ウィレム・デ・クーニングの「ウーマン・オークル」絵画の映画のような物語

来月、20世紀で最も悪名高い絵画の一つ、「Woman-Ochre」（1955年）が修復されます。作者はウィレム・デ・クーニングです。この絵は有名な「Woman」シリーズの一部で、デ・クーニングは女性の姿を非常に抽象化し、苦悶に満ちた画風で、ほとんどコラージュのような表面に描きました。「Woman-Ochre」は、デ・クーニングが「Interchange」（レオナルド・ダ・ヴィンチの「サルバトール・ムンディ」に次いで史上2番目に高価な絵画としても知られる）を描いたのと同じ年に制作されました。「Woman」シリーズの他の2点、「Woman III」（1953年）と「Woman as landscape」（1955年）も史上最も高価な絵画トップ100に入っています。しかし、「Woman-Ochre」が悪名高いのはその潜在的な市場価値だけではありません。その悪名は二人の無名の美術泥棒によるものです。この絵は完成から2年後にボルチモアの建築家エドワード・ジョセフ・ギャラガー・ジュニアによって購入されました。彼はニューヨークに住んでいましたが、アリゾナで休暇を過ごしていました。アリゾナ大学美術館の古典的名作に関する記事を読んだ後、ギャラガーは自身のコレクションから200点の現代美術作品を同館に寄贈することを決めました。「Woman-Ochre」もマーク・ロスコやジャクソン・ポロックといった著名な作家の作品と共に寄贈されました。寄贈の条件として、同館は寄贈作品を一切売却してはならないとされていました。しかし、それでも「Woman-Ochre」は姿を消しました。1985年の感謝祭の翌日、この絵は額縁から切り取られ、美術館の壁から盗まれました。美術館の警備員は容疑者をよく見ましたが、捕まえることはできず、警察に伝えた特徴にもかかわらず、犯人は逮捕されませんでした。

回収

「Woman-Ochre」は2017年まで行方不明でしたが、ニューメキシコ州のアンティーク店で再び姿を現しました。その再発見の物語は、静かな中流階級の夫婦、ジェリーとリタ・アルターから始まります。アルター夫妻はニューメキシコ州シルバーシティの質素な牧場風の家で晩年を過ごしていました。ジェリーは退職した音楽家で公立学校の教師で、2012年に亡くなりました。リタは言語療法士で、2017年に亡くなりました。彼らの遺産は甥に相続され、家の中の品々は遺産整理の一環として売却されました。遺産整理の売却会場に来ていた買い手の一人が、シルバーシティのマンザニタ・リッジ家具・アンティーク店のオーナー、デイビッド・ヴァン・オーカーでした。

家の中の品々を見て回るうちに、ヴァン・オーカーは後にワシントン・ポストに「素晴らしい、かっこいい中世紀の絵画だ」と語った作品に気づきました。彼はその絵を購入し、自分の店に持ち帰って展示しました。次第に客たちがその絵がウィレム・デ・クーニングの作品に非常によく似ていると指摘し始めました。ヴァン・オーカーは最初はその指摘を否定しましたが、「Woman-Ochre」の盗難事件の記事に出会い、これは大発見かもしれないと気づきました。彼はアリゾナ大学美術館に電話し、行方不明のデ・クーニング作品を持っているかもしれないと伝えました。美術館は専門家を店に派遣して調査し、確かにその絵は失われた作品の説明に完全に合致しました。

容疑者

疑いはすぐにジェリーとリタ・アルターに向けられました。家族の写真から、盗まれた絵が30年以上にわたり彼らの寝室に掛けられていたことは間違いありません。しかし、彼らを知る多くの人は、この温厚な夫婦が実際に美術泥棒であるとは考えませんでした。家族は、彼らが盗品の出所を知らずに泥棒から絵を買ってしまったのだろうと推測しました。それもあり得る話です。アルター夫妻は賢明な投資家だったようで、控えめな収入ながら二人で140か国以上を旅行し、亡くなった後には100万ドル以上の貯蓄を残していました。

しかし、アルター夫妻は旅行の詳細な日記をつけ、多くの個人写真も残していました。警察が日記や写真を調べるほど、彼らが泥棒である可能性が高まってきました。まず、彼らの容姿は美術館の警備員の証言をもとに描かれた犯人の似顔絵に似ていました。次に、リタは写真のいくつかで犯人の一人が着ていたのと似たコートを着ていました。夫妻は犯人が逃走に使った車と似た車を運転していました。最も決定的なのは、1985年の感謝祭の週末にアルター夫妻がツーソンで休暇を過ごしていたことです。これは犯行現場の近くにいたことを示します。ただし、それは単に犯人から盗品を買った可能性も示しています。

修復

犯行現場に指紋はなく、当時美術館に防犯カメラもなかったため、アルター夫妻が有罪か無罪かを証明することは難しいでしょう。ただ一つ確かなのは、「Woman-Ochre」の状態が非常に悪いことです。額縁から切り取られただけでなく、長年アルター家で展示されていたために汚染が進んでいます。しかし、それはまもなく変わります。この絵はロサンゼルスのJ・ポール・ゲティ美術館のゲティ保存研究所に送られ、洗浄され、元の額縁や切り取られた後も額縁に残っていたキャンバスの破片と再び組み合わされます。最終的に「Woman-Ochre」は2020年にゲティ美術館で展示され、その後アリゾナ大学美術館の正当な場所に戻される予定です。今回は美術館の警備が強化されることを願います。半世紀前にこの絵が初めて美術館に届いたとき、デ・クーニングは有名でしたが、今日のような伝説的存在ではありませんでした。当時は数千ドルの価値でしたが、現在は1億ドル以上と評価されており、歴史の繰り返しを防ぐために私設警備隊を雇う価値があるかもしれません。

掲載画像：ウィレム・デ・クーニング - Woman-Ochre、1955年。油彩、キャンバス。76 cm × 100 cm（30インチ × 40インチ）。アリゾナ大学美術館所蔵。© 2019 The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York。
すべての画像は説明用に使用しています
執筆：Phillip Barcio