抽象表現主義のデンマザー - ベティ・パーソンズ

ベティ・パーソンズは35年前に亡くなりました。私はその時13歳でした。彼女のことは全く知りませんでした。理論的には、もし会おうと知っていれば会えたかもしれません。しかし、彼女の存在を知ったのはあまりにも遅すぎました。多くの人がパーソンズと知り合えなかったことを後悔しているのではないかと思います。彼女は現代美術の革命児でした。彼女自身は気づいていなかったかもしれませんが、彼女の生き様は私や私の世代の多くに、芸術における新しい真実性と卓越性のモデルを追求するよう促しました。非営利の芸術集団から、アーティスト運営のプロジェクトスペース、実験的な美術館に至るまで、今日の芸術界は利益よりも優れた芸術を重んじる人々と場所で溢れています。その遺産に感謝すべきはパーソンズです。しかし彼女については、私よりはるかに優れた作家たちが最も権威ある美術雑誌で広く書き残しています。私が新たに報告できることは何もありません。しかし、彼女は私の魂が特別に共感する独自の存在であったため、あえて試みたいと思います。彼女のあだ名「抽象表現主義の母」は、1979年のARTnewsの記事（グレース・リヒテンシュタイン著）に登場します。この呼び名は、マーク・ロスコ、ハンス・ホフマン、ジャクソン・ポロック、クリフォード・スティル、バーネット・ニューマンの作品を、アメリカで誰も認めなかった時期に信じ、育て、展示したパーソンズの姿勢を指しています。この記事はまた、彼女が芸術家として、愛好家として、そして事業者として持っていた複雑さと深さを明らかにしています。一方、1977年にアーティストのヘレーヌ・アイロンが録音し、2013年にジュディス・スタインが『Art in America Magazine』で全文公開したインタビューは、人間としてのパーソンズの非凡さを示す重要な資料です。私が彼女に敬意を表する最良の方法は、実際に彼女を知っていた人々が作ったこれら二つのプロフィールに焦点を当てることだと感じています。ここに、それらから抜粋した、私がパーソンズを個人的な英雄とする十の言葉を紹介します。これらは芸術の創造と鑑賞において何が重要かを思い出させてくれます。

「今日には『イズム』がないようでありがたい。流行は嫌いです。」

私たちはしばしば今日の動向に名前をつけようとします。なぜでしょう？それは、ラベルが商品を売りやすくするからです。特に教育や本当の理解が乏しい人々にとってはそうです。パーソンズは流行を信じるよりも、良いものを優先し、違いに喜びを見出しました。

「私はいつも『見えない存在』に魅了されてきました。この世で最も永続するものは見えないものです。決して逃れられません。」

ある芸術家は、市場で通用するアイデンティティを持つか、現代の観客に人気のある特定のテーマに特化した作品を作らなければ成功できないと考えます。パーソンズは未知に注目しました。明白な芸術を推すのではなく、隠されたものを明らかにする芸術に惹かれました。

「私は緊張感を信じています。絵を描くとき、緊張感がなければ興奮もありません。」

作品の緊張感は、鑑賞者にとって認識できない何かから生まれることがあります。または、下品や粗野とされるものから生まれることもあります。あるいは単に美しいとは思えないものから生まれることもあります。パーソンズはこれらから目を背けるのではなく、成長の挑戦と捉え受け入れました。

ベティ・パーソンズ - グリーン #1、1971年、キャンバスにアクリル、© 2018 ベティ・パーソンズ遺産、アレクサンダー・グレイ・アソシエイツ提供、ニューヨーク

「私は重要な絵画に興味があり、家の装飾には興味がありません。」

パーソンズは白い壁と床だけの部屋で作品を展示しました。コレクターに買わせようと特別な努力はしませんでした。彼女の仕事は二つに分かれていました。芸術家の誠実さを促進し、作品がソファの上に飾られる見た目の良さとは無関係に正当であることを公衆に納得させることです。

「私は富に満ちあふれたくありません。そんなものは退屈で死にそうです。」

パーソンズは上流社会に生まれましたが、富の束縛を拒みました。大恐慌で全てを失い、ゼロからやり直しました。その後50年間、しばしば支払いに苦労しました。自身の作品や彼女が代表した芸術家の作品を売って電気代を払うのが、彼女にとっての経済的成功の定義でした。

「抽象の世界は人物がいないため冷たいと考えられていました。しかしそこには炎、エネルギー、自然、光、空間があり、それらの価値に集中していました。」

パーソンズは自分の趣味を信じる自信がありました。彼女は多くのアメリカ人よりも早く抽象を理解していました。芸術界の他の声に左右されず、自分の視点を信頼しました。

「私はいつも時代の十年先を行っていました。それが私の人生の物語です。」

経済的に成功しないと、自分のやっていることに価値がないと思いがちです。パーソンズは、誰も作品を買わないのはそれが未来のものであり、認識されていないからだと理解していました。

ベティ・パーソンズ - チャレンジ、1976年、キャンバスにアクリル（左） / スプートニク、1961年、キャンバスにアクリル（右）、© 2018 ベティ・パーソンズ遺産、アレクサンダー・グレイ・アソシエイツ提供、ニューヨーク

「常に作品と一体になり、決して芸術家と一体になってはいけません。」

パーソンズは一部の芸術家を嫌っていましたが、その作品は愛していました。芸術家は好かれたり、社交的で魅力的である必要はないと理解していました。芸術家は販売員や政治家ではありません。作品が自らを語ります。

「[私が代表する芸術家たちは] 時が経つにつれてより自由で創造的になります。私はそれを常に奨励してきました。」

多くのギャラリストは売れるスタイルを見つけてそれに固執するよう芸術家に勧めます。パーソンズは展示する芸術家に挑戦を促しました。彼女は活力と成長が上達の鍵であり、売上は芸術家のキャリアで最も重要な要素ではないと信じていました。

「私たちは皆、すべての一部です。」

パーソンズは社会問題に関する信念をよく尋ねられました。この言葉はその質問への彼女の答えです。彼女は芸術が、私たちを分断するものよりも普遍的な共通点の方がはるかに多いという現実を明らかにする力を持つことを知っていました。この言葉は私に最も影響を与えました。忘れやすいので、常に繰り返す価値があります。

ベティ・パーソンズ - レクイエム、1963年、キャンバスにアクリル、© 2018 ベティ・パーソンズ遺産、アレクサンダー・グレイ・アソシエイツ提供、ニューヨーク

掲載画像：ベティ・パーソンズ - オレンジ、1956年、キャンバスにアクリル、© 2018 ベティ・パーソンズ遺産、アレクサンダー・グレイ・アソシエイツ提供、ニューヨーク
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フィリップ・Barcio 作