova attenzione quella che chiama la “complessità spaziale degli affreschi barocchi sui soffitti.” Una rapida ricerca su Google di questa frase, affreschi barocchi sui soffitti, rivela esattamente ciò che intende. Le forme, i colori, le linee e le sagome in queste opere straordinarie possiedono tutta la luminosità e lo splendore di una fotografia del telescopio Hubble di una supernova. Werfel si rese conto che ciò che rende questi dipinti potenti allucinazioni del cielo non è il soggetto, ma piuttosto le loro qualità estetiche formali. Il modo in cui colori, trame e forme abitano la superficie e interagiscono tra loro—questa è la chiave per creare spazio.

Gina Werfel - Galaxy, 2017 (Sinistra) e Dragon Dance, 2017 (Destra)

Creare Luce

Oltre alla complessità spaziale che Werfel ha infuso nei suoi nuovi dipinti, l’opera possiede anche un senso di leggerezza e trasparenza appena accresciuto. Werfel ha creato questa qualità introducendo due nuovi mezzi e metodi nel suo processo: il collage e gli stencil con vernice spray. Il collage le permette di coprire elementi in modo da aggiungere dimensione fisica, un atto che modifica il modo in cui la luce interagisce con la superficie dell’opera. Gli stencil con vernice spray creano un’eterealità inquietante: trasmettono motivi e forme riconoscibili, ma le qualità spettrali della vernice spray permettono all’immagine di sfondo di permeare attraverso le particelle di colore. Questi metodi confondono l’occhio quel tanto che basta per eliminare qualsiasi senso che una parte dell’immagine sia dominante. Vi è profondità e prospettiva, o “spinta e trazione” come direbbe Hofmann, ma è impossibile sapere cosa sia davanti e cosa dietro.

Questa leggerezza e trasparenza potenziate che Werfel ha introdotto nei suoi nuovi dipinti si combina con l’aumento dello spazio per dare all’opera una sensazione sinfonica di apertura. Le immagini esplodono e riecheggiano. Risuonano oltre i propri confini. Sono opere musicali, nel senso non solo che trasmettono un senso di dramma o movimento, ma anche che possiedono un tono unico. Creano la propria atmosfera, una che ha una certa chiarezza, a prescindere dal fatto che il suo significato e potenziale rimangano aperti. Questo è il lavoro maturo di qualcuno che opera nella tradizione che risale ad artisti come Helen Frankenthaler, Joan Miró e Wassily Kandinsky. Ma come Werfel ci ha ora anche insegnato, è una tradizione che risale molto più indietro, almeno ai maestri barocchi, e senza dubbio ancora più indietro, alle origini più antiche del lirismo e dell’intuizione artistica.

Gina Werfel - Island, 2017 (Sinistra) e Orange Explosion, 2017 (Destra)

Immagine in evidenza: Gina Werfel - Borders, 2017, acrilico su tela, 40 x 34 pollici.

Tutte le immagini © Gina Werfel

Di Phillip Barcio