ウィレム・デ・クーニング - 矛盾の多い男
ウィレム・デ・クーニングは愛されやすく、憎まれやすい人物です。デ・クーニングは20世紀の抽象美術の物語において壮大な存在であり、その理由は彼の作品と彼の人柄の両方にあります。1904年に生まれ、1997年に亡くなり、その生涯はまさに20世紀を挟むものでした。生涯の大部分でアメリカ国籍を持っていなかったにもかかわらず、彼はアメリカの神話を体現していました。彼は華やかでたくましく、それでいて繊細でした。仕事も遊びも全力で取り組みました。彼は優れた知的好奇心を持つ人物であり、多作な恋愛家でもありました。人々を惹きつけ、その正直さと開放性で惜しみなく応えました。彼は影響を与える側でありながら、他者からの影響も受け入れる人物でした。70年間のプロの画家生活の中で、デ・クーニングは彼の世代の中で最も多様で感覚的に刺激的な作品群の一つを生み出しました。しかし、デ・クーニングを嫌う者たちは彼を詐欺師、悪党、酔っぱらいだと非難します。そして、彼が描いた作品の中には、これまでに売られた中で最も高価な抽象風景画の一つであるInterchangeという作品もあります。この絵は、その重要性を理解しない観覧者を混乱させ、彼の恋人の一人であるメアリー・アボットの作品の模倣だと考える者たちを苛立たせます。しかし、憎しみや嫉妬、批判、疑念、愛情の向こうにはただ一人の芸術家がいます。彼は12歳で真剣に芸術の道を歩み始め、80代でアルツハイマーに侵されても創作をやめなかったのです。
芸術家とは何か？
1949年2月18日、44歳の時、ウィレム・デ・クーニングはバーネット・ニューマン（彼が「バーニー」と呼んだ人物）に招かれ、初めての公開講演を行いました。テーマは絶望でした。デ・クーニングは「私が絶望に興味を持つのは、時折自分が絶望的になっていることに気づくからです。めったに最初からそうではありません。」という言葉で講演を始めました。彼は創造の過程は本質的に絶望的であると述べました。なぜなら、すべての思考と行動は調和や満足の反対だからです。彼は芸術家を、アイデアに圧倒され、飲み込まれ、永遠に考え、永遠に行動し、したがって永遠に絶望している存在だと説明しました。
彼自身の多くの絶望は、独創性を求める必要に取り憑かれ、停滞することへの恐怖に悩まされたことから生じていました。講演の終わりに、デ・クーニングは芸術家とは何かを定義しました。彼は「芸術家とは、芸術を作る人のことです。彼がそれを発明したわけではありません」と言いました。しかし、芸術が過去の模倣の絶え間ない繰り返しであるならば、芸術家はどうやって独創的でいられるのでしょうか？デ・クーニングによれば、その答えは誠実さと謙虚さにあります。芸術家は正直な自己表現を通じて革新し、芸術家は常により大きなものの一部であることを認めます。つまり、芸術家の行うことは決して単独では成し得ないのです。
ウィレム・デ・クーニング - ファイア・アイランド、約1946年、紙に油彩、48.3 x 67.3 cm、マーグリーズ・ファミリー・コレクション © ウィレム・デ・クーニング財団、ニューヨーク / VEGAP、ビルバオ、2016
アメリカ人になる
ウィレム・デ・クーニングは若い頃から芸術に身を捧げました。オランダのロッテルダムで生まれ、12歳で学校をやめ、ギディング＆ゾーネンというデザイン会社で見習いを始めました。翌年からは昼はデザイン会社で働き、夜はロッテルダム美術技術アカデミーの夜間講座を受ける生活を始めました。16歳の時には百貨店のアーティストとして給料を得る仕事をしていました。そして20歳の時には装飾会社で働くためにブリュッセルに移りました。
しかし、これほど早く成功を収めたにもかかわらず、デ・クーニングはまだ自分を芸術家とは考えていませんでした。彼は美術を作りたいかどうかも確信がありませんでした。彼の野望は単に良い生活を送り、刺激的な人生を送ることでした。その考えを胸に、22歳の時にイギリスの貨物船に密航し、アメリカ東海岸で下船しました。船が停泊すると、彼は不法入国し、ニュージャージー州ホーボーケンに向かいました。そこでオランダ人を支援する組織であるシーメンズ・チャーチ・インスティテュートに受け入れられ、住まいを与えられ、住宅の塗装工としての仕事を見つける手助けを受けました。
ウィレム・デ・クーニング - 無題（森の中の女性）、約1963年、紙に油彩、メイソナイトに貼付、© ウィレム・デ・クーニング財団、ニューヨーク / VEGAP、ビルバオ、2016
生計を立てる
アメリカに来てわずか1年で、デ・クーニングはニューヨーク市のデザイン会社で仕事を見つけ、マンハッタンに移ることができました。彼はアメリカに来て、世界で最も競争の激しい都市の一つで自分の地位を確立するという大きな偉業を成し遂げました。しかし、都市に着くと、彼はスチュアート・デイヴィス、ジョン・グラハム、そしてアーシル・ゴーキーのような本物の芸術家たちと友達になり始めました。これらの芸術家たちの作品はデ・クーニングにとって非常に重要で意味深いものであり、数年かけて彼は良い生活を送っているものの、自分にとって正しい人生をまだ築いていないと確信するようになりました。
1935年、31歳の時、デ・クーニングはプロのデザインの仕事を辞め、ワークス・プログレス・アドミニストレーションに芸術家として登録しました。彼は壁画家としての仕事を得ました。そこで彼は画家フェルナン・レジェと出会い、独自の現代的なスタイルを確立し始めました。芸術に専念するという選択は、デ・クーニングの人生を一変させました。次の5年間で、彼は若い画家イレイン・フリードと出会い、彼女は後に最初の妻となり、画家のフランツ・クラインとは親友になりました。
ウィレム・デ・クーニング - 無題、1972年、シリーズ15-75より、アーチェス織り紙にカラーシルクスクリーン、24 1/8 × 36 1/8インチ、ボストン・ギャラリー・ドールセイ提供写真
成熟したデ・クーニング
戦後のニューヨークで真剣に活動する芸術家コミュニティの中で知識人として早くから認められたものの、ウィレム・デ・クーニングが成熟した抽象絵画の様式に到達したのは40代になってからでした。彼は1948年にチャールズ・イーガン・ギャラリーで初の個展を開き、その中で有名な黒い絵画を発表しました。伝説によれば、彼は他の顔料を買う余裕がなかったために黒い絵を描いたと言われています。この展覧会は好意的に報道され、ニューヨーク近代美術館（MoMA）がその黒い絵の一つを購入しました。
しかし残念なことに、1948年はアーシル・ゴーキーが自殺した年でもありました。ゴーキーはデ・クーニングの主要な師であり親友でした。二人は絵画に対する共通の不安を抱えており、それはデ・クーニングが最初の公開講演で表現した絶望感に通じるものでした。それでも、不安や友人の喪失にもかかわらず、デ・クーニングはその後の数年間で大きく飛躍しました。彼は「ザ・クラブ」、別名「8番街芸術家クラブ」を共同設立し、ニューヨークの芸術界で最も輝く思想家たちの伝説的な集いの場となりました。そして1950年には巨大なキャンバス作品Excavationを完成させ、シカゴ美術館からローガン・メダルと購入賞を受賞し、ニューヨーク派の重要なメンバーとしての地位を確立し、全国的な評価を得ました。
ウィレム・デ・クーニング - 絵画、1948年、キャンバスにエナメルと油彩、42 5/8 x 56 1/8インチ、デジタル画像 © ニューヨーク近代美術館
デ・クーニングの女性たち
1940年代後半、抽象画家として成功を収めつつあったデ・クーニングは、同時に具象画のルーツに引き戻されていました。そして1950年、彼は多くの支持者や友人を驚かせることになります。彼は現在「Woman」シリーズと呼ばれる準具象的な作品群を発表しました。これらのWoman作品は、彼の以前の作品のジェスチャーや様式的要素を組み合わせつつ、デ・クーニングが象徴的な女性像と考えた原始的な具象表現を加えたものでした。
彼の筆致のエネルギーと暴力性、そしてグロテスクなイメージは、多くの観覧者に女性に対する怒りや暴力を表現していると誤解されました。しかしデ・クーニングは自分を女性の擁護者と考えていました。彼は多くの恋人を持ち、自分の行動や絵画が女性嫌悪的だとは感じていませんでした。彼はWoman作品を神話的で敬意と気まぐれに満ちたものと考えていました。今日ではこれらの作品は彼の最もよく知られた作品かもしれませんが、当時は抽象的なニューヨーク派の前衛的なメンバーが具象画に戻ることは多くの芸術家や批評家にとって異端と見なされていました。
ウィレム・デ・クーニング - Woman I、1950–2年（左）とウィレム・ウーマン、1949年（右）、© ウィレム・デ・クーニング財団、ニューヨーク / VEGAP、ビルバオ、2016
唯一の不変
Womanシリーズを始めてから約5年後、デ・クーニングは再びスタイルを変え、今度は抽象に戻りました。おそらく画家のメアリー・アボットと交わしていた考えに触発され、彼は抽象的な風景画を描き始めました。これらの風景画はそれぞれアーバン、パークウェイ、パストラルと呼ばれる三つの異なる時期に現れました。しかし、これらの絵画には文字通り風景を描こうとしたことを示す具象的な要素はほとんどありませんでした。
むしろ、彼の風景画は自然や人工の環境との自身の関わりを抽象的に表現しています。それはある種の距離感やおそらくは静けさを伝えています。デ・クーニングは1952年頃からハンプトンズで夏を過ごし始め、1960年代にはロングアイランドの人里離れた場所に永住するようになりました。これらの風景画はその移行期に始まり、ニューヨーク市の狂騒的な競争社会の外にある何かへの惹かれを表現しているように見えます。そしてそれらはデ・クーニングが最もよく引用される言葉を体現しています：「変わり続けなければ、同じでいられない」というものです。
ウィレム・デ・クーニング - ジャパニーズ・ヴィレッジ、1971年、リトグラフ、28 1/4 × 40インチ、ニューヨーク・スラゴウ・ギャラリー提供写真
デ・クーニングとアルツハイマー病
1960年代と70年代を通じて、デ・クーニングは芸術活動を絶えず進化させました。彼はリトグラフや彫刻に挑戦し、多くの紙作品を制作しました。抽象と具象の間を自由に行き来し、情熱が求めるあらゆる手法や題材を探求しました。彼は自分だけがどのような芸術を作るかを決められるという考えに固執し、「今日、絵の具で人間の像のようなイメージを作るのは本当にばかげています。でも突然、それをしない方がもっとばかげていることに気づきました。だから私は自分の欲望に従わざるを得ないのです」と述べました。
デ・クーニングは最後まで自分の欲望に従い続けました。1980年代初頭、彼は酒と抗うつ薬をやめ、その後の画風はより簡潔で速いものになりました。彼の近しい人々は認知症の兆候だと考えましたが、彼は批判を無視し、マティスのような巨匠の精神で、これまでで最も簡素で洗練された鮮やかな色彩の作品を熱心に描き続けました。アルツハイマー病の兆候が現れてからも、さらに2年間は制作を続けました。
ウィレム・デ・クーニングの最後の作品の一つ、1989年の無題作品、キャンバスに油彩、28 ½ x 22インチ、ケノー・オークション提供画像
デ・クーニングの伝説
一見すると、ウィレム・デ・クーニングの人生は並外れています。密航者としてアメリカに渡り、何十年も不法移民として暮らし、世界を変える芸術家たちの集団に身を投じました。しかし彼もまた人間でした。浮き沈みを経験し、リスクを取り、心に従いました。依存症に苦しみ、恋人の心を傷つけ、自分の期待に応えられないこともありました。彼は真摯で誠実であり、常に自己疑念に悩まされていました。彼は非凡でありながら、まったく普通の人でもありました。
彼を際立たせるのはおそらくその不屈の精神です。彼は決して自分を押し止めませんでした。12歳で学校をやめて創作の道を志した少年の精神は生涯彼と共にあり、その精神に忠実に生きました。デ・クーニングが通ったロッテルダム美術技術アカデミーは、彼の死後にその名をウィレム・デ・クーニング・アカデミーに改めました。これは芸術、知性、情熱、そして若き日の勇敢な精神に一貫して忠実であり続けた芸術家への最高の証しと言えるでしょう。
表紙画像：ウィレム・デ・クーニング - Excavation、1950年、キャンバスに油彩とエナメル、81 x 100 1/4インチ、シカゴ美術館所蔵、© シカゴ美術館
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フィリップ・Barcio 著
