Vita e arte turbolente di Martin Kippenberger

Quest'anno segnerà il 20° anniversario della morte di Martin Kippenberger. Un leader di una generazione rivoluzionaria di artisti tedeschi emersi negli anni '70, Kippenberger morì il 7 marzo 1997 all'età di 44 anni, a causa di un'insufficienza epatica dopo decenni di feste sfrenate. Quando morì, era conosciuto su diversi continenti per cose come togliersi i pantaloni in pubblico e insultare le persone, ma la sua arte era appena conosciuta al di fuori delle sottoculture avanguardistiche. Dalla sua morte, curatori, collezionisti, critici e storici hanno rivisitato il suo lavoro. Le retrospettive al Tate Modern, al Los Angeles MoCA e al New York MoMA hanno costruito un'immagine di Kippenberger non come un uomo selvaggio, ubriaco e inquieto, ma come un pittore magistrale, un prolifico sperimentatore multimediale e un impresario di influenza globale. In alcuni modi, la vita duale di Martin Kippenberger ha preannunciato la nostra attuale cultura degli artisti celebrità e delle verità alternative. Guardando indietro alla sua opera, vediamo elementi astratti al suo interno che ci aiutano a comprendere la follia che lo consumava, e che oggi è diventata parte della norma.

Il giovane Martin Kippenberger

Nato a Dortmund, in Germania, nel 1953, Martin Kippenberger faceva parte della generazione di artisti incaricati, senza saperlo, di reimmaginare l'arte tedesca nel dopoguerra. Suo padre era il direttore di una compagnia mineraria di carbone. Kippenberger ha preso le sue prime lezioni d'arte da bambino dopo che suo padre ha trasferito la famiglia nella regione della Foresta Nera per lavoro. Ma Kippenberger boicottò infamemente quelle lezioni d'arte quasi subito dopo averle iniziate, per protestare contro il suo insegnante che gli aveva dato solo il secondo voto più alto della classe. Quella miscela di fiducia e audacia lo avrebbe accompagnato per tutta la sua carriera artistica.

La doppia maledizione che Kippenberger subì da bambino era che era immediatamente talentuoso in tutto ciò che intraprendeva, eppure nulla di ciò che provava sembrava adeguato a lui come un modo completo di espressione. Da adolescente, sperimentò con la danza e vari mestieri creativi pratici, come la decorazione delle vetrine. Ma non trovando alcun riscontro per i suoi sforzi, si orientò verso altri passatempi, come l'uso di sostanze che alterano la mente. All'età di 16 anni era dipendente dalla droga e dovette entrare in un programma di recupero. Ma poi, dopo essersi ripreso, si recò ad Amburgo dove si unì a un gruppo di giovani creativi altrettanto irrequieti con i quali iniziò a seguire corsi all'Accademia d'Arte di Amburgo.

Martin Kippenberger - Lonesome, 1983. Oil and Spraypaint on Canvas. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Radici Multidisciplinari

Dopo quattro anni ad Amburgo, Kippenberger era diventato disilluso con l'istruzione artistica. Chiamava le scuole d'arte “le più stupide di tutte le istituzioni educative.” Se ne andò senza diplomarsi e si trasferì a Firenze, in Italia, nella speranza di diventare un attore. Ma mentre si trovava a Firenze, finì invece per creare quella che sarebbe stata la sua prima grande serie di pitture. Chiamate Uno di voi, un tedesco in Firenze, le opere somigliano a inquietanti, in qualche modo scure cartoline souvenir o foto di vacanze. Sono figurative, ma il titolo, che si traduce in One of you, a German in Florence, offre una strana critica concettuale della cultura. 

Martin Kippenberger - Uno di voi, un tedesco in Firenze, 1977. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Dopo un anno in Italia, Kippenberger tornò in Germania e espose i suoi dipinti di Firenze, ma gli spettatori tedeschi li considerarono banali. Ma avendo ereditato del denaro dopo la morte di sua madre, Kippenberger era libero dal peso di guadagnarsi da vivere e poteva esplorare qualsiasi via artistica desiderasse. Acquistò una quota in un famoso club punk rock chiamato S.O. 36 e iniziò una band sperimentale. Poi cambiò la programmazione del club, aggiungendo proiezioni di film, e aumentò i prezzi della birra. Alcuni clienti di lunga data si infuriarono per i cambiamenti e picchiarono Kippenberger una notte, un evento catturato nel suo autoritratto, Dialogo con la gioventù. Come i suoi dipinti di Firenze, questo autoritratto è una critica culturale stoica. Il suo titolo esprime un profondo cinismo verso l'umanità mentre il suo stile abbraccia le tendenze neo-espressioniste dell'epoca.

Martin Kippenberger - Dialogue with Youth, 1981. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Arte contro vita

Oltre a recitare, cantare e gestire un club, Kippenberger trascorse del tempo a Parigi lavorando a un romanzo e a Los Angeles recitando in film. Realizzò sculture, creando famosamente una serie di lampioni ubriachi ispirati al suo dipinto di un lampione deformato per ubriachi, e una serie di statue autoironiche intitolate Martin Go to the Corner and Be Ashamed of Yourself. Sperimentò anche con il design di mobili, in modo particolarmente toccante in un'opera chiamata Model Interconti, un tavolo realizzato da un pezzo di Gerhard Richter che aveva acquistato. Quest'opera esprime disprezzo per la pittura mentre dichiara anche che le opere di altri artisti non valgono nulla se non come merci utilitaristiche.

Martin Kippenberger - Model Interconti. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Quando non era impegnato ad espandere la sua pratica artistica in tutti i regni disponibili, Kippenberger era occupato a fare scena, organizzando feste e rimanendo praticamente costantemente ubriaco. I suoi amici lo ricordano come qualcuno che costringeva gli altri a divertirsi, punendoli se non restavano fuori con lui o non ascoltavano e ridevano alle sue lunghe storie. Molte persone lo disprezzavano come un folle sarcastico. Ma altri lo vedevano come onesto e generoso. Il suo lavoro esprimeva che era confuso riguardo alla propria personalità e su dove si collocasse. Mette in discussione la natura e il valore dell'arte, e i confini che presumibilmente esistono tra la vita e il lavoro di un artista.

Martin Kippenberger - Martin Go to the Corner and Be Ashamed of Yourself. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Kippenberger in America

Questa sfocatura dei confini tra vita e arte si manifestò chiaramente in due progetti sperimentali che Kippenberger intraprese nelle Americhe. Il primo ebbe luogo nel 1986, quando Kippenberger acquistò una stazione di servizio in Brasile e la rinominò Martin Bormann Gas Station. Martin Bormann era un importante ufficiale nazista che sfuggì alla cattura dopo la Seconda Guerra Mondiale. Si diceva fosse stato avvistato in tutto il mondo per decenni. I cacciatori di nazisti credevano che fosse fuggito in Sud America. Inteso come uno sforzo concettuale, questo progetto fu frainteso e portò Kippenberger a essere etichettato come un simpatizzante nazista.

Il secondo progetto si trovava a Los Angeles, dove, nel 1990, acquistò una partecipazione del 35% nel Capri Restaurant a Venice Beach. Si sistemava regolarmente vicino all'ingresso del ristorante e si esibiva per i clienti. Spesso li derideva e li scherniva, specialmente se cercavano di andarsene durante la performance. È facile vedere come entrambi questi progetti fossero controversi. Ma entrambi possono anche essere compresi in modo astratto come sfide alla realtà fissa. La stazione di servizio ha trasformato qualcosa di banale in qualcosa di rilevanza globale. Il progetto del ristorante ha trasformato uno spazio di ospitalità in uno spazio di paura. Entrambi si collegano a una tendenza nei progetti artistici di realtà alternativa soprannominata nel 1989 dall'artista scozzese Peter Hill come Superfictions, in cui gli artisti creano elementi del mondo reale di narrazioni fittizie, sfumando il confine tra fatto e fantasia.

Martin Kippenberger - Paris Bar Berlin, 1993. Oil on Cotton. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Biografia vs. Martin Kippenberger

La domanda che poniamo è se considerare l'opera di Martin Kippenberger in relazione alla sua biografia, o semplicemente analizzarla arte in quanto arte. Giudicando il suo lavoro esclusivamente in base all'estetica, spesso sembra kitsch e, in effetti, a volte, banale. Ma quando viene contemplato in relazione alla sua biografia, sembra più profondo. Kippenberger morì di cancro al fegato causato da decenni di eccesso di alcol. Ma è impreciso chiamarlo alcolista. L'alcolismo implica malattia o dipendenza—implica rimorso. L'alcol era una scelta filosofica per Kippenberger. Come ha detto sua sorella in un'intervista con il Paris Review dopo aver pubblicato un libro sulla vita di suo fratello, “non poteva sopportare altre persone senza [alcol]—era troppo intenso, hai bisogno di un'illusione tra te e loro.”

Kippenberger faceva parte di una generazione di transizione. La generazione precedente, incarnata dallo scrittore Earnest Hemmingway, credeva che si dovesse avere una vita avventurosa per avere qualcosa di autentico da dire come artista. Oggi le persone fanno cose avventurose non in cerca di autenticità, ma per distinguersi dalla concorrenza. Martin Kippenberger era bloccato tra l'era dell'autenticità e l'era dei superficiali, ossessionati dalle storie. Come Hemmingway, partecipava in modo incessante ed extravagante alla sua cultura. A differenza di Hemmingway, non si è mai sentito parte di essa. Non era sicuro se le sue avventure stessero coltivando la sua arte o semplicemente esponendo la vita come una barzelletta. La sua confusione è chiara nel suo motto, che sua sorella ha parafrasato come peinlichkeit kennt keine grenzen. Significa l'imbarazzo non ha limiti. In questo motto, così come nell'opera che Kippenberger ha realizzato, vediamo un'astrazione; un'idea di prendere rischi e il valore di andare oltre ciò che è sicuro.

Immagine in evidenza: Martin Kippenberger - Down with Inflation (dettaglio), 1984. © Estate di Martin Kippenberger. Rappresentato da Galerie Gisela Capitain, Colonia, Germania.
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park