アグネス・ペルトン、崇高な無名のビジョナリー画家

アグネス・ペルトンの作品を巡回展示する2年間の回顧展がまもなくホイットニー美術館で開かれます。かつて彼女と共に暮らした現代のニューヨーカーたちに、古代の神秘主義と霊性に満ちた難解な抽象画家を再紹介するものです。世代を超えて初めてのペルトン展「アグネス・ペルトン：砂漠の超越主義者」は、この難解な芸術家の革新的な創造性を、私たちの時代の問題と照らし合わせてじっくり考える貴重な機会を提供します。彼女の作品にすでに親しんでいる人は知っているように、ペルトンの多くの作品は実際には神秘的とは程遠いものでした。彼女の作品群には、主に練習や生計を立てるために描かれた多数の写実的な肖像画や風景画が含まれています。しかし今回の展覧会では、キュレーターのギルバート・ヴィカリオがペルトン自身が最も重要と考えた作品、すなわち「超越的抽象画」に焦点を当てました。これらは、人間、自然、そして神聖の間に存在するとペルトンが信じた繋がりを呼び起こす神秘的な絵画です。ペルトンは特定の組織宗教の信者ではなく、神聖の謎を理解するために人類に具体的な答えを提供できるとは信じていませんでした。彼女は単に霊的なものを信じる者でした。ペルトンは、自身の超越的抽象画が鑑賞者に「完全な意識と神聖な現実」の一端を垣間見せ、人生の神秘的な側面との繋がりを発見させることを願っていました。

超越的絵画グループ

アメリカ人の両親のもとドイツで生まれたペルトンは、9歳の時にモルヒネの過剰摂取で父を亡くしました。その後、シングルマザーとなった母にブルックリンで育てられ、自立心を教えられ、芸術と音楽を楽しむように育ちました。彼女はプラット・インスティテュートで美術の学位を取得し、ジョージア・オキーフも教えたアーサー・ウェズリー・ダウのもとで学びました。ダウは学生に外面的な現実よりも想像力豊かなビジョンや内面的価値を重視することを教えたことで有名です。芸術への関心と並んで、ペルトンは1920年代に現れた神智学の教義の一つ、アグニ・ヨーガの初期の信奉者でもありました。アグニはヒンドゥーの神で、地上では火、大気中では稲妻、空では太陽として現れると信じられています。アグニ・ヨーガは、個人が惑星意識の進化を目指す日常の実践であり、人間の身体や存在を超えた大きな惑星的統合を目指します。火と光はペルトンの頻繁な主題であり、物質世界に現れるアグニの力の芸術的表現として共通しています。

アグネス・ペルトン - 昼、1935年。キャンバスに油彩。フェニックス美術館所蔵；メロディ・S・ロビドゥ財団寄贈。

ペルトンは約1926年頃から、今回の展覧会「アグネス・ペルトン：砂漠の超越主義者」で称えられる超越的抽象画の制作を始めました。この新しい芸術的方向性の初期段階にあった頃、彼女は広範囲に旅をし、最終的にカリフォルニア州パームスプリングス郊外の人口約100人の小さな町、カテドラルシティにたどり着きました。この町は手つかずの砂漠と空の眺望を提供し、ペルトンはこの地の魔法のような光に感動し、永住することにしました。そこで彼女は超越的絵画グループ（TPG）を共同設立し、初代会長となりました。このグループは主にニューメキシコを拠点とするモダニスト画家たちで構成され、彼らの宣言文には「芸術は来るべき統合の顕現であり」「すべての人類を統一する」と記されています。TPGのメンバーは単に美しい周囲の風景を描くだけでなく、人間と自然の中に宿る普遍的な力を探求することに専念していました。彼らはその力がほとんど神秘的な砂漠の光に明らかに現れていると信じていました。

アグネス・ペルトン - 未来、1941年。キャンバスに油彩。パームスプリングス美術館所蔵、75周年記念、ジェラルド・E・バック寄贈、ベント・バックの記憶に、親友かつ生涯の伴侶。

難解な抽象

TPGは公式には1939年から1945年まで存在しました。メンバーの多くが南西部アメリカを離れたことや、彼らが目指したものが難解さに根ざした、個人的な霊的成長の追求であったことが解散の一因です。彼らの独特な志向は、エミール・ビストラム、レイモンド・ジョンソン、ウィリアム・ランプキンス、フローレンス・ミラー・ピアースなど他のメンバーの作品がそれぞれ非常に個性的に見える理由の一つかもしれません。一方ペルトンは、辺鄙な砂漠の家に留まり、地域社会の重要な一員としての地位を築き続けました。彼女は作品の一部を競売にかけることで、カテドラルシティにある砂漠芸術センターの設立にも貢献しました。このギャラリーは、当時すでにこの地に移り住んだ多くの創造的な放浪者たちの創作の拠点となりました。

アグネス・ペルトン - 使者たち、1932年。キャンバスに油彩。フェニックス美術館所蔵；メロディ・S・ロビドゥ財団寄贈。

今回の巡回ペルトン回顧展は、この魅力的な芸術家の業績に再び関心を呼び起こそうとする最初の試みではありません。1995年にパームスプリングス砂漠博物館が企画した巡回展が彼女の作品への関心を再燃させ、1990年代後半のポップ・シュルレアリスム運動に見られる象徴主義の復興を促しました。彼女の作品が持つ時代を超えた普遍的なメッセージを考えれば、なぜ新しい世代が毎回何か価値あるものを見出すのかは容易に想像できます。特に今、私たちの多くがペルトンのように都市や政治、現代生活の狂気から逃れたいと願う中で、彼女の作品には明確な希望が込められています。特に1932年に彼女が「砂嵐」という絵画に添えて書いた次の詩にその思いがよく表れています。「押し寄せて立ち込める濃い雲は 早すぎて日を暗くする。流れるヤシの葉の上 空に向かって低く曲がり 風に舞う鋭い砂の尖りが 集まり 青空の下で均衡を保つ。 この咲き誇る、遠く静かな場所で 輝く動きを見よ ほこりの中の虹を。」

フェニックス美術館で2019年3月に始まった「アグネス・ペルトン：砂漠の超越主義者」は、現在ホイットニー美術館で2020年11月1日まで開催中です。

掲載画像：アグネス・ペルトン - エジプトのアーミ、1931年。ホイットニー美術館所蔵
すべての画像は説明のために使用しています
フィリップ・Barcio 作