Perché Francoise Sullivan è stata essenziale per la scena artistica del Quebec

Una retrospettiva di Françoise Sullivan è attualmente in tour in Canada per celebrare il 70^mo anniversario della pubblicazione di Refus Global (Rifiuto Globale), il manifesto artistico più importante della storia canadese. La retrospettiva è stata inaugurata al Musée d'art contemporain de Montréal (MAC) in ottobre e successivamente si sposterà in diverse altre città canadesi. Presenta oltre 50 opere di Sullivan che vanno dagli anni '40 fino ad oggi, comprese sculture, dipinti, fotografie e alcune performance dal vivo selezionate. A 93 anni, Sullivan è l'ultima membro sopravvissuta di Les Automatistes, il collettivo artistico di 16 membri che ha co-firmato Refus Global. Il manifesto rifiutava le tradizioni canadesi di metà secolo, che i firmatari ritenevano mantenessero la cultura in uno stato di stallo e creassero resistenza all'arte astratta. Il testo recitava in parte: “Fate spazio alla magia! Fate spazio ai misteri oggettivi! Fate spazio all'amore! Fate spazio alle necessità! L'atto appassionato si libera, attraverso il suo stesso dinamismo. Ci assumiamo volentieri la piena responsabilità per domani. Le passioni plasmano il futuro spontaneamente, imprevedibilmente, necessariamente.” Quando Refus Global apparve per la prima volta in stampa, scioccò la classe dirigente canadese con le sue dichiarazioni esplicite contro la chiesa cristiana e altri poteri autoritari. La reazione fu così forte all'inizio che Les Automatistes divennero paria sociali. Eppure, in soli 12 anni, il loro manifesto avrebbe contribuito a innescare la Rivoluzione Quiet, la serie di riforme sociali e politiche che portarono all'indipendenza canadese e all'istituzione di una cultura canadese libera e moderna. Oggi questi artisti sono così venerati che il nome del grande premio che il Canada assegna agli artisti è il Prix Paul Émile Borduas, in onore del principale autore di Refus Global. Per quanto riguarda Sullivan, la retrospettiva attuale al MAC dimostra che ha guadagnato il suo posto non solo come rivoluzionaria culturale, ma anche come membro del più alto livello della cultura canadese. Ancora attiva nel suo studio oggi, non ha mai smesso di prendere sul serio le intenzioni appassionate di Les Automatistes, reinventando ripetutamente la sua pratica e sforzandosi di comprendere i complessi misteri dell'arte astratta.

Dipingere con i Pensieri

Sullivan era una pittrice frustrata quando si laureò all'École des beaux-arts nel 1945. Aveva dipinto imitazioni fauviste e cercato di comprendere l'astrazione. Ma come gli altri artisti di Les Automatistes, credeva che la sua vera liberazione creativa potesse essere trovata solo nell'automatismo, come insegnato dai Surrealisti. Poiché stava lottando così tanto per trovare la sua voce autentica attraverso la pittura, decise invece di dedicarsi alla danza, ma all'epoca non c'era una sola scuola di danza moderna in Quebec, così si trasferì a New York e studiò danza lì. Quell'esperienza finalmente dotò Sullivan della connessione con la sua coscienza interiore che aveva a lungo cercato. Descrisse la connessione che la danza le dava con l'astrazione come "pensieri dipinti." Nel 1947, tornò a Montreal e aprì la sua scuola di danza moderna, istruendo i suoi studenti a essere sperimentali, intuitivi e ad aprirsi alle tradizioni multiculturali.

Françoise Sullivan - Tondo VIII, 1980. Collezione del Musée national des beaux-arts du Québec, Acquisto (1984.13). Foto: MNBAQ, Pierre Charrier © Françoise Sullivan / SODRAC (2018)

Poco dopo aver aperto la sua scuola, Sullivan ebbe l'idea di creare una serie di danze improvvisate basate sulle quattro stagioni. Reclutò due artisti colleghi dei Les Automatistes per aiutarla. Jean-Paul Riopelle avrebbe filmato le danze, e Maurice Perron avrebbe scattato fotografie. Non si sa se completò tutte e quattro le danze. L'unico filmato sopravvissuto sono le fotografie che Perron scattò della danza invernale, chiamata “Danse dans la neige (Danze nella neve).” Oltre a insegnare e improvvisare, Sullivan coreografò un numero di danze moderne e le eseguì in giro per Montreal. Ricevettero critiche da parte degli accademici, ma guadagnarono recensioni entusiastiche da parte del pubblico avanguardista. Nel 1948, Sullivan era così rispettata nei circoli intellettuali come autorità sulla danza moderna che quando le prime 400 copie di Refus Global furono inizialmente vendute alla Librairie Tranquille, una libreria controculturale, includevano un saggio scritto da Sullivan intitolato “La danse et l’espoir” (Danza e Speranza). Descriveva il potenziale della danza moderna di fungere da ideale mezzo per l'“espressione spontanea di emozioni intense.”

Françoise Sullivan - Chute en rouge, 1966. Acciaio dipinto, 210,5 x 127 x 52 cm. Collezione del Musée d’art contemporain de Montréal. © Françoise Sullivan / SODRAC (2018). Foto: Guy l'Heureux

Re-invenzione continua

Sullivan ha prosperato nel medium della danza per più di un decennio, ma alla fine degli anni '50, come madre single di quattro figli, decise che le esigenze della vita da performer non si adattavano più ai suoi obiettivi. Dopo aver studiato per alcuni anni per saldare il metallo, si reinventò come scultrice. Secondo il suo modo di pensare, i principi della scultura non erano poi così diversi da quelli della danza. Come ha recentemente detto Sullivan a Jim Burke del Montreal Gazette, “La scultura è per me lo stesso impulso creativo,” perché si manifesta “in tre dimensioni, come la danza.” Ha vinto il Prix du Québec nel 1963 per la sua scultura “Concentric Fall” (1962), che presentava un assemblaggio lirico di dischi metallici circolari che si avvolgono organicamente attorno a tre forme geometriche. Quella opera ha costituito la base per diversi grandi progetti pubblici che ha realizzato e che sono installati in tutto il Canada, i quali utilizzano elementi compositivi simili come dischi metallici, forme geometriche e fori circolari nello spazio.

Françoise Sullivan - Spirale, 1969. Plexiglass. 65,5 x 31 x 35,4 cm. Collezione del Musée d’art contemporain de Montréal. Foto : Richard-Max Tremblay © Françoise Sullivan / SODRAC (2018)

Dopo decenni come scultrice di successo, Sullivan è tornata negli anni '90 al medium da cui si era allontanata nel 1945: la pittura astratta. Questa volta ha trovato la sua autentica voce pittorica. Infatti, il momento più mozzafiato della sua retrospettiva al MAC è un'installazione di quattro grandi dipinti monocromatici rossi intitolati “Rouge nos 3, 5, 6, 2” (1997). Le sottili complessità di questi dipinti parlano del lungo sforzo che Sullivan ha fatto per esprimere le qualità astratte dell'esistenza umana. A prima vista sono tutti e quattro simili – lo stesso tono, la stessa dimensione. Ma la loro somiglianza è un'illusione. Come ogni altra opera che Sullivan ha realizzato, sono registrazioni di passione e istinto individuali. Differenze sfumate nella qualità della superficie, nei segni del pennello e nella tonalità distinguono ciascuno dagli altri, registrando le innumerevoli decisioni intuitive e fugaci che Sullivan ha preso durante il suo processo. Nello spirito di mistero che ha a lungo definito il suo rapporto con l'arte astratta, mostrano non ciò che rende danza, scultura e pittura diverse, ma ciò che le unisce come una sola.

La retrospettiva di Françoise Sullivan al MAC è visibile fino al 20 gennaio 2018. Visita il sito del museo per informazioni sui tour.

Immagine in evidenza: Françoise Sullivan - Hommage a Paterson [Hommage à Paterson], dittico, 2003. Acrilico su tela. 137 x 226 in. Foto: Guy L'Heureux/Galerie Simon Blais. © Françoise Sullivan/SODRAC (2018)
Di Phillip Park