ムヌーチンギャラリーは、あなたがメアリー・ラブレース・オニールについて聞く時が来たと思っています。

ニューヨークのMnuchin Galleryは最近、2020年初頭にMary Lovelace O’Nealの全キャリアを辿る個展「Chasing Down the Image」を開催すると発表しました。これは、半世紀にわたりO’Nealの卓越した作品を追い続けてきたファンにとって素晴らしい知らせです。しかし、同じファンたちは、ギャラリーがこの展覧会を宣伝する際に用いている言葉に戸惑いを感じるかもしれません。artnet newsとの最近のインタビューで、Mnuchin Galleryのパートナー、スカンヤ・ラジャラトナムは、この展覧会を歴史に見過ごされてきた芸術家を再発見する機会として位置づけました。これは、1960年にハワード大学の美術学部に入学して以来、一貫して作品を制作し発表し続けてきた芸術家に対しては奇妙な発言のように思えます。O’Nealは1963年にスコウヘガン絵画彫刻学校の名誉ある奨学金を得て、ニューヨークのコロンビア大学で修士号を取得しました。そこで彼女は独自の視覚的表現を確立し、1979年にはわずか37歳でサンフランシスコ近代美術館での個展を果たしました。その後、テキサス大学オースティン校、サンフランシスコ美術学院、カリフォルニア大学バークレー校など、アメリカの名門美術教育機関で教鞭をとり、バークレー校では初の黒人女性の終身在職権を得ました。O’Nealはこれまでほぼ毎年、数多くの個展を含む広範な展示活動を続けており、アメリカを代表して約6回の国際美術ビエンナーレにも参加しています。私が彼女の作品を初めて知ったのは2009年、サンフランシスコに住んでいた時でした。知らなかったことを叱られたほどで、彼女は多くのカリフォルニア人にとって伝説的な存在です。ですから、MnuchinがO’Nealを紹介するのは素晴らしいことですが、ずっとここにいた芸術家が「再発見」されるとはどういう意味なのでしょうか？

具象抽象の名手

O’Nealは自身の制作において二つの大きな影響を挙げています。抽象表現主義とミニマリズムです。彼女はウィレム・デ・クーニングやフランツ・クラインのような抽象表現主義者が呼び起こす身振りや質感の騒音を評価し、彼らの手法が人間の「目に見えない」側面を表現することを可能にしていると指摘します。また、ミニマリズムの静けさも称賛しており、それが自身の作品に対する対照的な均衡をもたらしています。60年代にスコウヘガンで、O’Nealは「ランプブラック」と呼ばれる顔料の一種に初めて触れました。これは炭素の残留物で、絵具の顔料として使われることがあります。数年後、彼女はこの生の顔料をキャンバスの表面に直接擦り込むことで、抽象表現主義の理想である感情的な身体的身振りを用いながら、ミニマリズムの理想である完全な平坦さを生み出せることに気づきました。彼女の「ランプブラック」シリーズの絵画は、彼女に広く注目を集めた最初の作品群でした。

Mary Lovelace O’Neal - ブラック・グリッター・ナイツ、1970年代。© Mary Lovelace O’Neal。Mnuchin Gallery（ニューヨーク）所蔵

彼女の媒体特有の技術の巧みさに匹敵するのが、構成感覚の深さです。完璧に配置された身振りの跡や色彩がランプブラックと響き合い、幽玄な具象の印象が抽象的な霞の中に潜む夢のような内面世界を呼び起こします。「ブラック・グリッター・ナイツ」（1970年代）ではまばらに置かれた線が無数の知覚の領域を生み出し、「ラスト・レイ・アップ」（1979年）では軽さと重さが互いに押し合い、「彼女は粉と絵具でシマウマを騙せると思った」（2007年）では忍び寄る恐怖が開放感と気まぐれに入り込みます。「見て、天国があなたの声を聞けるように」（2007年）では、具象抽象と呼べる最も巧みな表現の一つとして、踊る人影が黒の中から噴き出す炎のような赤の衝撃の中で震えているように見えます。これらの絵画が純粋な具象に留まらないのは、そこに秘められた謎があるからです。この謎はO’Neal自身にとっても常に重要であり、彼女は「自分が作るものに驚けなければ、おそらく制作しないだろう」と語っています。

Mary Lovelace O’Neal - シティ・ライツ、1988年。オフセットリトグラフとシルクスクリーン；シート（不規則）：28 1/8 × 32 1/8インチ。セントルイス美術館、テルマ＆バート・オリー記念コレクション、ロナルド＆モニーク・オリー寄贈。© Mary Lovelace O’Neal

再発見の意義

O’Nealはキャリアを通じて着実に作品を進化させ、展示も途切れたことはありませんが、ラジャラトナムがO’Nealが見過ごされてきたと主張する理由は二つあります。第一に、O’Nealはニューヨークで25年間個展を開いていないことです。ラジャラトナムはartnet newsに対し、「西海岸にいて、終身在職権を持つ教授であり、最終的にはカリフォルニア大学バークレー校の美術学部長であったことが、[O’Neal]をより大きな美術界から隔離していたのかもしれません」と述べました。しかし、その25年間にO’Nealはサンフランシスコ、オークランド、ニューオーリンズ、ミシシッピ州ジャクソン、チリのサンティアゴで個展を開催しています。では「より大きな美術界」とは何を指すのでしょうか？私には、ラジャラトナムが言っているのはより狭い美術界、つまりニューヨーク以外の都市は地方的であり、そこで展示されることは見過ごされているのと同じだという時代遅れの考えを指しているように思えます。

Mary Lovelace O’Neal - ブラックパンサーと白い鳩と走る（1980年代半ば〜1990年代初頭）。© Mary Lovelace O’Neal。Mnuchin Gallery（ニューヨーク）所蔵

ラジャラトナムがO’Nealが見過ごされてきたとする第二の理由は、ツアー展覧会「Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power」に彼女が含まれていなかったことに関係しています。この展覧会は公民権時代の多くの黒人アメリカ人芸術家の作品に新たな注目を集めました。「これは訂正されるべき見落としです」とラジャラトナムは言います。この点には一定の妥当性があるかもしれません。しかし、その展覧会は一つのキュレーションチームの視点であり、公式の歴史ではありません。その展覧会が巡回している間も、O’Nealはセントルイス美術館のテルマ＆バート・オリー記念コレクション展や、ワシントンD.C.の国立女性美術館で初公開され、ミズーリ州カンザスシティのケンパー現代美術館やセントピーターズバーグ美術館へ巡回した「Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today」という、黒人女性抽象芸術家の作品に特化した注目すべき展覧会に参加していました。ラジャラトナムは2019年にボルチモア美術館が彼女の絵画を購入したことで初めてO’Nealを知ったと認めています。しかし、個人的に知らなかったからといって芸術家が見過ごされてきたと言うのは、何万人ものファンが何十年も前からO’Nealを知り、称賛してきた事実を無視することになります。今日も多くの芸術家が活動しており、その多くの作品は多くの観覧者にとって新しいものです。誰もすべてを知っているわけではありません。私たちは、他の誰もが知らなかったかのように装うことなく、新たに知ることになった年長の芸術家の業績を祝う方法を見つけられるでしょうか？

表紙画像：Mary Lovelace O’Neal - Hammem、1984年。© Mary Lovelace O’Neal。Mnuchin Gallery（ニューヨーク）所蔵
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フィリップ・Barcio 著