Tracciando i Disegni di Barbara Stauffacher Solomon
In parte artista, in parte danzatrice e in parte progettista, Barbara Stauffacher Solomon è conosciuta soprattutto per il suo lavoro nel campo della grafica. È stata la mente dietro le cosiddette “Super Grafiche” che hanno contribuito a definire l’aspetto di Sea Ranch, una comunità pianificata su cui Solomon ha lavorato negli anni Sessanta sulla costa settentrionale della California. Oggi, tuttavia, Solomon rifiuta il termine Super Grafiche. Quando dipinse i suoi disegni sui muri di Sea Ranch, stava semplicemente offrendo un’opzione estetica economica per gli architetti—una miscela di arte, progettazione e necessità. Tuttavia, il suo lavoro su questo progetto le ha portato fama mondiale e un successo professionale duraturo. Ora, nei suoi anni Novanta, Solomon è ancora attiva nel suo studio a casa a San Francisco. Solo negli ultimi anni ha creato un enorme murale al Museo d’Arte e Archivio del Film Pacifico dell’Università della California a Berkeley (BAMPFA); ha prodotto numerosi libri, tra cui un memoir; ed è attualmente protagonista di una mostra personale al SFMOMA, incentrata sulle sue opere grafiche di piccola scala, inclusi numerosi pezzi creati per il museo nel corso degli anni. In una recente intervista registrata per un breve documentario sulla sua vita, Solomon ha descritto l’atteggiamento che ora assume verso il suo lavoro come “Molto profondo e molto sciocco.” Ricorda il suo primo marito, il regista sperimentale Frank Stauffacher. Grazie a lui, ha stretto amicizia con personaggi come Man Ray e Hans Richter, che lei definisce “i ragazzi dadaisti.” Li ricorda come brillanti, ma anche completamente sciocchi. “In qualche modo tutto ciò è entrato nella mia testolina,” dice, “e ora nella mia vecchiaia sta riaffiorando.” Eppure, anche se Solomon fa di tutto per non prendersi troppo sul serio, il suo atteggiamento giocoso non ha affatto diminuito la sua eredità. Generazioni di artisti e progettisti in tutto il mondo sono stati ispirati dal suo lavoro, e lei continua a essere una guida nel suo campo ancora oggi.
La Necessità della Progettazione
Forse se Solomon avesse potuto fare qualsiasi cosa con la sua vita, sarebbe stata una danzatrice, o forse un’artista come il suo primo marito e molti dei suoi amici. È diventata progettista per necessità. Stauffacher morì solo sei anni dopo il loro matrimonio, lasciando Solomon con pochissime entrate e una giovane figlia da crescere. Avendo studiato solo come artista e danzatrice, pensava di avere poche possibilità di guadagnarsi da vivere con le sue competenze attuali. Calcolò però che avrebbe potuto vivere come progettista grafica, così si trasferì a Basilea, in Svizzera, e si iscrisse all’Istituto d’Arte di Basilea. Lì studiò grafica sotto la guida di Armin Hofmann, da cui acquisì una profonda ammirazione per il carattere tipografico Helvetica. Lo utilizzò in innumerevoli progetti, incluso Sea Ranch. Hofmann le diede anche un consiglio che ha plasmato il resto della sua vita professionale. Disse: “Impara le regole. Se sei brillante, puoi infrangere tutte le regole. Se non sei brillante, sarai competente.”
Barbara Stauffacher Solomon - Guida al programma del Museo d’Arte di San Francisco, marzo 1964, 1964. Litografia offset. 7 x 7 pollici (17,78 x 17,78 cm). Collezione SFMOMA. Dono dell’artista. © Museo d’Arte Moderna di San Francisco.
Solomon tornò negli Stati Uniti dopo aver saputo che John F. Kennedy si sarebbe candidato alla presidenza. Kennedy ispirò la sua natura più idealista e le fece credere che avrebbe potuto usare l’arte e il disegno per contribuire a creare un mondo più giusto. Anche il modesto carattere Helvetica, sottolinea con entusiasmo, era originariamente considerato il più democratico. Semplice, pulito e facile da leggere, implicava che qualunque cosa si scrivesse con esso doveva essere vera. Lo definisce l’equivalente grafico dell’Architettura Moderna. E per molti anni dopo il suo ritorno negli Stati Uniti, Solomon usò il suo lavoro in modi che riteneva migliorassero direttamente o indirettamente la vita delle persone comuni. Ma proprio come con l’architettura utopica di Le Corbusier, le sensibilità grafiche abbracciate da Solomon finirono per simboleggiare il capitalismo, non il socialismo. Oggi, proprio come l’Architettura Moderna è diventata quasi esclusivamente dominio dei ricchi, quasi ogni entità commerciale usa Helvetica o qualcosa di simile per il proprio logo e siti web. (Il logo di Adobe, la società che ha prodotto il suo recente documentario menzionato, esemplifica questa tendenza.)
Barbara Stauffacher Solomon - Guida al programma del Museo d’Arte di San Francisco, gennaio 1968, 1967. Litografia offset. 7 x 7 pollici (17,78 x 17,78 cm). Collezione SFMOMA. Dono dell’artista. © Museo d’Arte Moderna di San Francisco.
Il Bisogno di Divertimento
Piuttosto che diventare disillusa dalla dura verità che arte e progettazione da sole non possono rendere il mondo un posto migliore, Solomon ora mette da parte la politica. Continua a lavorare perché è divertente: perché coinvolge sia il suo intelletto sia il suo senso dell’umorismo. Il suo recente murale al BAMPFA è un buon esempio—intellettualmente, dialoga con le linee esistenti dell’architettura, mentre in modo giocoso, Solomon dice che imita “le Rockettes che alzano le gambe.” Un altro esempio è il “Nastro della Passeggiata” lungo 2,5 miglia, una linea rialzata di cemento che segue la costa lungo l’Embarcadero a San Francisco. Solomon ha collaborato al progetto con Vito Acconci e Stanley Saitowitz nel 1996. Subito dopo la sua costruzione, il Nastro iniziò a essere danneggiato dalla natura e dalle persone. L’acqua ha guastato l’elemento elettrico che faceva illuminare il Nastro, e gli skateboarder si sono riversati sulla struttura, trovando i suoi numerosi bordi luoghi perfetti per grindare. Il danno ha indignato Saitowitz, ma Solomon ha detto: “Mi piace che gli skateboarder lo amino,” un sentimento condiviso da Acconci.
Per Solomon, la lezione racchiusa nella storia del “Nastro della Passeggiata” è la stessa racchiusa nel termine “Super Grafiche,” e nell’appropriazione aziendale del carattere Helvetica e dell’Architettura Moderna, e nella trasformazione di Sea Ranch da un kibbutz utopico a un rifugio di seconde case per multimilionari. La lezione è che chi crea non può controllare cosa diventeranno le proprie creazioni. Per molti artisti e progettisti, questa lezione provoca grande ansia. Per un certo periodo può aver infastidito anche Solomon, ma non più. Ora, osservare le conseguenze non volute del suo lavoro è solo parte del divertimento. Come ha detto recentemente a Sarah Hotchkiss di KQED Public Media in California, “A un certo punto è molto difficile essere seri. Sono diventata seriamente sciocca. Penso che oggi sia tutto ciò che si può fare riguardo a qualsiasi cosa.”
Immagine in evidenza: Barbara Stauffacher Solomon - Guida al programma del Museo d’Arte di San Francisco, luglio 1971, 1971. Litografia offset. 7 x 7 pollici (17,78 x 17,78 cm). Collezione SFMOMA. Dono dell’artista. © Museo d’Arte Moderna di San Francisco.
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio
