Tracciando i Disegni di Barbara Stauffacher Solomon

Parte artista, parte ballerina e parte designer, Barbara Stauffacher Solomon è meglio conosciuta per il suo lavoro nel campo della grafica. È stata la mente dietro il cosiddetto “Super Graphics” che ha contribuito a definire l'aspetto di Sea Ranch, una comunità pianificata su cui Solomon ha lavorato negli anni '60 sulla costa settentrionale della California. Oggi, tuttavia, Solomon si oppone al termine Super Graphics. Quando dipinse i suoi design sulle pareti di Sea Ranch, stava semplicemente fornendo un'opzione estetica economica per gli architetti: una miscela di arte, design e necessità. Tuttavia, il suo lavoro sul progetto le ha portato fama mondiale e un successo professionale duraturo. Ora che ha oltre 90 anni, Solomon è ancora attiva nel suo studio a San Francisco. Negli ultimi anni, ha creato un enorme murale presso il Museo d'Arte dell'UC Berkeley e l'Archivio del Film del Pacifico (BAMPFA); ha prodotto numerosi libri, tra cui un memoir; e attualmente è oggetto di una mostra personale al SFMOMA, incentrata sulle sue opere grafiche in piccolo formato, inclusi numerosi oggetti che ha creato per il museo nel corso degli anni. In un'intervista recente registrata per un breve documentario sulla sua vita, Solomon ha descritto l'atteggiamento che ora ha nei confronti del suo lavoro come "Molto profondo e molto sciocco." Ricorda il suo primo marito, il cineasta sperimentale Frank Stauffacher. Attraverso di lui, ha fatto amicizia con personaggi del calibro di Man Ray e Hans Richter, che lei definisce "i ragazzi del Dada." Li ricorda come brillanti, ma anche completamente sciocchi. "In qualche modo tutto ciò è entrato nella mia testa da bambina," dice, "e ora nella mia vecchiaia sta uscendo di nuovo." Eppure, anche se Solomon si impegna a non prendersi troppo sul serio, il suo atteggiamento fantasioso non ha fatto nulla per diminuire il suo lascito. Generazioni di artisti e designer in tutto il mondo sono stati ispirati dal suo lavoro, e continua a guidare il suo campo anche oggi.

La Necessità del Design

Forse se Salomone avesse potuto fare qualsiasi cosa volesse con la sua vita, sarebbe stata una ballerina, o forse un'artista come il suo primo marito e tanti dei suoi amici. Divenne una designer per necessità. Stauffacher morì solo sei anni dopo il loro matrimonio, lasciando Salomone con pochissimo reddito e una giovane figlia da crescere. Avendo solo studiato come artista e ballerina, pensava di avere poche possibilità di guadagnarsi da vivere con le sue abilità esistenti. Calcolò che, tuttavia, avrebbe potuto guadagnarsi da vivere come graphic designer, così si trasferì a Basilea, in Svizzera, e si iscrisse all'Istituto d'Arte di Basilea. Lì studiò grafica sotto Armin Hofmann, da cui acquisì una profonda apprezzamento per il font Helvetica. Continuò a utilizzare il font in innumerevoli progetti, incluso Sea Ranch. Hofmann le diede anche il consiglio che aiutò a plasmare il resto della sua vita professionale. Disse: “Impara le regole. Se sei brillante, puoi infrangere tutte le regole. Se non sei brillante, sarai competente.”

Barbara Stauffacher Solomon - Guida al programma del Museo d'Arte di San Francisco, marzo 1964, 1964. Litografia offset. 7 x 7 in. (17,78 x 17,78 cm). Collezione SFMOMA. Dono dell'artista. © Museo d'Arte Moderna di San Francisco.

Salomone tornò negli Stati Uniti dopo aver sentito che John F. Kennedy si sarebbe candidato alla presidenza. Kennedy ispirò la sua natura più idealista e le fece credere che potesse utilizzare l'arte e il design per contribuire a creare un mondo più equo. Anche il modesto font Helvetic, sottolinea con entusiasmo, era originariamente considerato il più democratico. Semplice, pulito e facile da leggere, implicava che qualunque cosa scrivessi con esso doveva essere vera. Lo definisce l'equivalente grafico dell'Architettura Moderna. E per molti anni dopo il suo ritorno negli Stati Uniti, Salomone utilizzò il suo lavoro in modi che sentiva migliorassero, direttamente o indirettamente, la vita delle persone comuni. Ma proprio come con l'architettura utopica di Le Corbusier, le sensibilità grafiche che Salomone abbracciò alla fine simboleggiarono il capitalismo, non il socialismo. Oggi, proprio come l'Architettura Moderna è diventata quasi il dominio esclusivo dei ricchi, quasi ogni entità commerciale utilizza Helvetica o qualcosa di simile per il proprio logo e i propri siti web. (Il logo di Adobe, l'azienda che ha prodotto il suo recente documentario sopra citato, esemplifica questa tendenza.)

Barbara Stauffacher Solomon - Guida al programma del Museo d'Arte di San Francisco, gennaio 1968, 1967. Litografia offset. 7 x 7 in. (17.78 x 17.78 cm). Collezione SFMOMA. Dono dell'artista. © Museo d'Arte Moderna di San Francisco.

Il bisogno di divertimento

Invece di diventare cinica riguardo alla dura verità che l'arte e il design non possono, da soli, rendere il mondo un posto migliore, Solomon ora mette da parte la politica. Continua a lavorare perché è divertente: perché coinvolge sia il suo intelletto che il suo senso dell'umorismo. Il suo recente murale presso il BAMPFA è un buon esempio: intellettualmente, conversa con le linee esistenti dell'architettura, mentre in modo fantasioso, Solomon dice che imita “le Rockettes che calciando in alto.” Un altro esempio è il “Promenade Ribbon” lungo 2,5 miglia, una linea di cemento rialzata che segue la costa lungo l'Embarcadero a San Francisco. Solomon ha collaborato al progetto con Vito Acconci e Stanley Saitowitz nel 1996. Subito dopo la sua costruzione, il Ribbon ha iniziato a essere devastato dalla natura e dalle persone. L'acqua ha cortocircuitato l'elemento elettrico che faceva illuminare il Ribbon, e i skateboarder hanno invaso la struttura, trovando i suoi molteplici bordi posti perfetti per grindare. I danni hanno indignato Saitowitz, ma Solomon ha detto: “Mi piace che i skateboarder lo amino,” un sentimento con cui Acconci era d'accordo.

Per Solomon, la lezione incorporata nella storia del "Promenade Ribbon" è la stessa di quella incorporata nel termine "Super Graphics", e nell'appropriazione aziendale del font Helvetica e dell'Architettura Moderna, e nella trasformazione di Sea Ranch da un Kibbutz Utopico a un santuario di seconde case per multimilionari. La lezione è che le persone che creano non possono controllare cosa diventa delle loro creazioni. Per molti artisti e designer, questa lezione provoca alta ansia. Per un certo periodo potrebbe anche aver infastidito Solomon, ma non più. Ora, osservare le conseguenze non intenzionali del suo lavoro che si svolgono è solo parte del divertimento. Come ha recentemente detto Solomon a Sarah Hotchkiss di KQED Public Media in California, "È molto difficile a un certo punto essere seri. Sono diventata seriamente sciocca. Penso che sia tutto ciò che puoi fare riguardo a qualsiasi cosa in questi giorni."

Immagine in evidenza: Barbara Stauffacher Solomon - Guida al programma del Museo d'Arte di San Francisco, luglio 1971, 1971. Litografia offset. 7 x 7 in. (17,78 x 17,78 cm). Collezione SFMOMA. Dono dell'artista. © Museo d'Arte Moderna di San Francisco.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio