ジャック・ウィッテンの永遠の遺産
ジャック・ウィッテン—著名な抽象画家、社会哲学者、文化の指導者—が78歳で逝去しました。50年以上にわたる展覧会活動の中で、ウィッテンは自身の生き方の原則と同じく、「認識を変えることで、より平和な文化を創造できる」という芸術的遺産を築きました。アトリエでは、彼は概念的に厳格で、美的に躍動し、疲れを知らぬ実験者でした。多くの芸術家はキャリアを通じて唯一無二の視覚的立場を築くことに恵まれますが、ウィッテンは複数の立場を発展させました。彼の手法は非常に革新的かつ実験的であったため、支持者でさえ誤解することがありました。その現実が、彼の生涯の大半にわたり市場での評価を低くし、美術史の議論でも十分に認められませんでした。しかし、過去15年ほどで美術商や購入者の考え方がようやくウィッテンに追いつき、彼の作品は40以上の展覧会に登場しています。人々は、ウィッテンが用いた多様なスタイルにもかかわらず、その作品群には多くの統一的な側面があることを理解し始めています。例えば、層の概念はウィッテンのすべての作品にとって重要です。同様に、認識の概念も重要です。光もまた重要であり、模様もそうです。これら四つの要素は、ウィッテンが大まかに「世界観」と呼んだものに関係しています。彼はこう説明しました。「世界観とは存在の宇宙的宣言である。」彼の世界観は、光が私たちの認識を助け、認識が模様を認めさせ、模様が信念を形成させ、信念が社会の構造を決定するというものでした。ウィッテンは、芸術は認識に働きかけることで、より倫理的で共感的な世界を創造する助けとなる強力な変革の手段になりうると主張しました。
芸術こそ我らの唯一の希望
ウィッテンは20代前半に芸術の変革力を初めて受け入れました。彼にとってそれは、それまでの恐ろしい世界体験に対処する方法でした。彼はアメリカ南部で育ったことを明確に語り、絶え間ない人種差別と暴力が彼や他の有色人種に向けられていたと述べました。1960年、21歳で故郷のアラバマ州を離れ、二度と戻りませんでした。ニューヨーク市に移り、クーパー・ユニオンに入学しました。14年後、彼の作品はホイットニー美術館での個展で称賛されました。その展覧会の多くの作品は、彼の最初の象徴的な視覚的立場とされる「スラブ」絵画に属します。これらの作品を制作する際、ウィッテンはキャンバスを床に置き、スクイージーで絵具を押し広げました。絵具の層が乾くとすぐに次の層を重ね、表面が濃密で立体的になるまで続けました。最終的に下の色が透けて見えます。
ジャック・ウィッテン - 無題、1968年、パステル・紙、11 3/8 × 19 3/4 インチ、28.9 × 50.2 cm、写真提供：アラン・ストーン・プロジェクツ、ニューヨーク
ウィッテンにとって、これらの絵画は暴力的な過去を超える別の世界への哲学的試みでした。普遍的なものを発見するというよりは、自己を超えたものを見つける試みでした。彼は文化が固定観念に満ちていると信じており、異なる色や層が最終的な抽象的構成に透けて見えるこの制作過程は、そうした固定観念の基盤となる期待を破壊する方法でした。彼の「スラブ」絵画は、何が起こっているのかを不思議に思い、どのように作られたのかを問い、既存の前提を分析し、既知のもの以外のことを考える招待状です。彼はこれらを硬直した思考を混乱させる直接的な試みと見なしていました。彼はかつてこう言いました。「芸術は、権力を維持しようとする単純な原理主義者たちが築いた壁を打ち破る力を持っている。もし原理主義者が赤、黄、青を恐れるなら、赤、黒、緑やピンクとラベンダーは彼らに悪夢を見させるに違いない！」
ジャック・ウィッテン - ホウザー・アンド・ワース、ニューヨークでの個展、2017年1月26日～4月8日、展示風景、写真提供：ホウザー・アンド・ワース、ニューヨーク
目的地はなく、ただ構造があるのみ
ウィッテンは「スラブ」絵画で知られるようになるとすぐにその技法をやめ、乾燥したアクリル絵具のかけらをタイルのように使うコラージュ様式に取り組み始めました。彼はこれらのタイルでモザイクのように見える作品を作りました。絵具のかけらを平らに置かずに使うことで、光の反射が変わり、作品に立体感と生命力が加わることに気づきました。これが彼の次の象徴的な視覚的立場となりました。彼は長年にわたりこれを発展させ、最終的には絵具のかけらに頼るのではなく、タイルの型を作る技法に到達しました。彼はこれらの型で作った絵具タイルを「レディ・ナウ」と呼び、レンガの壁のような建築的構成を作り上げました。この技法を使って、彼はトライベッカの自宅から目撃したワールドトレードセンター攻撃を追悼する「9-11-01」などの「記念」絵画を制作しました。しかし、この技法でさえ、収集家や機関に最も人気があったものの、彼の最終的な美的到達点ではありませんでした。彼は生涯を通じて実験と進化を続けました。
ジャック・ウィッテン - ホウザー・アンド・ワース、ニューヨークでの個展、2017年1月26日～4月8日、展示風景、写真提供：ホウザー・アンド・ワース、ニューヨーク
人生において旅と目的地のどちらが重要かという形而上学的な問いに対しては多くの決まり文句があります。ウィッテンはかつてのディーラー、アラン・ストーンから得たお気に入りの言葉を持っていました。「目的地はない」というものです。ウィッテンにとって、人生は連続体であり、どこにも通じない道でした。彼にとって重要だったのは過程—見ること、考えること、試みること、創ることの過程でした。彼はキャリアを通じて、常に新しい何かが曲がり角の先に待っているという考えを守り続けました。ジャズ奏者が特定の調で演奏するように、彼は基礎となる哲学に基づく知的な出発点を自らに与え、そこから即興で展開しました。彼が残した模様、層、光は、私たちに新しい認識の体系への道を示し、自己を超えたより深く重要なものへと進む道を示しています。
ジャック・ウィッテン - ブラック・モノリス II：ラルフ・エリソン『見えない人』へのオマージュ、1994年、アクリル、糖蜜、銅、塩、石炭、灰、チョコレート、タマネギ、ハーブ、錆、卵殻、カミソリの刃、キャンバス、58 × 52 インチ、147.3 × 132.1 cm、© ジャック・ウィッテン／アーティスツ・ライツ・ソサエティ（ARS）、ニューヨーク
特集画像：ジャック・ウィッテン - 五十年の絵画、ターゲット＆フリードマン・ギャラリーズ、2015年9月13日～2016年1月24日、サンディエゴ現代美術館主催
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フィリップ・Barcio 著
