アートリカバリーが12年後に盗まれたハンス・ホフマンの絵画を見つけた方法

美術品の盗難はまもなく利益が少なくなるかもしれません。それは主に、世界で最も成功した美術探偵の一人であるブルックリン出身のクリストファー・マリネロの尽力によるものです。彼は最近、12年前にニューヨークの美術品保管施設から盗まれたハンス・ホフマンの絵画の一群を回収するのに貢献し、話題になりました。これらの絵画は、盗人が販売のために委託した後、正当な美術商の手に渡っていました。回収の物語は、盗まれた美術品の闇の世界の単純な面と複雑な面の両方を明らかにしています。複雑さは、美術品の盗難が本質的に調査が難しいことにあります。美術品は頻繁に、かつ正当な形でほとんどまたは全く適切な書類なしに所有者が変わります。調査官が明確な手がかりを持つ稀な場合でも、美術品は隠しやすく、偽造しやすく、例えば著作権侵害や複数の部品にシリアル番号がある盗難バイクよりも識別や真贋判定が難しいのです。さらに、作品が重要であれば保険もかけられていることが多く、被害者の経済的損失は最小限に抑えられます。これが理由で、盗まれた美術品は麻薬取引や武器密売に次ぐ三番目に利益の大きい犯罪であるにもかかわらず、世界の主要な犯罪対策組織にとって優先事項ではありません。多くの自治体には専任の美術品警察は存在しません。ニューヨーク市警察とロサンゼルス市警察にはそれぞれ美術品犯罪専門家が一人ずついると報告されています。スコットランドヤードとFBIを合わせても、美術品犯罪の捜査官は二十人にも満たないのです。しかし、盗まれたハンス・ホフマンの絵画のケースが示すように、盗まれた美術品のビジネスにはほとんど滑稽なほど単純な側面もあります。それは、ある時点で美術品を盗むことが意味を持つのは、それを再び売ることができる場合だけだという事実です。最大の買い手は博物館や著名人のような正当な収集家であるため、再販は相手方が盗品であることに気づかない場合に限られます。ここでマリネロとArt Recovery Internationalが登場します。彼らはArtiveというウェブサイトを通じて盗まれた美術品の回収を革新しており、販売の段階で美術品泥棒を捕まえる手助けをしています。

「アーカイブ」のように発音してください

Artiveは、非営利の検索可能なオンライン盗難美術品データベースです。これは、もともと不正直でしばしば非難されるジュリアン・ラドクリフが始めたデータベースの次世代の形態であり、彼はArt Loss Registerという傭兵的な盗難美術品回収組織の創設者で、マリネロはかつてそこで働いていました。（マリネロは2013年にArt Loss Registerを倫理的でない慣行を理由に辞め、Art Recovery Internationalを設立しました。その慣行はGoogleで調べる価値があります。）マリネロはこのデータベースを、適切に使えば正当な仲介者による盗難美術品の販売を止める銀の弾丸のようなものと見ています。仕組みはこうです：もしあなたが美術品盗難の被害者なら、ウェブサイトにアクセスして盗まれた作品を無料で登録できます。そうすると、その作品はサイトに登録している誰でもどこからでもすぐに見ることができるようになります。

登録ユーザーにはオークションハウス、博物館、個人収集家、美術館、個人商人、さらには警察も含まれます。誰かがオークションハウスに絵画を売りに来た場合、オークションハウスは簡単にArtiveにログインして作品を検索できます。もしどこかで盗難登録されていれば、画像照合ソフトがそれを示し、オークションハウスは最低でも販売を拒否し、最大では当局に通報できます。同様に、オークションに出品されるすべてのオンラインカタログや、個人または商業の販売業者を通じてオンラインで販売されているすべての作品を検索し、Artiveのデータベースと画像を比較することも可能です。こうして、売り手や買い手が十分な注意を払っていなくても、当局が盗難美術品が販売されていることを察知できるのです。

ハンス・ホフマン - 絵画、Art Recovery International（ロンドン）提供

美術品泥棒の時代の終わり

盗まれたハンス・ホフマンの絵画のケースでは、マリネロと彼のチームは、行方不明の作品の一つがオンラインオークションのカタログに掲載された写真で発見されました。売れなかった後、彼らはそれがギャラリーに委託されていることを突き止めました。ギャラリーの所有者は他の4点のホフマン作品を警察に引き渡し、盗人の居場所を教えました。Artnet Newsによると、その人物は絵画が保管されていた美術品保管施設の従業員で、過去にも同じ施設から彫刻を盗み、正当な仲介者を通じて売ろうとした罪で有罪判決を受けていました。この話は美術業界のすべての人への警告であるべきですが、同時に明るい希望の光でもあります。泥棒に簡単に騙される時代は終わったのです。美術品を買ったり売ったりする人、あるいは所有している美術品が行方不明になった人にとって、Artiveはここにあり、使いやすいのです。しかし奇妙なことに、美術界の中でそれを使う人は比較的少ないのです。

それは、盗難美術品の登録は無料ですが、データベースの検索には少額の料金がかかるためかもしれません。マリネロによれば、多くの二次市場の美術品売り手は純粋に利益を追求しており、データベース検索にかかるわずかな料金すら払いたがらないのです。だからこそ、買い手が自分で調査をすることがさらに重要になります。そうすることで、美術品盗難の動機を減らすだけでなく、盗難品を買って後に再販する場合に生じるかもしれない代償も避けられます。その代償とは何でしょうか？起訴される可能性のほかに、正当な所有者に作品を無償で返還しなければならなくなったり、訴えられたり、最悪の場合、怠惰で不誠実な収集家として公に恥をかくこともあります。これらの可能性を考えれば、注意を払うためのわずかな費用は安いものです。

ハンス・ホフマン - 絵画、Art Recovery International（ロンドン）提供

特集画像：ハンス・ホフマン - 絵画、Art Recovery International（ロンドン）提供

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フィリップ・Barcio 著