Le Meraviglie dell'Arte Geometrica dell'America Latina

Una delle mostre di arte astratta più intriganti al mondo in questo momento è in esposizione alla Fondation Cartier pour l'Art Contemporain di Parigi. Intitolata Geometrie del Sud, dal Messico alla Patagonia, la mostra copre l'intera storia dell'arte geometrica in America Latina. Le opere in mostra rappresentano un'eredità che risale al popolo Valdivia, che si stabilì in Ecuador circa 3500 anni fa, fino ai giorni nostri. I motivi per cui questa mostra è speciale vanno oltre il fatto che le opere sono visivamente straordinarie. È anche straordinaria perché dà il giusto riconoscimento agli artisti indigeni esponendo le loro opere con la stessa dignità accanto a quelle di artisti e designer astratti coloniali, modernisti e contemporanei. La curatela distrugge molte vecchie illusioni. Su una nota sottile, per me ha distrutto l'illusione che comunemente faccio che ci sia una qualche differenza fondamentale tra astrazione geometrica e la cosiddetta astrazione "biomorfica". In effetti, durante questa mostra, mi sono abituato così tanto a individuare schemi geometrici che ho iniziato a vederli nascondersi in bella vista nei vari materiali utilizzati nelle opere in mostra. I motivi geometrici si celano nelle strutture lineari del legno e nelle formazioni cristalline delle rocce, per non parlare della loro presenza in frutta e verdura, dimostrando che la geometria è in effetti una parte essenziale del mondo organico. Ma la più grande assunzione che la mostra distrugge è la convinzione che le società occidentali del XIX e XX secolo rivendichino l'invenzione dell'arte astratta. Le culture che hanno realizzato gli oggetti più antichi in questa mostra erano coinvolte con l'astrazione geometrica molto prima di Malevich, Picasso e Mondrian. Invece di riconoscere il genio nelle loro creazioni materiali, i coloni europei le hanno assimilate nella loro cultura, assumendo che fosse superiore. Vedere questi oggetti dichiarare con sicurezza il loro status innegabile accanto a creazioni più recenti è un potente promemoria delle nozioni errate del nostro passato coloniale. È un riconoscimento molto necessario della linea estetica ininterrotta a cui l'arte contemporanea appartiene chiaramente, dimostrando che l'astrazione fa parte della cultura visiva umana sin dall'inizio della nostra cultura.

Costruire sulla Tradizione

La prima cosa che ho notato di questa esposizione è la qualità geometrica dell'edificio che la ospita. I travi lineari e le finestre rettangolari sono bilanciati da una rete di supporto metallica triangolare. La struttura è indiscutibilmente moderna, eppure all'interno dell'atrio principale un'imponente installazione degli architetti paraguayani Solano Benitez e Gloria Cabral solleva la questione se il design sottostante dell'edificio sia davvero così moderno come pensiamo. Utilizzando mattoni frantumati e cemento, questi designer hanno creato una scultura modulare di triangoli che dialoga in modo elegante con le ossa architettoniche dell'edificio. Le qualità materiali della loro opera evocano l'eredità artigianale dell'architettura umana e ci ricordano che i modelli e i ritmi impiegati nel nostro mondo contemporaneo risalgono ai nostri antenati più antichi. Eppure, nella stessa galleria, 23 intricate sculture in filo dell'artista astratto venezuelano Gego ci ricordano che ci sono davvero alcuni artisti contemporanei che hanno portato l'esplorazione dell'astrazione geometrica a nuove altezze straordinarie. Tutta la meraviglia di ciò che è possibile quando l'immaginazione moderna si combina con materiali e tecniche moderne emerge in queste opere fantastiche.

"Geometrie del Sud, dal Messico alla Patagonia, vista dell'installazione presso la Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin"

Nella galleria principale, tuttavia, è dove si manifesta il vero potere di questa esposizione. Qui si mescolano 220 opere d'arte di 70 artisti che rappresentano più di 15 nazioni attraverso il trascorrere del tempo. L'ispirazione fluisce con sicurezza in ogni direzione. Sculture in pietra vulcanica secolare sono messe a confronto con una scultura in cotone appesa del XXI secolo di Olga de Amaral, che evoca a sua volta un "Penetrable" della metà del XX secolo di Jesús Rafael Soto. I design geometrici lineari su bastoni da passeggio indigeni secolari parlano in perfetta conversazione con i motivi che decorano le "Torres de Satélite" (1968) in Messico, concepite dall'architetto messicano Luis Barragán, dal pittore Jesús Reyes Ferreira e dallo scultore Mathias Goeritz, e catturate per questa esposizione in una fotografia scattata da Armando Salas Portugal. In ogni oggetto in mostra, i motivi, le forme e le figure sembrano dichiarare che trascendono qualsiasi tipo di delimitazione artificiale di medium o metodo. Vediamo lo stesso lessico visivo dipinto su edifici, ceramiche e tessuti che viene anche espresso su tele dalla pittrice cubana Carmen Herrera e dall'artista brasiliano Luiz Zerbini.

"Geometrie del Sud, dal Messico alla Patagonia, vista dell'installazione presso la Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin"

Eredità Perdute e Ritrovate

Tra gli aspetti più complicati dell'esposizione, almeno per me, ci sono le fotografie in mostra che ritraggono i corpi dipinti di persone indigene che vivevano in Cile all'inizio del XX secolo. Non è il body painting a confondermi. Al contrario, è l'aspetto delle fotografie che mi ha commosso, con la sua espressione di qualcosa di profondamente bello e spirituale. Ciò che mi ha disturbato, piuttosto, è che l'unico nome menzionato è quello del fotografo. Il fotografo era Martin Gusinde, un sacerdote austriaco che venne in Sud America come missionario. Il suo studio su queste persone era antropologico in un certo senso. Ma in un altro senso è avvolto nella nebbia inconfondibile della presunta superiorità culturale che accompagna tutte le spedizioni missionarie. Queste fotografie sono state scattate da un umile etnologo che voleva semplicemente comprendere le differenze tra le diverse persone? O sono state scattate da qualcuno che credeva che la sua missione fosse quella di convertire i cosiddetti popoli primitivi a un diverso sistema di credenze?

"Geometrie del Sud, dal Messico alla Patagonia, vista dell'installazione presso la Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin"

Forse alla fine non importa quale contesto attribuisco alle fotografie, o a qualsiasi altra opera in mostra in questa esposizione. È probabile che ci sia tanto da discutere contro le fotografie scattate dai missionari quanto ci sia un argomento contro l'esposizione di sculture di 3500 anni fa prelevate dal loro luogo di riposo dai conquistatori. Il punto di questa esposizione non è criticare come questi oggetti siano arrivati qui, né quali fossero le intenzioni di coloro che li hanno trovati o creati. Il punto è puramente visivo. I curatori stanno facendo una dichiarazione definitiva sull'universalità dell'apprezzamento per l'arte astratta geometrica, che è qualcosa che chiaramente connette culture umane di tutti i tipi e di tutte le epoche. Geometrie del Sud, dal Messico alla Patagonia è in mostra alla Fondation Cartier pour l'Art Contemporain a Parigi fino al 24 febbraio 2019.

Immagine in evidenza: Geometrie del Sud, dal Messico alla Patagonia, vista dell'installazione presso la Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin
Di Phillip Park