Quanto sai delle opere di Frank Sinatra...?

Questo dicembre, una selezione di dipinti di Frank Sinatra sarà offerta da Sotheby’s New York, nella vendita Lady Blue Eyes: Proprietà di Barbara e Frank Sinatra. La vendita non includerà solo dipinti di proprietà dei Sinatra, come un ritratto del cantante dipinto da Norman Rockwell. Tra quelle opere ci saranno anche tele effettivamente dipinte dallo stesso Sinatra. Sinatra era un pittore prolifico. Aveva uno splendido studio luminoso nella sua casa, con finestre che si affacciavano sulla cima delle palme. Una foto dello studio è stampata sulla copertina del libro A Man and His Art: Frank Sinatra, pubblicato nel 1991, nove anni prima della morte di Sinatra. Ma naturalmente molti cantanti pop si definiscono artisti. La maggior parte usa il termine in modo vago: non si riferiscono alle arti visive. Eppure alcuni, come John Cougar Mellencamp o Jason Newsted (famoso per i Metallica), sono effettivamente pittori affermati oltre alle loro carriere musicali di successo. A differenza di queste due persone e di altri come loro, Sinatra non ha mai cercato di entrare a tempo pieno nel campo dell'arte. Né ha mai affermato che i suoi successi pittorici fossero brillanti, belli o addirittura originali. A volte derideva i suoi dipinti sul palco durante i suoi concerti. E ammetteva alla sua famiglia e ai suoi amici che il lavoro che faceva imitava quello di altri pittori. Copiava i loro stili in parte in omaggio al loro genio e in parte semplicemente perché gli piacevano le immagini che creavano, e voleva vedere cosa ne veniva fuori quando provava a copiarli. Proprio come me e ogni artista con cui ho mai cantato karaoke ubriaco, dove inevitabilmente scegliamo almeno una canzone di Sinatra da urlare a squarciagola, Sinatra dipingeva perché gli piaceva. Ha trascorso più di 40 anni a copiare gli stili dei più grandi artisti astratti del 20^° secolo per il semplice motivo che era divertente.

Pitture Figurative di Astrazione

Una delle domande che le persone a volte si pongono riguardo ai dipinti di Frank Sinatra che sono stati mostrati in pubblico è se debbano essere definiti astratti. La domanda è davvero, se guardi il lavoro di un altro artista astratto e poi lo copi, non è forse una rappresentazione realistica di qualcosa di concreto? Non è forse un ritratto di qualcosa che esiste già? Ad esempio, uno dei dipinti che andrà all'asta da Sotheby’s a dicembre è un dipinto a olio che Sinatra ha realizzato nel 1991, intitolato “Abstract After Mondrian.” L'immagine non è una copia esatta di un Mondrian; è più simile a un riff sullo stile di Mondrian. Presenta quadrati e rettangoli di colori primari disposti in una sorta di griglia libera.

Parlando rigorosamente, le tonalità di questo dipinto sfidano in realtà le rigide linee guida che Mondrian ha stabilito per il suo stesso lavoro. Potrebbe essere meglio chiamato “Astratto dopo van Doesburg.” Ma questo è secondario. La domanda è: Sinatra, come Mondrian, stava cercando di esprimere universalità attraverso colore, forma e linea? Intendeva comunicare qualcosa a un livello astratto? O Sinatra stava semplicemente guardando gli elementi di design dei dipinti di Mondrian e poi copiandoli come esercizio? Se è così, questo rende questi dipinti decisamente non astratti: è più un esempio figurativo di astrazione. Forse la differenza è trascurabile. Forse non è diverso dalle canzoni di copertura che Sinatra ha registrato. Alla fine, tutte le informazioni sono nell'opera stessa. Se gli spettatori (o nel caso di una canzone, gli ascoltatori) hanno un'esperienza che trascende il titolo o l'intento, l'opera prende vita propria. Sopravvive e si eleva al di sopra del suo creatore.

Un Professionista Amatoriale

Una delle cose più affascinanti per me riguardo ai dipinti che ha realizzato Sinatra è che sono spudoratamente amatoriali. Mi ricordano un esempio inverso di ciò che artisti come Jean Dubuffet e Jean-Michel Basquiat hanno fatto. Quegli artisti erano professionisti. Avevano straordinarie capacità di disegno e controllo sui segni che tracciavano. Le figure, le forme e i segni nei loro dipinti possono sembrare naif, ma se guardi da vicino, ogni gesto, ogni colore e ogni forma rivelano la loro vera abilità. Pittori come loro faticano a dipingere in modo naif. Lavorano duramente per dimenticare ciò che sapevano. Sinatra era l'opposto. Ha ammesso di essere un amatore e ha fatto di questo un punto di forza. L'ultimo dipinto che ha realizzato era un'opera geometrica Hard Edge con un quadrato blu all'interno di un quadrato rosso e due linee blu incrociate, il tutto su uno sfondo giallo. I bordi non sono netti, sono ondulati. Le forme non sono precisamente geometriche; sono troppo imprecise per avere quel nome. I campi di colore puri non sono puri; i colori sono mescolati in modo goffo e le pennellate sembrano fatte da una mano spensierata.

Frank Sinatra - Senza titolo, 1989. 38″ x 42″. Collezione di Frank Sinatra

L'imprecision di questo dipinto gli conferisce un'aria informale. È esattamente ciò che mi piace di esso. Anche se è solo una copia figurativa dello stile astratto di un altro pittore, trasmette davvero qualcosa di astratto per me. Trasmette l'opposto di ciò che Sinatra rappresentava nel resto della sua vita. Era determinato nella sua carriera musicale, alcuni dicono fino a un difetto. Lavorava per sconfiggere chiunque si mettesse sulla sua strada e alla fine aveva un armadietto pieno di premi, incluso un Oscar, a dimostrarlo. Era uno dei musicisti e attori cinematografici più realizzati di sempre. E mostrava sempre di essere in controllo. I suoi dipinti rivelano un mondo in cui non era in controllo. Rivelano vulnerabilità, persino debolezza. Come oggetti d'arte indipendenti, potrebbero non essere nemmeno lontanamente impressionanti come le opere di Ellsworth Kelly, Jackson Pollock, o di qualsiasi altro artista che ha copiato. Ma come reliquie lasciate da questo specifico individuo, sono preziose, occasionalmente potenti e sempre divertenti.

Immagine in evidenza: Frank Sinatra - Senza titolo, 1989. 57″ x 47″, il Desert Hospital, Palm Springs, California
Tutte le immagini sono utilizzate solo a scopo illustrativo
Di Phillip Park