Chi è Zao Wou-Ki, il battitore di record d'asta in Cina?

La trovata di Banksy all’asta d’arte contemporanea del 5 ottobre da Sotheby’s a Londra, con il suo quadro “Ragazza con palloncino rosso” che si autodistruggeva, è stata davvero degna di nota, ma ha anche distolto l’attenzione da quella che sarebbe stata facilmente la notizia d’asta più importante del mese: un trittico di Zao Wou-Ki intitolato “Juin—Octobre 1985” (1985) venduto per 65 milioni di dollari all’asta di arte moderna e contemporanea di Sotheby’s a Hong Kong. Quel prezzo di vendita è lontano dal record d’asta di 137 milioni di dollari per un artista cinese, stabilito nel 2017 da un dipinto a 12 pannelli di Qi Bashi. Ma il prezzo ha superato di gran lunga la stima massima pre-asta di 45 milioni per il dipinto, segnando un nuovo record per un artista cinese-francese. (L’imprenditore taiwanese Chang Qui Dun, che pagò 2,3 milioni per l’opera nel 2005, ha ottenuto un ritorno sull’investimento di quasi il 3.000 per cento!) L’attrattiva di “Juin—Octobre 1985” potrebbe dipendere dal fatto che è l’opera più grande che Wou-Ki abbia mai creato, ma potrebbe anche riguardare la sua provenienza. Fu commissionata da un altro membro della comunità cinese-francese espatriata, l’architetto I.M. Pei. Zao Wou-Ki e I.M. Pei divennero amici nel 1952 dopo essersi incontrati alla Galerie Pierre, la prima galleria francese a rappresentare Wou-Ki. Il loro incontro avvenne in un momento cruciale per Wou-Ki, quando stava appena iniziando a scoprire la sua voce astratta. I due rimasero legati per decenni, mentre Wou-Ki si sforzava di sviluppare quello che chiamava il suo stile di “scrittura immaginaria e illeggibile.” Per molti, “Juin—Octobre 1985” è considerato un capolavoro proprio perché manifesta così splendidamente quell’obiettivo poetico e astratto che Wou-Ki ha cercato di raggiungere per tutta la vita.

Un’influenza astratta globale

Quando Zao Wou-Ki morì nel 2013, il suo genio fu celebrato sia dai suoi ammiratori cinesi nativi sia dai francesi, che rivendicano a pari titolo la sua brillantezza. In realtà, quando Wou-Ki lasciò la Cina per trasferirsi a Parigi, commentò che la sua vera formazione come pittore era appena iniziata, nonostante fosse già un insegnante affermato a quel tempo. Wou-Ki nacque T’chao Wou-Ki nel 1920, a Pechino (l’odierna Beijing). Ebbe la fortuna di nascere in una famiglia legata alla stimata dinastia Song, quindi fu cresciuto in un ambiente benestante dove le attività intellettuali erano liberamente incoraggiate. Iniziò a dipingere a 10 anni e fu anche educato ad apprezzare l’antica arte della calligrafia. La sua formazione artistica ebbe dunque due aspetti distinti. Uno si concentrava su cose concrete come l’arte e la tecnica, l’altro sulle qualità poetiche e astratte di elementi come il gesto e la linea.

Zao Wou-Ki - Le vent pousse la mer – Trittico, 2004. Olio su tela, 194,5 × 390 cm. Foto Dennis Bouchard. © Zao Wou-Ki

Matisse e Cézanne. All’epoca, Wou-Ki correva un rischio abbracciando il Modernismo. La Cina aveva lottato per decenni con rivoluzioni e guerre, e si dibatteva se abbracciare la tradizione o il progresso. Nonostante la controversia, Wou-Ki espose i suoi dipinti ispirati all’Impressionismo nel 1941. Con sua gioia furono ben accolti. L’attenzione positiva aiutò Wou-Ki a farsi strada come insegnante influente, un’opportunità che alla fine gli permise di trasferirsi a Parigi.

Zao Wou-Ki - Terre rouge – 16.01.2005, 2005. Olio su tela, 130 × 195 cm. Foto Dennis Bouchard. © Zao Wou-Ki

Un’espressione astratta internazionale

Wou-Ki arrivò a Parigi nel 1948, all’età di 27 anni, e si immerse completamente nella vivace scena intellettuale. Affittò uno studio a Montparnasse accanto a quello di Alberto Giacometti e nel decennio successivo strinse amicizia con pittori influenti da tutto il mondo. Tra i suoi più stretti collaboratori contava gli espressionisti astratti americani Joan Mitchell e Sam Francis, l’artista canadese Jean-Paul Riopelle, l’artista tedesco Hans Hartung e il maestro francese Pierre Soulages. Tutti cercavano la stessa cosa: un modo per spingere i confini dell’astrazione. Wou-Ki voleva sviluppare uno stile di pittura emotivo e gestuale, ma voleva anche che le sue opere fossero radicate in una qualche forma di struttura. Alla fine, ebbe due scoperte che lo posero fermamente sulla sua strada. Per prima cosa incontrò un frammento di scrittura su ossa oracolari cinesi della dinastia Sheng in un museo, che lo riconciliò con il suo interesse per la calligrafia. Poi, nel 1951, scoprì le opere di Paul Klee. Le forme simboliche create da Klee sembravano a Wou-Ki occupare un terreno poetico intermedio tra qualcosa di pianificato e qualcosa di ispirato.

Zao Wou-Ki - Sans titre, 2005. Olio su tela, 195 × 97 cm. Foto Dennis Bouchard. © Zao Wou-Ki

Queste influenze si fusero con il talento innato di Wou-Ki come pittore a olio e intorno al 1953 arrivò a quello che considerava uno stile astratto veramente personale. Tuttavia, guardando l’intera sua opera, è evidente che piuttosto che rimanere interamente nell’astrazione, Wou-Ki si trovava davvero a cavallo tra l’astrazione e il mondo naturale. Nei suoi dipinti, caratteristiche biomorfiche inquietanti che suggeriscono cime montuose o fiumi sinuosi si nascondono nelle tempeste atmosferiche e velate di colore. Linee calligrafiche gestuali riempiono le sue tele, senza comunicare nulla di ovvio, ma suggerendo piuttosto stati d’animo attraverso echi dei movimenti che le hanno create. Il terreno intermedio tra astrazione e natura è tenuto insieme nella sua opera dalla struttura dell’armonia visiva. Wou-Ki era un evocatore di ecosistemi visivi il cui equilibrio risiede in forze complementari — oscurità e luce, caldo e freddo, lirico e concreto. Il massiccio “Juin—Octobre 1985” possiede ogni aspetto di ciò che Wou-Ki cercava di raggiungere. Sebbene illeggibile in senso razionale, il suo linguaggio intuitivo di forma, colore, trama e prospettiva dichiara chiaramente una ricchezza di emozioni che trascende i limiti del tempo.

Zao Wou-Ki - Juin—Octobre 1985, 1985. © Zao Wou-Ki

Immagine in evidenza: Zao Wou-Ki - Juin—Octobre 1985, 1985, vista dell’installazione. © Sotheby's
Tutte le immagini sono usate a scopo illustrativo
Di Phillip Barcio