Il Lirico nell'Arte di WOLS

Ogni volta che pensiamo all'astrazione lirica nella pittura, pensiamo prima di tutto all'artista tedesco Wols. Stranamente, non pensiamo a Alfred Otto Wolfgang Schulze, il cittadino tedesco che, dopo che il suo nome fu storpiato in un telegramma, lo cambiò definitivamente in quell'errore. Pensiamo a Wols, il nuovo essere creato da quell'incidente. La parte di Alfred Otto Wolfgang Schulze che alla fine si manifestò come Wols esisteva da molto prima dell'errore telegrafico, naturalmente. Alfred era già un artista, un estraneo: uno straniero nel mondo. L'adozione del nome Wols fu una forma di liberazione, un atto che lo liberò per determinare da solo quale sarebbe stata la sua identità. Diverse teorie sostengono che la scelta di adottare il nome Wols fosse solo uno scherzo per Alfred, o un espediente per sfuggire alle autorità tedesche durante il periodo di guerra. Anche se fosse così, la scelta di diventare Wols esprime comunque una verità poetica: che gli artisti sono sempre divisi in due menti. In questo caso, la mente chiamata Alfred Otto Wolfgang Schulze sapeva che doveva sopravvivere e in qualche modo doveva lavorare all'interno del mondo conosciuto. Ma la mente che chiamiamo Wols voleva solo esplorare ed esprimere le profondità dell'ignoto.

Diventare Wols

Alfred Otto Wolfgang Schulze nacque a Berlino nel 1913. Solo 38 anni dopo sarebbe morto. Ma nella sua breve vita riuscì a compiere una trasformazione notevole come artista, da fotografo realistico a pioniere dell'astrazione lirica. Il suo primo mezzo artistico fu la fotografia, forse solo perché ricevette una macchina fotografica in regalo all'età di 11 anni. Le fotografie che scattò vanno da semplici ritratti a composizioni grottesche, apparentemente assurde, di oggetti quotidiani. Molte delle sue fotografie contengono cadaveri di animali macellati insieme a oggetti comuni come bottoni e uova. Altre sono nudi comuni. Tutte rivelano un occhio per catturare la fugace, inquietante stranezza della vita reale, come percepita da qualcuno decisamente fuori dalla norma.

In un certo momento della sua giovinezza, Alfred iniziò anche a disegnare, un fatto noto dal diario che sua madre teneva. Studiò brevemente anche arte al Bauhaus, dove fece amicizia con László Moholy-Nagy, che nel 1932, mentre la Repubblica di Weimar stava fallendo e la Germania si stava nuovamente preparando alla guerra, consigliò ad Alfred di lasciare la Germania e andare a Parigi. Alfred partì, viaggiando per l'Europa per anni in attesa di un visto francese. Dopo essere stato brevemente incarcerato in Spagna e aver svolto molti lavori saltuari, finalmente nel 1936 riuscì a trasferirsi legalmente a Parigi.

Wols - L'homme terrifie, 1940. Acquerello e inchiostro di china su carta. 23,6 x 31,5 cm. © Wols

Sempre in fuga

A Parigi, nel 1937, ricevette il suo fatale telegramma distorto, che gli diede il suo nuovo alias. Iniziò a esporre le sue fotografie nelle gallerie e ricevette attenzione positiva. Ma proprio mentre stava iniziando a farsi un nome, scoppiò la guerra e fu rinchiuso in un campo di internamento francese come cittadino di un paese belligerante. Durante il periodo nel campo di internamento, Wols si dedicò seriamente alla pittura, lavorando con acquerelli e inchiostro su carta. La maggior parte delle sue opere di questo periodo sono figurative e riflettono gli artisti che lo influenzarono, come Joan Miró e i surrealisti. Sebbene non fosse ancora completamente passato all'astrazione, i suoi acquerelli rivelano la sua tecnica gestuale intuitiva e la sua comprensione poetica e lirica dell'emozione e del dramma insiti nell'esistenza umana. I suoi acquerelli surrealisti sono inquietanti, ma anche eterei, prodotti di una mente intrappolata in una realtà ma alla ricerca di un'altra.

Durante la guerra, Wols riuscì a fuggire dal campo di internamento e a nascondersi in campagna, dove continuò a dipingere. Quando la guerra finalmente finì, poté tornare a Parigi. Esibì i suoi acquerelli surrealisti, che furono ben accolti dal pubblico e da altri artisti. Ma avendo vissuto più di un decennio come nomade, prigioniero, fuggitivo e straniero, si sentiva sempre più attratto verso l'interiorità. Nonostante l'attenzione ricevuta per ciò che faceva, il suo istinto era comunque quello di gravitare verso qualcosa di nuovo.

Wols - Senza titolo (Composizione verde), 1942. Penna e inchiostro, acquerello, zinco bianco e raschiature su carta. 23,3 x 27 cm. © Wols

Wols e l'astrazione lirica

Alla fine degli anni Quaranta, Wols iniziò a dipingere a olio. Sviluppò uno stile astratto radicale, molto personale, che incorporava la macchiatura della tela, lo strofinamento e la raschiatura della vernice con la mano, il gocciolamento controllato della vernice e segni energici e gestuali. Gli aspetti intensi, espressivi e primitivi di questi dipinti lo posero in primo piano tra i pittori del dopoguerra che realizzavano ciò che il critico d'arte francese Michel Tapié chiamò Art Autre, o arte di un altro tipo. Scrivendo nel 1952 sullo stile astratto di questi artisti, Tapié scrisse: “un intero sistema di certezze è crollato.”

Per descrivere questa nuova generazione di artisti astratti, Tapié coniò il termine astrazione lirica. I dipinti di Wols incarnano ciò che Tapié chiamò una “anarchia fertile e inebriante,” “un invito all'avventura,” e una sensazione di “andare verso l'ignoto.” Wols era lirico nel senso classico. Abbandonò l'oggettività a favore della pura emozione soggettiva. I suoi colori audaci esprimevano rabbia, passione, isolamento e paura. Le sue superfici macchiate e sfregate esprimevano il confine ambiguo tra realtà e possibilità. Le sue linee scarabocchiate, graffiate e rapidamente pennellate esprimevano l'ansia del suo tempo.

Wols - Senza titolo (Dipinto), 1946-47. Olio su tela. 81 x 81,1 cm. © Wols (Sinistra) / Wols - È tutto finito in città, 1947. Olio su tela. 81 x 81 cm. © Wols (Destra)

L'eternità presente

Si dice che durante tutta la Seconda guerra mondiale, Wols avesse cercato di ottenere il permesso necessario per trasferirsi in America. Si dice che fosse cronicamente depresso per la sua incapacità di farlo, cosa che apparentemente contribuì al suo noto alcolismo. Forse queste cose sono vere. O forse sono solo frammenti di fatti che emergono da una persona che cerca di improvvisare una vita, e poi vengono trasmessi da persone che vogliono attribuire specificità a ciò che è ambiguo.

Se ci prendiamo il tempo di aprirci completamente a loro, la poesia visiva lirica contenuta nei dipinti astratti che Wols realizzò nel mezzo decennio prima della sua morte ci libera da ogni necessità di indicare le cause dirette della sua sofferenza, della sua ansia, del suo amore o della sua gioia. Parlano da soli con qualcosa di senza tempo e universale. Ma se abbiamo ancora bisogno di qualcosa di più solido a cui aggrapparci mentre consideriamo la sua opera, possiamo anche guardare al suo libro. Wols raccolse citazioni e pensieri sull'arte e sulla vita e li pubblicò in un libro intitolato Aforismi nel 1944. In un passaggio poetico del libro ci offre tutta la guida di cui abbiamo bisogno per comprendere la sua arte. “Niente può essere spiegato,” scrive, “tutto ciò che conosciamo sono le apparenze…L'Astratto che permea tutte le cose è inafferrabile. In ogni momento, in ogni cosa, l'eternità è presente.”

Wols - Fantasma blu, 1951. Olio su tela. 73 x 60 cm. © Wols

Immagine in evidenza: Wols - Focus di luce (dettaglio), 1950. Gouache e penna e inchiostro su carta vergata. 15,9 x 14 cm. © Wols
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio