キルティングの歴史 - ジーズ・ベンドのキルト

現在COVID-19の流行により延期されているGee’s Bendのキルトの二つの展覧会は、アフリカ系アメリカ人の奴隷の子孫である孤立した芸術家集団の独特な視点を際立たせています。ロンドンのアリソン・ジャック・ギャラリーで開催されるThe Gee’s Bend Quiltmakersは、これらの卓越した芸術家たちの英国（またはヨーロッパ）での初の個展です。一方、アメリカでは、She Knew Where She Was Going: Gee's Bend Quilts and Civil Rightsが、ボルチモア美術館（BMA）で4月に開幕予定であり、市の集会制限が解除され次第開催されます。BMAの展覧会は、同館が最近取得した5枚のGee’s Bendのキルトを中心に構成されており、アメリカの公民権運動とGee’s Bendのキルターたちの関係を文脈化しています。キルターたちは、自分たちがアメリカの人種的不正義の歴史の一部であることを知らされる必要はありません。彼女たちは皆、奴隷からジム・クロウ時代の小作農へと変わった先祖を持っています。彼女たちの芸術は、寒い夜に暖を取るために、ぼろぼろの作業着の切れ端を変身させる必要から直接生まれました。マティスからミニマリズムにまで例えられる彼女たちのキルトの独特な視覚言語は、白人至上主義の政治家や制度によって社会から意図的に隔絶された場所で孤立して発展しました。展覧会やその他の何かをもう少し待つように言われることは、これらの芸術家にとっては珍しいことではありません。ジャーナリスト、官僚、記録者、美術商、収集家、キュレーターたちは、彼女たちのキルトだけでなく物語もほぼ一世紀にわたり売り続け、キルターたちに注目が利益になると繰り返し伝えてきました。Gee’s Bendのキルター、メアリー・アン・ペットウェイは言います。「人々は私たちが有名だと言うけれど、私はそう感じません。いつもと同じ気持ちです。」美術館は彼女たちのキルトを収集し続け、この独特で世代を超えた芸術家集団の物語を美術史の正典に加えようと真剣に取り組んでいます。しかしながら、この町は今なおアメリカで最も貧しく、見捨てられた集落の一つです。

歴史の継ぎはぎ模様

Gee’s Bendの正式名称はアラバマ州ボイキンです。アラバマ川の湾曲部に位置し、この町のニックネームは1816年にアメリカ政府から土地を購入した白人入植者ジョセフ・ギーに由来します。当時、アラバマはまだミシシッピ領の一部であり、アメリカ独立戦争後にイギリスから割譲された地域でした。ギーは土地の開拓と綿花農園の設立のために奴隷を連れてきました。徐々に数百人の奴隷が農園に連れてこられ、1845年頃、ギー家は土地を親戚のマーク・H・ペットウェイに売却しました。ペットウェイは南北戦争後に奴隷制が廃止されるまで農園を経営し、その後、多くの解放された奴隷たちはその地に留まり、小作農として元の奴隷主から農地を借りて暮らしました。今日でもGee’s Bendの多くの住民、キルターの中にもペットウェイの姓を持つ人がいます。

リタ・メイ・ペットウェイ - 『囲いの中の豚』 - ブロックスタイル、2019年。綿／ポリエステル混紡。210.8 x 210.8 cm、83 x 83インチ。© リタ・メイ・ペットウェイ / アーティスツ・ライツ・ソサエティ（ARS）、ニューヨークおよびDACS、ロンドン

アフリカ系アメリカ人の奴隷がミシシッピ領に連れてこられたのと同時期に、この地域は「文明化計画」と呼ばれる、ネイティブ・アメリカンをヨーロッパの農法や織物生産技術で同化させることを目的とした最前線でもありました。アフリカの人々は、アメリカで奴隷にされるずっと前から高度な織物の伝統を持っていました。これらの伝統は徐々にネイティブ・アメリカンの影響と融合し、さらに植民地時代の道具や趣味、地元の材料の入手可能性によって形作られました。Gee’s Bendのキルターたちが用いる多様な視覚言語は、これらすべての影響と様々な象徴的な参照を含んでいます。Gee’s Bendのキルトが特に特別なのは、この芸術家コミュニティが常に個人的な視点を重視してきたことです。個性と即興性の受容は、彼女たちが「私のやり方」と呼ぶキルトに最も純粋に表れています。

クニー・ペットウェイ - ハウストップ、1975年。コーデュロイ。208.3 x 188 cm、82 x 74インチ。© クニー・ペットウェイ / アーティスツ・ライツ・ソサエティ（ARS）、ニューヨークおよびDACS、ロンドン

個人的な視点への信頼

南部のアフリカ系アメリカ人芸術家の遺産を支援するSouls Grown Deep組織のウェブサイトでは、Gee’s Bendのキルトの様々なスタイルを素晴らしく分類して紹介しています。作業着キルトは、エプロンやオーバーオール、ジーンズなどのぼろぼろの切れ端から作られています。また、1970年代にキルターたちとシアーズ・ルーバック社が枕カバーを作るために提携した際の余り布で作られたシアーズ・コーデュロイキルトもあります。最も称賛されるGee’s Bendのキルト、「私のやり方」キルトは、抽象と即興のカテゴリーに属します。美的言語において全く自由で、伝統的なデザイン原則を超越し、キルト作り手の個々の視点を表現しています。

ロレッタ・ペットウェイ - 両面作業着キルト：バーとブロック、1960年。綿、デニム、ツイル、コーデュロイ、ウール混紡。210.8 x 180.3 cm、83 x 71インチ。© ロレッタ・ペットウェイ / アーティスツ・ライツ・ソサエティ（ARS）、ニューヨークおよびDACS、ロンドン

Gee’s Bendの「私のやり方」キルトは、構成主義やキュビスムからミニマリズムやオプ・アートに至るモダニズムの芸術的立場と比較されています。主流の美術界の権力者たちの間で魅力の源となっています。いわゆる公式の美術史は、文化は訓練を受けた芸術家によって創造され、正当な専門家によって学会や機関で認定されるという考えに基づいています。しかし、ここでは、貧しく孤立した田舎町で、ソーダを買うために10マイルも車を走らせなければならないような場所で独学の芸術家たちが、ピカソと同じ主要な発見を成し遂げたかのように見えます。ギャラリーや美術館、ジャーナリストがGee’s Bendのキルターたちの作品を紹介し続けているのは素晴らしいことですが、彼女たちのキルトが数千ドルでしか売れないのは不当だと感じる人は他にいませんか？比較すると、シカゴ美術館やロイヤル・アカデミー・オブ・アートで学んだネイティブ・アメリカンの芸術家ジェフリー・ギブソンのキルトは約7万ドルで売られており、ギブソン自身は縫製を行っていません。展覧会や記事は華やかですが、単に重要とされる芸術家と比較するのではなく、Gee’s Bendのキルターたちがその価値に見合った報酬を得る時が来ています。そして、彼女たちのために食料品店を建て、道路を整備してあげることもお願いできませんか？

特集画像：エッシー・ベンドルフ・ペットウェイ - 両面キルト：ブロックと「ワンパッチ」 - 積み重ねた正方形と長方形のバリエーション、1973年。綿、ポリエステルニット、デニム。223.5 x 203.2 cm、88 x 80インチ。© エッシー・ベンドルフ・ペットウェイ / アーティスツ・ライツ・ソサエティ（ARS）、ニューヨークおよびDACS、ロンドン
すべての画像は説明のために使用しています
フィリップ・Barcioによる