Perché la fotografia di Liz Nielsen è così insolita

Liz Nielsen è parte fotografa, parte conjuratrice. Estrae in esistenza fotogrammi vividamente colorati dai confini bui della sua camera oscura fotografica analogica. Le immagini che emergono dal suo processo sono parzialmente pianificate e parzialmente accidentali; parzialmente figurative e parzialmente astratte. Nascono come risultato di un assortimento di metodi diversi, eppure alla fine non tradiscono nessuna delle tecniche della loro creazione. Le loro forme sono inquietanti e stranamente infantili. I bordi delle forme sono a volte netti e altre volte sembrano evaporare in uno spazio illusorio. È come se stesse accadendo qualcosa di incredibilmente semplice e anche incredibilmente complesso—e in un certo senso è vero. Nielsen è una studentessa di storia dell'arte e una maestra del processo fotografico scientifico. È una pianificatrice—progetta ogni composizione in anticipo e pianifica ogni passo che dovrà compiere per arrivarci. Ma una volta che entra nella sua camera oscura e inizia a eseguire effettivamente il suo piano, è tutta artista, aperta e libera come qualcuno che gioca. Quella è la parte divertente—quando tutta la pianificazione accurata che ha fatto deve cedere alla realtà che i suoi mezzi—luce e chimica—hanno le proprie idee e i propri modi di interagire tra loro. Quando tutto è detto e fatto, Nielsen si ritrova con qualcosa che può avvicinarsi a ciò che si era proposta di raggiungere, ma inevitabilmente è anche pieno di sorprese: misteri che nemmeno lei avrebbe potuto anticipare. È in quello spazio, tra pianificazione e accidente, che emergono finalmente gli elementi più astratti delle sue immagini.

Rinforzi Negativi

Quando incontri per la prima volta i fotogrammi realizzati da Nielsen, può essere confuso capire esattamente cosa stai guardando, non solo in termini del linguaggio visivo delle composizioni, ma anche in termini del materiale stesso. Le superfici sono lucide e luminose, come una stampa fotografica. Le qualità superficiali lucenti sono dovute alle caratteristiche ultra lucide della sua carta preferita—Fuji Lustre o FujiFlex, che sono straordinariamente riflettenti. Eppure, le immagini sulle stampe non sembrano affatto ciò che di solito viene realizzato in una camera oscura. Le immagini hanno una certa qualità artigianale che somiglia di più ai segni fatti da un pittore. Anche la scala delle opere è insolita. Vengono in una varietà di dimensioni e misure personalizzate, che vanno da 100 x 50 pollici a 8 x 8 pollici. Le dimensioni non corrispondono ovviamente a ciò a cui siamo abituati a vedere nelle stampe degli artisti fotografi. La gamma di scale deriva dal modo in cui Nielsen crea le sue superfici. Taglia a mano la carta fotografica, creando qualsiasi dimensione desideri, proprio come un pittore potrebbe fare quando costruisce le barre di tensione della tela da zero.

Liz Nielsen - Abracadabra, 2018, Fotogramma Cromogenico Analogico, Unico, su Fujiflex, 30x23. © Liz Nielsen

Per quanto riguarda l'aspetto fatto a mano delle immagini stesse, Nielsen lo ottiene impiegando una tecnica che è una sorta di stencil inverso. Dopo aver pianificato una composizione, ritaglia forme diverse da cartone o altri supporti cartacei che verranno utilizzati. Porta quei pezzi ritagliati nella camera oscura insieme alla sua carta fotografica e poi posiziona tutti i diversi elementi sulla superficie. Uno alla volta rimuove gli elementi ed espone quella sezione della superficie alla luce. Il processo è tutt'altro che perfetto. A volte la luce si infiltra sotto i pezzi. A volte i pezzi si sbilanciano. Le forme sono ritagliate a mano, quindi contengono sottili imperfezioni che influenzano il modo in cui la luce colpisce la superficie. In definitiva, anche se ogni passo della pianificazione e dell'esecuzione è, in un certo senso, sotto il suo controllo, Nielsen deve rinunciare a una certa autorità a tutti questi piccoli fattori che sono intrinseci al suo processo. Questo è in parte ciò che conferisce al prodotto finale il suo aspetto stravagante, pittorico e talvolta brutale.

Liz Nielsen - Liquid Sunset I, 2018, Fotogramma Cromogenico Analogico, Unico, su Fujiflex, 30x40. © Liz Nielsen

Le luci creano il colore

Tuttavia, forse l'aspetto più importante del suo metodo non è né la carta che utilizza, né le forme ritagliate che crea. La cosa più importante è la luce, che alla fine estrae dalla superficie ogni colore che finisce nell'opera finale. Nielsen non porta con sé solo un tipo di luce nella camera oscura. Invece, porta un assortimento: luci per biciclette, torce, lampade tradizionali o qualsiasi altro tipo di fonte di luce che riesce a trovare. Ogni fonte di luce trovata ha la propria lunghezza d'onda e temperatura. Alternando le fonti di luce e poi giocando con il tempo di esposizione, può influenzare drammaticamente l'opacità, la traslucenza, la purezza e la luminosità del colore. A volte i suoi colori sono puri e solidi. Altre volte sono attenuati e sereni. Quando i colori sono puri, può creare forme brillanti e nette. Quando sono attenuati, può evocare elementi che somigliano a macchie lasciate dalla vernice versata su tela grezza, o l'aspetto effimero delle tempere ad acquerello.

Liz Nielsen - Montagne Rosse, 2018, Fotogramma Cromogenico Analogico, Unico, su Fujiflex, 30x40. © Liz Nielsen

Il modo in cui Nielsen manipola la luce in camera oscura produce una fantastica gamma di effetti. In questo modo, è più simile a un pittore che a un fotografo. Riesce a ottenere qualcosa di raro in un fotogramma: l'apparenza di diverse texture. Manipola anche abilmente il senso di profondità nelle sue immagini esponendo più volte le stesse aree, evocando le teorie del colore "push pull" di Hans Hofmann. Tuttavia, per quanto spettacolari siano gli elementi formali dei suoi fotogrammi, è inevitabile che alla fine guardiamo anche al contenuto. Queste composizioni si riferiscono al mondo reale, dopotutto—Nielsen dà loro nomi come "quartiere", "Albero" o "Pietre Magiche", che ci rivelano cosa intende che siano. Eppure, ancora una volta, proprio come inevitabilmente, questi elementi narrativi alla fine svaniscono in importanza mentre gli aspetti plastici dell'opera riaffermano la loro dominanza. Questo è uno degli aspetti più sorprendenti di ciò che fa Nielsen. La sua tecnica è così carica, e le sue immagini sono così intensamente visive, che anche quando crediamo di guardare qualcosa che riconosciamo, la nostra mente viene inevitabilmente e involontariamente riportata nel regno dell'astratto.

Immagine in evidenza: Liz Nielsen - Accettazione, 2017, Fotogramma cromogenico analogico, Unico, su Fujiflex, 30x32. © Liz Nielsen
Di Phillip Park