Cosa c'è nella Collezione di Arte Astratta della Miller Company?

La Collezione di Arte Astratta della Miller Company potrebbe essere la collezione di arte astratta più importante di cui non hai mai sentito parlare. Dieci anni dopo la sua nascita, cambiò nome in Collezione Tremaine, e 36 anni dopo cessò di esistere del tutto in una forma unificata. Tuttavia, se sei stato in uno dei grandi musei d'arte moderna del mondo, è probabile che tu abbia visto almeno un'opera d'arte che deve la sua provenienza a questa collezione senza pari. La sua storia inizia nel 1945, mentre il mercato dell'arte astratta americana era ancora agli albori, e termina nel 1991, quando quel mercato si trovava nel profondo della sua più grande depressione. Eppure la storia non riguarda il denaro. La coppia che ha assemblato la collezione lo ha fatto con sincerità, per amore dell'arte e rispetto per gli artisti. Al suo apice, conteneva alcune delle opere più iconiche dei più importanti artisti del secolo scorso. Molte furono acquistate direttamente dagli artisti nelle prime fasi delle loro carriere, per una miseria rispetto al loro valore finale. E sebbene alla fine la collezione abbia fruttato una fortuna quando è stata messa all'asta, la storia completa della Collezione Miller di Arte Astratta e il suo impatto sui mondi dell'arte, dell'architettura, del design, dell'industria e della cultura è una delle grandi storie degli ideali utopici del XX secolo.

Incontra i Tremaines

Poco dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, i neosposi del New England, Burton ed Emily Tremaine, residenti nella piccola città di Meriden, Connecticut (popolazione 40.000), condividevano un sogno non così piccolo. Immaginavano un mondo intellettuale e fiorente in cui arte, design e industria collaborassero per creare una società più bella, utile e prospera. Era un sogno in parte ispirato all'ideale Bauhaus di Gesamtkunstwerk: l'opera d'arte totale. Ma mentre il Bauhaus immaginava la fusione di discipline creative come arte, architettura, artigianato e design, i Tremaine sognavano di aggiungere un ulteriore elemento: l'industria.

Burton era il proprietario e CEO di un produttore di illuminazione industriale chiamato Miller Company, con sede a Meriden. Lui ed Emily erano appassionati collezionisti d'arte. Visitavano regolarmente artisti nei loro studi e aprivano la loro casa agli artisti su base sociale. Credevano anche che l'arte astratta avesse una promessa vitale per il futuro della loro industria. Vedevano chiaramente che l'arte astratta aveva già servito da ispirazione per vari architetti lungimiranti in tutto il mondo, e immaginavano che questa tendenza sarebbe continuata, e che le soluzioni di illuminazione industriale avrebbero giocato un ruolo importante.

Piet Mondriaan - Victory Boogie Woogie (detail), 1942-1922, Oil and paper on canvas, 127 cm × 127 cm (50 in × 50 in), Gemeentemuseum, The Hague. Formerly owned by Samuel Irving Newhouse, Jr. and Emily and Burton Tremaine / The Miller Company Collection of Abstract Art, Meriden, CT

I nuovi dottori

Il modo in cui Burton ed Emily speravano di realizzare il loro sogno era di utilizzare la loro posizione aziendale per assemblare una collezione d'arte che potesse documentare l'ispirazione che gli architetti avevano già tratto dall'arte astratta. Speravano poi di continuare ad acquisire nuove opere d'arte astratta che potessero servire da ispirazione per le future generazioni di architetti. Alla fine speravano che quegli architetti e designer che condividevano la loro visione lavorassero con la Miller Company per creare soluzioni di illuminazione integrate per spazi e prodotti moderni progettati con attenzione.

Ma i Tremaines volevano più di semplicemente vendere luci. Guardarono indietro ai giorni in cui le famiglie benestanti pagavano artisti e architetti per creare opere che soddisfacessero le esigenze e i desideri dei mecenati. Chi potrebbe sostenere che questo antico sistema di mecenatismo non avesse il piacevole risultato di sostenere la creazione di molti dei più preziosi capolavori antichi che vediamo oggi? I Tremaines immaginavano un futuro in cui preoccupazioni industriali come la Miller Company potessero essere l'equivalente del XX secolo della Casa dei Medici: "famiglie" moderne e industriali che patrocinano artisti e architetti, beneficiando anche delle loro realizzazioni e innovazioni.

Pittura verso l'Architettura

Burton Tremaine ha ufficialmente fondato The Miller Company Collection of Abstract Art nel 1945. Emily aveva collezionato arte per quasi un decennio prima di sposare Burton. Il primo dipinto che acquistò, nel 1936, fu La Rose Noir, di Georges Braque. Si unì alla collezione, così come uno dei primi pezzi che lei e Burton acquisirono insieme: Broadway Boogie Woogie, di Piet Mondrian. Con Emily al timone della collezione, acquisirono abbastanza opere nel primo anno per assemblare una posizione estetica coesa da cui comunicare la loro visione di arte, architettura e design che lavorano in concerto con l'industria.

Hanno tenuto la loro prima esposizione della collezione nel museo pubblico in funzione più antico degli Stati Uniti: il Wadsworth Atheneum, a Hartford, Connecticut. Intitolata Painting Toward Architecture, ha presentato 46 opere che rappresentano quegli artisti astratti che i Tremaines ritenevano più direttamente influenti per architetti e designer moderni. Oltre a Braque e Mondrian, erano esposte opere di Wassily Kandinsky, Jose de Rivera, Pablo Picasso, Rufino Tamayo, Georgia O’Keeffe, Henry Moore, Ben Nicholson, Joan Miró, Roberto Mata, Fernand Léger, Paul Klee, Juan Gris, Perle Fine, Theo van Doesburg, Alexander Calder, Jean Arp, Ilya Bolotowsky, Josef Albers e molti altri.

Ritaglio originale di giornale locale del 12 dicembre 1947 debutto di Painting Toward Architecture

Il Tour

Dopo il suo debutto nel Connecticut, Painting Toward Architecture ha viaggiato verso 27 ulteriori sedi nel corso di quattro anni e mezzo. È stata inaugurata in importanti musei come il Los Angeles County Museum of Art, il Walker Art Center e il Milwaukee Art Museum, oltre che in molte istituzioni più piccole. Di particolare interesse per i Tremaines erano i musei e le gallerie universitarie, dove gli studenti di architettura e design potevano essere raggiunti direttamente nella speranza di ispirare la futura generazione.

Dopo le prime 11 esposizioni, il catalogo ha subito un'importante evoluzione. I Tremaines hanno aggiunto fotografie e disegni di architettura moderna, intesi a sottolineare l'impatto diretto che l'arte astratta ha avuto sul design architettonico. Tra gli edifici selezionati per questa parte dell'esposizione c'erano l'edificio del Ministero dell'Istruzione a Rio de Janeiro, Brasile, progettato da Le Corbusier, il Bauhaus a Dessau, Germania, progettato da Walter Gropius, la Chiesa di San Francesco d'Assisi a Pampulha, Brasile, progettata da Oscar Niemeyer, e la Casa Rietveld Schröder a Utrecht, Paesi Bassi, progettata da Gerrit Rietveld.

Gli effetti

Nel corso del suo tour, Painting Toward Architecture ha generato una straordinaria attenzione mediatica, innescando una conversazione nazionale, se non globale, sul potenziale dell'arte di ispirare l'architettura e il design. I Tremaines hanno massimizzato il momento coinvolgendo i loro artisti e architetti preferiti per lavorare per la Miller Company. Emily Tremaine e Frank Lloyd Wright hanno collaborato a una serie di design tessili, e forse in modo più strano Josef Albers è stato assunto per aiutare a progettare un nuovo logo per la Miller Company.

Ma nonostante il successo della sua prima esposizione, La Collezione di Arte Astratta della Miller Company non ispirò l'ideale utopico di mecenatismo industriale che i Tremaines avevano immaginato, e nel 1955, Burton cedette la collezione a lui e a sua moglie, rinominandola Collezione Tremaine. Tuttavia, i Tremaines rimasero più che mai impegnati a sostenere l'arte astratta. Continuarono ad ampliare la loro collezione, arrivando infine a oltre 400 opere. E mostrarono la collezione altre due volte, nella mostra del 1984 Lo Spirito del Modernismo, e nella mostra del 1991 Da Delaunay a de Kooning: Maestri Moderni dalla Collezione Tremaine.

Il Valore del Successo

La fine della storia per la Tremaine Collection, alias, The Miller Company Collection of Abstract Art, è avvenuta il 12 novembre 1991 alle 20:00. È allora che Christie’s a New York ha iniziato a mettere all'asta i resti finali della collezione. Burton era morto all'inizio dell'anno e Emily era morta nel 1987. Avevano già donato numerose opere preziose a varie istituzioni. Più spesso, però, Emily insisteva affinché le istituzioni pagassero qualcosa per l'opera, offrendo di venderla a un prezzo notevolmente ridotto e poi donando il valore rimanente. Credeva che quando un museo pagava per un'opera, era meno probabile che rimanesse in deposito.

Ecco perché i Tremaines non hanno donato l'intera collezione a un'unica istituzione. Hanno acquistato l'opera perché la apprezzavano. Volevano che chiunque ne fosse in possesso la apprezzasse altrettanto. Hanno messo all'asta l'opera sperando che ogni pezzo andasse a un singolo collezionista, qualcuno che l'avrebbe amata e curata. Il prezzo che hanno speso per l'intera collezione ammontava a meno di 5 milioni di dollari. Hanno recuperato gran parte di quella somma da un'unica pittura, Three Flags di Jasper Johns, per la quale hanno pagato l'artista 900 dollari nel 1959 e poi venduta nel 1980 al Whitney Museum di New York per 1 milione di dollari. Ma il valore del loro sogno utopico per la storia dell'arte astratta, per l'architettura moderna e per la cultura in generale, è incalcolabile.

Immagine in evidenza: Piet Mondriaan - Victory Boogie Woogie (dettaglio), 1942-1922, Olio e carta su tela, 127 cm × 127 cm (50 in × 50 in), Gemeentemuseum, L'Aia. In precedenza di proprietà di Samuel Irving Newhouse, Jr. e Emily e Burton Tremaine / La Collezione Miller di Arte Astratta, Meriden, CT
Di Phillip Park