Le Meraviglie dell'Arte Geometrica dell'America Latina

Una delle mostre più affascinanti di arte astratta attualmente in corso nel mondo si può ammirare alla Fondation Cartier pour l'Art Contemporain di Parigi. Intitolata Geometrie Meridionali, dal Messico alla Patagonia, la mostra copre l'intera storia dell'arte geometrica in America Latina. Le opere esposte rappresentano un'eredità che risale al popolo Valdivia, che si stabilì in Ecuador circa 3500 anni fa, fino ai giorni nostri. Le ragioni per cui questa mostra è speciale vanno oltre il fatto che le opere siano visivamente straordinarie. È anche eccezionale perché rende giustizia agli artisti indigeni esponendo le loro opere con pari dignità accanto a quelle di artisti e designer coloniali, modernisti e astratti contemporanei. La curatela infrange molte vecchie illusioni. In modo sottile, per me ha infranto l'illusione che comunemente ho, secondo cui esisterebbe una differenza fondamentale tra astrazione geometrica e cosiddetta astrazione “biomorfa”. In effetti, durante tutta la mostra, mi sono abituato a riconoscere i motivi geometrici fino a vederli nascosti in bella vista nei vari materiali usati nelle opere esposte. I motivi geometrici si celano nelle strutture lineari del legno e nelle formazioni cristalline delle rocce, per non parlare della loro presenza in frutti e ortaggi, dimostrando che la geometria è in realtà una parte essenziale del mondo organico. Ma la più grande supposizione che la mostra infrange è la convinzione che le società occidentali del XIX e XX secolo rivendichino l'invenzione dell'arte astratta. Le culture che hanno realizzato gli oggetti più antichi in questa mostra si sono occupate di astrazione geometrica molto prima di Malevich, Picasso e Mondrian. Piuttosto che riconoscere il genio nelle loro creazioni materiali, i coloni europei le hanno assimilate nella propria cultura, assumendo che fosse superiore. Vedere questi oggetti affermare con sicurezza il loro indiscutibile valore accanto a creazioni più recenti è un potente richiamo alle errate concezioni del nostro passato coloniale. È un riconoscimento molto necessario della linea estetica ininterrotta a cui l'arte contemporanea appartiene chiaramente, dimostrando che l’astrazione fa parte della cultura visiva umana fin dall’inizio della nostra civiltà.

Costruire sulla Tradizione

La prima cosa che ho notato di questa mostra è la qualità geometrica dell’edificio che la ospita. Le travi lineari e le finestre rettangolari sono bilanciate da una rete di sostegni metallici triangolari. La struttura è inequivocabilmente moderna, eppure nell’atrio principale un’enorme installazione degli architetti paraguaiani Solano Benitez e Gloria Cabral pone la domanda se il progetto di base dell’edificio sia davvero così moderno come pensiamo. Usando mattoni frantumati e cemento, questi progettisti hanno creato una scultura modulare di triangoli che dialoga elegantemente con le ossa architettoniche dell’edificio. Le qualità materiali della loro opera evocano l’eredità artigianale dell’architettura umana e ci ricordano che i motivi e i ritmi usati nel nostro mondo contemporaneo risalgono ai nostri antenati più antichi. Eppure nella stessa galleria, 23 intricate sculture in filo metallico dell’artista astratta venezuelana Gego ci ricordano che ci sono artisti contemporanei che hanno portato l’esplorazione dell’astrazione geometrica a livelli straordinari. Tutta la meraviglia di ciò che è possibile quando l’immaginazione moderna si combina con materiali e tecniche moderne emerge in queste opere fantastiche.

Geometrie Meridionali, dal Messico alla Patagonia, vista dell’installazione alla Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin

Nella galleria principale, tuttavia, si manifesta la vera forza di questa mostra. Qui 220 opere di 70 artisti provenienti da più di 15 nazioni si mescolano attraverso il tempo. L’ispirazione scorre con sicurezza in ogni direzione. Sculture di roccia vulcanica vecchie di secoli sono messe a confronto con una scultura sospesa in cotone del XXI secolo di Olga de Amaral, che a sua volta richiama un “Penetrabile” di metà Novecento di Jesús Rafael Soto. I disegni geometrici lineari su bastoni da passeggio indigeni secolari dialogano perfettamente con i motivi che decorano le “Torres de Satélite” (1968) in Messico, concepite dall’architetto messicano Luis Barragán, dal pittore Jesús Reyes Ferreira e dallo scultore Mathias Goeritz e catturate per questa mostra in una fotografia di Armando Salas Portugal. In ogni oggetto esposto, i motivi, le forme e le figure sembrano dichiarare che trascendono qualsiasi tipo di delimitazione artificiale di mezzo o metodo. Vediamo lo stesso lessico visivo dipinto su edifici, ceramiche e tessuti espresso anche su tele dalla pittrice cubana Carmen Herrera e dall’artista brasiliano Luiz Zerbini.

Geometrie Meridionali, dal Messico alla Patagonia, vista dell’installazione alla Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin

Eredità Perdute e Ritrovate

Tra gli aspetti più complessi della mostra, almeno per me, ci sono le fotografie esposte che mostrano i corpi dipinti degli indigeni che vivevano in Cile all’inizio del XX secolo. Non è la pittura sul corpo a lasciarmi perplesso. Al contrario, è l’aspetto delle fotografie che mi ha commosso, con la sua espressione di qualcosa di profondamente bello e spirituale. Ciò che mi ha turbato, piuttosto, è che l’unico nome indicato è quello del fotografo. Il fotografo era Martin Gusinde, un sacerdote austriaco che venne in Sud America come missionario. Il suo studio di queste persone era antropologico in un certo senso. Ma in un altro senso è avvolto nella nebbia inconfondibile della presunta superiorità culturale che accompagna tutte le spedizioni missionarie. Queste fotografie sono state scattate da un umile etnologo che voleva semplicemente comprendere le differenze tra i popoli? O da qualcuno che credeva che la sua missione fosse convertire i cosiddetti popoli primitivi a un diverso sistema di credenze?

Geometrie Meridionali, dal Messico alla Patagonia, vista dell’installazione alla Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin

Forse in definitiva non importa quale contesto attribuisca alle fotografie, o a qualsiasi altra opera esposta in questa mostra. Probabilmente si può discutere tanto contro le fotografie scattate dai missionari quanto contro l’esposizione di sculture vecchie 3500 anni portate via dal loro luogo di riposo dai conquistatori. Il punto di questa mostra non è criticare come questi oggetti siano arrivati qui, né quali fossero le intenzioni di chi li ha trovati o creati. Il punto è puramente visivo. I curatori fanno una dichiarazione definitiva sull’universalità dell’apprezzamento per l’arte astratta geometrica, che è qualcosa che chiaramente connette culture umane di ogni tipo e di ogni epoca. Geometrie Meridionali, dal Messico alla Patagonia è in mostra alla Fondation Cartier pour l'Art Contemporain di Parigi fino al 24 febbraio 2019.

Immagine in evidenza: Geometrie Meridionali, dal Messico alla Patagonia, vista dell’installazione alla Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin
Di Phillip Barcio