Il Lirico nell'Arte di WOLS

Ogni volta che pensiamo all'astrazione lirica nella pittura, pensiamo prima all'artista tedesco Wols. Stranamente, non pensiamo a Alfred Otto Wolfgang Schulze, il cittadino tedesco che, dopo che il suo nome fu distorto in un telegramma, lo cambiò permanentemente in quell'errore. Pensiamo a Wols, il nuovo essere creato da quell'incidente. La parte di Alfred Otto Wolfgang Schulze che alla fine si manifestò come Wols esisteva molto prima dell'errore del telegrafo, ovviamente. Alfred era già un artista, un outsider: uno straniero nel mondo. L'adozione del nome Wols fu una forma di liberazione, un atto che lo liberò per determinare da solo quale sarebbe diventata la sua identità. Diverse teorie sostengono che la scelta di adottare il nome Wols fosse solo uno scherzo per Alfred, o un inganno per sfuggire alle autorità tedesche durante la guerra. Anche se così fosse, la scelta di diventare Wols esprime comunque una verità poetica: che gli artisti sono sempre di due menti. In questo caso, la mente chiamata Alfred Otto Wolfgang Schulze sapeva che doveva sopravvivere e in qualche modo doveva lavorare all'interno del mondo conosciuto. Ma la mente che chiamiamo Wols voleva solo esplorare ed esprimere le profondità dell'ignoto.

Diventare lupi

Alfred Otto Wolfgang Schulze nacque a Berlino nel 1913. Solo 38 anni dopo sarebbe morto. Ma nella sua breve vita sarebbe riuscito a compiere una trasformazione straordinaria come artista, da fotografo realista a pioniere dell'astrattismo lirico. Il suo primo medium artistico fu la fotografia, forse solo perché ricevette una macchina fotografica in regalo all'età di 11 anni. Le fotografie che scattò spaziano da semplici ritratti a composizioni grottesche e apparentemente assurde di oggetti quotidiani. Molte delle sue fotografie contengono cadaveri di animali macellati insieme a oggetti banali come bottoni e uova. Altre sono nudi comuni. Tutte rivelano un occhio per catturare l'effimero, l'inquietante stranezza della vita reale, come percepita da qualcuno decisamente al di fuori della norma.

Qualche volta nella sua giovinezza, Alfred iniziò anche a disegnare, un fatto noto grazie al diario che sua madre teneva. Studiò anche brevemente arte al Bauhaus, dove fece amicizia con László Moholy-Nagy, che nel 1932, mentre la Repubblica di Weimar stava fallendo e la situazione in Germania stava tornando nuovamente verso un assetto bellico, gli consigliò di lasciare la Germania e andare a Parigi. Alfred partì, viaggiando per l'Europa per anni in attesa di un visto francese. Dopo essere stato brevemente incarcerato in Spagna e aver svolto molti lavori saltuari, finalmente nel 1936 riuscì a trasferirsi legalmente a Parigi.

Wols - L'uomo terrorizzato, 1940. Acquerello e inchiostro di India su carta. 23,6 x 31,5 cm. © Wols

Sempre in fuga

A Parigi, nel 1937, ricevette il suo telegramma fatale e confuso, che gli diede il suo nuovo alias. Iniziò a mostrare le sue fotografie nelle gallerie e ricevette attenzione positiva. Ma proprio quando stava cominciando a guadagnarsi una reputazione, scoppiò la guerra e fu rinchiuso in un campo di internamento francese come cittadino di un paese belligerante. Mentre si trovava nel campo di internamento, Wols si dedicò seriamente alla pittura, lavorando ad acquerello e inchiostro su carta. La maggior parte delle sue opere risalenti a questo periodo sono figurative e riflettono gli artisti che lo influenzarono, come Joan Miró e i Surrealisti. Anche se non si era ancora completamente trasformato in astrazione, i suoi acquerelli rivelano la sua intuitiva tecnica gestuale e la sua comprensione poetica e lirica dell'emozione e del dramma intrinseci all'esistenza umana. I suoi acquerelli surrealisti sono inquietanti, ma anche eterei, prodotti di una mente bloccata in una realtà ma in cerca di un'altra.

Durante la guerra, Wols riuscì a fuggire dal suo campo di internamento e a nascondersi in campagna, dove continuò a dipingere. Quando la guerra finalmente finì, poté tornare a Parigi. Esibì le sue acquerelli surrealiste, e furono ben accolte dal pubblico così come da altri artisti. Ma avendo vissuto per più di un decennio come un vagabondo, un prigioniero, un evaso e uno straniero, si sentì sempre più attratto verso l'interno. Nonostante ricevesse attenzione per ciò che stava facendo, il suo istinto era comunque quello di gravitare verso qualcosa di nuovo.

Wols - Senza titolo (Composizione Verde), 1942. Penna e inchiostro, acquerello, zinco bianco e raschiatura su carta. 23,3 x 27 cm. © Wols

Wols e Astrazione Lirica

Negli anni '40, Wols iniziò a dipingere con oli. Sviluppò uno stile astratto radicale e altamente personale che incorporava la macchiatura della tela, il sfregamento e il graffio della vernice con la mano, il gocciolamento della vernice in modi controllati e segni energetici e gestuali. Gli aspetti intensi, espressivi e primitivi di questi dipinti lo posero al primo posto tra i pittori del dopoguerra, creando ciò che il critico d'arte francese Michel Tapié definì Art Autre, o arte di un altro tipo. Scrivendo nel 1952 sullo stile astratto di questi artisti, Tapié scrisse: “un intero sistema di certezza è crollato.”

Per descrivere questa nuova generazione di artisti astratti, Tapié coniò il termine astrazione lirica. I dipinti di Wols incarnano ciò che Tapié definì una “anarchia fertile e inebriante,” “un invito all'avventura,” e una sensazione di “andare nell'ignoto.” Wols era lirico nel senso classico. Abbandonò l'oggettività a favore di pura emozione soggettiva. I suoi colori audaci esprimevano rabbia, passione, isolamento e paura. Le sue superfici macchiate e sfregate esprimevano l'ambiguo confine tra realtà e possibilità. Le sue linee scarabocchiate, graffiate e rapidamente dipinte esprimevano l'ansia del suo tempo.

Wols - Senza titolo (Pittura), Pittura, 1946-47. Olio su tela. 81 x 81,1 cm. © Wols (Sinistra) / Wols - È tutto in città, 1947. Olio su tela. 81 x 81 cm. © Wols (Destra)

L'Eternità Presente

Si è riportato che durante la Seconda Guerra Mondiale, Wols stava cercando di ottenere il permesso necessario per trasferirsi in America. Si dice che fosse cronicamente depresso per la sua incapacità di farlo, il che apparentemente contribuì al suo ben noto alcolismo. Forse queste cose sono vere. O forse sono solo i frammenti di verità che escono da una persona che cerca di improvvisare una vita, e poi vengono trasmessi da persone che vogliono attribuire specificità a ciò che è ambiguo.

Se prendiamo il tempo per aprirci completamente a loro, la poesia visiva lirica contenuta nei dipinti astratti che Wols realizzò nel mezzo decennio prima della sua morte ci libera da qualsiasi necessità di indicare le cause dirette della sua sofferenza, della sua ansia, del suo amore o della sua gioia. Parlano da sole con qualcosa di senza tempo e universale. Ma se abbiamo ancora bisogno di qualcosa di più solido a cui aggrapparci mentre consideriamo il suo lavoro, possiamo anche guardare al suo libro. Wols raccolse citazioni e pensieri sull'arte e sulla vita e li pubblicò in un libro chiamato Aforismi nel 1944. In un passaggio poetico del libro ci offre tutta la guida di cui abbiamo bisogno per comprendere la sua arte. “Niente può essere spiegato,” scrive , “tutto ciò che sappiamo sono le apparenze…L'Astratto che permea tutte le cose è inafferrabile. In ogni momento, in ogni cosa, l'eternità è presente.”

Wols - Fantasma Blu, 1951. Olio su tela. 73 x 60 cm. © Wols

Immagine in evidenza: Wols - Light Focus (dettaglio), 1950. Gouache e penna e inchiostro su carta a mano. 15,9 x 14 cm. © Wols
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park