La Scienza del Colore e il Modo in Cui Ha Catturato gli Artisti

Per farsi un'idea di quanto sia complessa la scienza del colore, prenditi un momento dopo aver letto questo articolo per visitare il sito web della collezione Cooper Hewitt. In cima alla pagina vedrai un'opzione per "esplorare la collezione". Clicca lì e vedrai che, oltre a permetterti di cercare nella sua collezione nel modo in cui quasi tutti fanno sempre—per nome di un particolare designer o artista, o per un particolare periodo di tempo o tendenza estetica—il museo ti consente anche di cercare opere in base al colore. Cooper Hewitt ha aggiunto questo parametro di ricerca in concomitanza con la sua attuale esposizione, "Saturato: Il fascino e la scienza del colore". L'esposizione, che occupa le gallerie del secondo piano, include quasi 200 oggetti presi in prestito dalle collezioni permanenti sia di Cooper Hewitt che delle Biblioteche Smithsonian. Si sviluppa in sette sezioni: Catturare il Colore, Ottica del Colore, Creare Colori, Navigare nel Colore, Colore e Forma, Collaborazione sul Colore e Scelta del Consumatore. Attraverso questa selezione letteralmente sbalorditiva di libri rari e manoscritti, manifesti, stampe, tessuti, ceramiche, oggetti di design e display interattivi, i visitatori sono guidati in un tunnel di pensiero, alla cui base vengono sollevate più domande sul colore di quante ne vengano risposte. Nonostante l'analisi del colore da ogni angolazione possibile, "Saturato" mi ha ricordato che la scienza del colore è in realtà meno una scienza che un'arte, con un sacco di mistero, magia e congetture mescolate per divertimento.

Vedere per credere

“Saturato” si apre con una sezione intitolata “Catturare il Colore.” Inizia offrendo uno sguardo al lavoro di Sir Isaac Newton, che, all'inizio del 1700, sperimentò con i prismi per cercare di comprendere le proprietà del colore in relazione alla luce. Le sue osservazioni sono empiriche e precise. Esse ispirano l'idea che il colore sia davvero un fenomeno misurabile e prevedibile, come la gravità o il calore. Ma non appena iniziamo a pensare al colore in termini puramente scientifici, l'esposizione ci introduce al lavoro di Johann Wolfgang von Goethe, che contraddisse le scoperte di Newton. Goethe era più un poeta che uno scienziato, quindi era meno interessato a dimostrare cosa sia il colore, e più a contemplare come ci inganna facendoci pensare che sia qualcosa che non è. Scrisse sugli effetti delle ombre sui colori e sui trucchi giocati dalla rifrazione. Iniziare questa esposizione con questa contraddizione ricorda subito agli spettatori che il colore è soggettivo: che alcuni di noi non vedono nulla; che anche coloro di noi che possono vedere non vedono necessariamente il colore; e che anche coloro di noi che vedono il colore non vedono sempre lo stesso colore.

Saturato: L'Attrazione e la Scienza del Colore, vista dell'installazione al Cooper Hewitt. Foto: Matt Flynn © Istituzione Smithsonian

Per quanto ne so, percepisco il colore in modo tipico, il che significa che non lo assaporo né lo annuso—lo percepisco con la mia vista. Anche se so di non essere daltonico, non ho idea se sia in grado di percepire l'intera gamma di colori percepibili. Come potrei saperlo? Non possiamo sapere ciò che non sappiamo. Tuttavia, anche assumendo che sia in grado di percepire ogni colore che è teoricamente percepibile dagli occhi umani, questa breve introduzione ai pensieri di Newton e Goethe mi dice che anche se possiamo vedere il colore e descriverlo, non comprendiamo ancora cosa sia il colore. Siamo ignoranti riguardo a cosa, se qualcosa, significhi il colore, o perché sia importante se possiamo percepirlo o meno. E questo concetto fondamentale continua attraverso diverse altre sezioni di questa esposizione. La sezione "Ottica del Colore" esamina l'iridescenza, l'illusione che certe superfici, come le bolle, stiano costantemente cambiando colore. Esamina poi le opere otticamente impegnative di artisti modernisti come Josef Albers, che ci fanno mettere in discussione se due colori vicini creino un colore aggiuntivo sul confine dove si incontrano.

Saturato: L'Attrazione e la Scienza del Colore, vista dell'installazione al Cooper Hewitt. Foto: Matt Flynn © Istituzione Smithsonian

Non c'è cardo qui

Le domande sollevate da “Saturated” mi hanno fatto chiedere se, come specie, siamo semplicemente analfabeti del colore. Soprattutto le sezioni successive, come “Colore e Forma” e “Scelta del Consumatore”, esaminano non tanto ciò che sappiamo o non sappiamo sul colore, ma piuttosto come artisti e designer siano riusciti a mettere il colore a frutto nonostante il fatto che sappiamo così poco su di esso. Vediamo esempi di applicazioni pratiche del colore nelle mappe e applicazioni commerciali del colore nella moda e nel design di prodotti industriali. Vengono sollevate domande su cosa significano i colori per noi emotivamente, psicologicamente, spiritualmente e fisicamente. Ma vengono anche sollevate domande su quanto siamo consapevoli di come possiamo essere manipolati dal colore e indotti a pensare che abbia un significato oggettivo. Tutto questo mi riporta, in effetti, all'esperienza online che ho menzionato all'inizio di questo articolo.

Saturato: L'Attrazione e la Scienza del Colore, vista dell'installazione al Cooper Hewitt. Foto: Matt Flynn © Istituzione Smithsonian

Quando sono andato sul sito della collezione Cooper Hewitt, ho cercato il colore “cardo”. Mi sono subito apparse immagini di centinaia di oggetti e immagini che, secondo l'occhio digitale che ha scansionato la collezione, sono almeno parzialmente colorate di cardo. E in effetti, all'inizio, ogni immagine che guardavo sembrava includere questa particolare tonalità. Tuttavia, a un'osservazione più attenta, mi sono reso conto che in molti casi il cardo non era affatto presente. Era un miraggio di colore, un'illusione causata dalla luce che si rifletteva su un pezzo di metallo, o dall'ombra che cadeva su una superficie bianca, o da qualche altra anomalia visiva. La luce aveva ingannato il mio occhio, e evidentemente anche l'occhio del computer, facendomi percepire un colore dove non c'era. Questo non era un errore nel programma di ricerca. Questo è precisamente il punto di “Saturated”. È progettato per farci interrogare non solo su cosa sia il colore, ma anche su cosa non sia. È un fenomeno percettibile. Non è concreto. È astratto. Ha significato e importanza solo se lo percepiamo come tale. “Saturated: The Allure and Science of Color” è in mostra al Cooper Hewitt fino al 13 gennaio 2019.

Immagine in evidenza: Saturated: The Allure and Science of Color, vista dell'installazione al Cooper Hewitt. Foto: Matt Flynn © Smithsonian Institution

Di Phillip Park