Vita e arte turbolente di Martin Kippenberger

Quest'anno ricorre il 20º anniversario della morte di Martin Kippenberger. Figura di spicco di una generazione rivoluzionaria di artisti tedeschi emersa negli anni '70, Kippenberger morì il 7 marzo 1997 all'età di 44 anni, per insufficienza epatica dopo decenni di festeggiamenti sfrenati. Al momento della sua morte era noto su più continenti per gesti come togliersi i pantaloni in pubblico e insultare le persone, ma la sua arte era quasi sconosciuta al di fuori delle sottoculture d'avanguardia. Dopo la sua morte, curatori, collezionisti, critici e storici hanno rivisitato la sua opera. Retrospettive alla Tate Modern, al MoCA di Los Angeles e al MoMA di New York hanno costruito un’immagine di Kippenberger non come un uomo selvaggio irrequieto e ubriaco, ma come un pittore magistrale, un prolifico sperimentatore multimediale e un impresario di influenza globale. In qualche modo, la doppia vita di Martin Kippenberger ha anticipato la nostra attuale cultura degli artisti celebrità e delle verità alternative. Guardando indietro alla sua opera vediamo elementi astratti che ci aiutano a comprendere la follia che lo consumava e che oggi è diventata parte della norma.

Il giovane Martin Kippenberger

Nato a Dortmund, in Germania, nel 1953, Martin Kippenberger faceva parte della generazione di artisti incaricata inconsapevolmente di reimmaginare l’arte tedesca nel dopoguerra. Suo padre era il direttore di una compagnia mineraria di carbone. Kippenberger prese le sue prime lezioni d’arte da bambino, dopo che suo padre trasferì la famiglia nella regione della Foresta Nera per lavoro. Ma Kippenberger boicottò famosamente quelle lezioni quasi subito, per protesta contro il fatto che l’insegnante gli avesse dato solo il secondo voto più alto della classe. Quel mix di sicurezza e audacia lo accompagnò per tutta la carriera artistica.

La doppia sventura che Kippenberger subì da bambino fu che era immediatamente dotato in tutto ciò che intraprendeva, eppure nulla di ciò che provava gli sembrava adeguato come modo completo di espressione. Da adolescente sperimentò la danza e vari mestieri creativi pratici, come l’allestimento di vetrine. Ma non trovando soddisfazione nei suoi sforzi, si avvicinò ad altri passatempi, come l’uso di sostanze alteranti la mente. A 16 anni era dipendente dalle droghe e dovette entrare in un programma di recupero. Dopo la guarigione si trasferì ad Amburgo, dove si unì a un gruppo di giovani creativi altrettanto irrequieti e iniziò a frequentare l’Accademia d’Arte di Amburgo.

Martin Kippenberger - Lonesome, 1983. Olio e vernice spray su tela.

Radici multidisciplinari

Dopo quattro anni ad Amburgo, Kippenberger si era disilluso dell’educazione artistica. Definì le scuole d’arte “le più stupide di tutte le istituzioni educative.” Se ne andò senza laurearsi e si trasferì a Firenze, in Italia, con la speranza di diventare attore. Ma a Firenze finì invece per creare quella che sarebbe stata la sua prima importante serie di dipinti. Intitolata Uno di voi, un tedesco a Firenze, le opere somigliano a cartoline o fotografie di vacanza inquietanti e un po’ cupe. Sono figurative, ma il titolo offre una strana critica concettuale della cultura.

Martin Kippenberger - Uno di voi, un tedesco a Firenze, 1977.

Dopo un anno in Italia, Kippenberger tornò in Germania e espose i suoi dipinti fiorentini, ma il pubblico tedesco li considerò banali. Avendo però ereditato denaro dopo la morte della madre, Kippenberger era libero dal peso di guadagnarsi da vivere e poteva esplorare qualsiasi strada artistica desiderasse. Acquistò una quota in un famoso locale punk rock chiamato S.O. 36 e fondò una band sperimentale. Poi cambiò la programmazione del locale, aggiungendo proiezioni di film, e aumentò il prezzo della birra. Alcuni clienti di lunga data si infuriarono per i cambiamenti e una sera picchiarono Kippenberger, evento immortalato nel suo autoritratto, Dialogo con la gioventù. Come nei dipinti di Firenze, questo autoritratto è una critica culturale stoica. Il titolo esprime un profondo cinismo verso l’umanità mentre lo stile abbraccia le tendenze neo-espressioniste dell’epoca.

Martin Kippenberger - Dialogo con la gioventù, 1981.

Arte contro vita

Oltre a recitare, cantare e gestire un locale, Kippenberger trascorse del tempo a Parigi lavorando a un romanzo e a Los Angeles recitando in film. Realizzò sculture, tra cui la più famosa è una serie di lampioni ubriachi ispirati al suo dipinto di un lampione deformato per ubriachi, e una serie di statue autoironiche intitolate Martin Vai all’angolo e vergognati. Sperimentò anche con il design di mobili, in particolare con un’opera chiamata Model Interconti, un tavolo ricavato da un pezzo di Gerhard Richter che aveva acquistato. Quest’opera esprime disprezzo per la pittura e dichiara che le opere di altri artisti sono inutili se non come merci utilitarie.

Martin Kippenberger - Model Interconti.

Quando non era impegnato ad ampliare la sua pratica artistica in tutti i campi disponibili, Kippenberger era occupato a far scena, organizzando feste e restando praticamente sempre ubriaco. I suoi amici lo ricordano come qualcuno che costringeva gli altri a divertirsi, punendoli se non restavano fuori con lui o non ascoltavano e ridevano alle sue lunghe storie. Molti lo disprezzavano come un sciocco sarcastico. Ma altri lo vedevano come onesto e generoso. La sua opera esprimeva la confusione riguardo alla propria personalità e al proprio posto nel mondo. Mette in discussione la natura e il valore dell’arte e i confini che si suppone esistano tra la vita e il lavoro di un artista.

Martin Kippenberger - Martin Vai all’angolo e vergognati.

Kippenberger in America

Questa sfumatura dei confini tra vita e arte si manifestò chiaramente in due progetti sperimentali che Kippenberger intraprese nelle Americhe. Il primo avvenne nel 1986, quando Kippenberger acquistò una stazione di servizio in Brasile e la ribattezzò Martin Bormann Gas Station. Martin Bormann era un alto funzionario nazista che sfuggì alla cattura dopo la Seconda guerra mondiale. Si diceva fosse stato avvistato in tutto il mondo per decenni. I cacciatori di nazisti credevano fosse fuggito in Sud America. Inteso come un progetto concettuale, questo progetto fu frainteso e fece etichettare Kippenberger come simpatizzante nazista.

Il secondo progetto fu a Los Angeles, dove, nel 1990, acquistò il 35% del Capri Restaurant a Venice Beach. Si piazzava regolarmente vicino all’ingresso del ristorante e si esibiva per i clienti. Spesso li derideva e prendeva in giro, specialmente se cercavano di andarsene durante la performance. È facile capire come entrambi questi progetti fossero controversi. Ma entrambi possono anche essere intesi in modo astratto come sfide alla realtà fissa. La stazione di servizio trasformò qualcosa di banale in qualcosa di rilevanza globale. Il progetto del ristorante trasformò uno spazio di ospitalità in uno spazio di paura. Entrambi si collegano a una tendenza nei progetti artistici di realtà alternative chiamata nel 1989 dall’artista scozzese Peter Hill Superfiction, in cui gli artisti creano elementi reali di narrazioni finzionali, sfumando la linea tra fatto e fantasia.

Martin Kippenberger - Paris Bar Berlin, 1993. Olio su cotone - © Götz Valien e patrimonio di Martin Kippenberger

Biografia contro Martin Kippenberger

La domanda che ci poniamo è se considerare l’opera di Martin Kippenberger in relazione alla sua biografia, o semplicemente analizzarla arte in quanto arte. Giudicando la sua opera solo per l’estetica, spesso sembra pacchiana e a volte banale. Ma se considerata insieme alla sua biografia appare più profonda. Kippenberger morì di cancro al fegato causato da decenni di eccessi di [alcohol]. Ma è inesatto chiamarlo alcolista. L’alcolismo implica malattia o dipendenza—implica rimorso. L’alcol per Kippenberger era una scelta filosofica. Come disse sua sorella in un’intervista al Paris Review dopo aver pubblicato un libro sulla vita del fratello, “non sopportava le altre persone senza [alcohol]—era troppo intenso, serve un velo tra te e loro.”

Kippenberger faceva parte di una generazione ponte. La generazione precedente, incarnata dallo scrittore Ernest Hemingway, credeva che si dovesse vivere un’esistenza avventurosa per avere qualcosa di autentico da dire come artista. Oggi le persone fanno cose avventurose non in cerca di autenticità, ma per distinguersi dalla concorrenza. Martin Kippenberger era intrappolato tra l’epoca dell’autenticità e quella dei superficiali, ossessionati dalle storie. Come Hemingway, partecipava incessantemente e in modo sfarzoso alla sua cultura. A differenza di Hemingway, non si sentiva mai parte di essa. Non era sicuro se le sue avventure coltivassero la sua arte o semplicemente mostrassero la vita come una barzelletta. La sua confusione è chiara nel suo motto, che sua sorella parafrasò come peinlichkeit kennt keine grenzen. Significa l’imbarazzo non ha limiti. In questo motto, come nelle opere di Kippenberger, vediamo un’astrazione; un’idea di rischiare e del valore di spingersi oltre ciò che è sicuro.

Immagine in evidenza: Martin Kippenberger - Down with Inflation (dettaglio), 1984.
Salvo diversa indicazione, tutte le immagini © Patrimonio di Martin Kippenberger. Rappresentato da Galerie Gisela Capitain, Colonia, Germania
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio