ネアンデルタール人は最初の抽象的な洞窟アートの創造者だったのか？

最近の『サイエンス』誌の報告は、人間文化の起源について科学者たちをざわつかせています。この報告は、2月23日に発表され、5つの国を代表する14人の科学者によって共著されており、スペインの先史時代の洞窟壁画が世界で最も古い年代測定された洞窟壁画であることを明確に述べています。これまでそれを作成したと考えられていた手によっては作られなかった可能性があるとしています。以前の炭素年代測定では、洞窟壁画の年齢は約30,000年前と推定されていました。したがって、そのアートは、現代人の最も近い祖先であるホモ・サピエンスによって作られたと考えられており、彼らは約45,000年前にアフリカからヨーロッパに移住したとされています。この新しい研究の著者たちは、ウラン-トリウム（U-Th）年代測定と呼ばれるより洗練された年代測定技術を使用しました。彼らは、時間の経過とともに水が洞窟に浸透する中で、古代の洞窟壁画の上に蓄積された方解石の残留物を分析しました。その水には少量のウラン原子が含まれており、これが予測可能な速度で同定可能なトリウム同位体に崩壊します。これらのトリウム同位体を分析することで、崩壊の速度を計算し、顔料の年齢を特定することができます。この技術を使用して、科学者たちは洞窟絵画が少なくとも64,800年前のものであることを確認しました。つまり、洞窟壁画はホモ・サピエンスが近隣に到着したと考えられる20,000年前よりも少なくとも20,000年前に作られたことになります。したがって、研究の著者たちは、そのアートワークはネアンデルタール人によって作られた可能性があると結論づけました。ネアンデルタール人は、ホモ・サピエンスの短くてがっしりした、より鈍感ないとこたちとして長い間軽視されてきました。彼らが洞窟絵画のような文化的活動を行うことができなかったと考えられていますが、この報告はその仮定を打ち砕くようです。それでも、ネアンデルタール人が日の目を見るのは楽しいことですが、私たちが結論に飛びつきすぎているのではないかと疑問に思います。私の注意を引いたのは、洞窟壁画が「少なくとも」64,800年前のものであるという注記です。明らかに、この研究でテストされたものの下には追加の顔料の層があり、つまり洞窟壁画はもっともっと古い可能性があるということです—それは本当にいくつかの仮定を打ち砕く発見の待機を意味するかもしれません。

芸術を発明したのは誰ですか?

最初の洞窟壁画はホモサピエンスによって作られたと言うのは、便利な説明の一つです。この文章を読んでいる誰もが祖先を持つ可能性のあるホモ属のメンバーとして、この種は動物界の中で特別な評判を持っています。その神経的な能力と自然な運動能力は、ホモ・ネアンデルターレンシスとは一線を画しています。これらの特性が、私たちの祖先がその他の種を地図から消し去るのを助け、私たちがこの惑星を自分たちのものとすることができたのです。アートは、私たちの本質的な優位性の究極の表現であると言われています。それは象徴的にコミュニケーションを取る能力の外面的な表れです。それは現代人類文明が主張するすべての未来の文化的成果の始まりです。

しかし、もしスペインの洞窟壁画がこの最新の研究が示すよりもはるかに古いものであれば、私たちは自分自身についての見方を真剣に再考しなければならないかもしれません。例えば、顔料の下層が50万年前のものであることが判明したとしましょう。それは、ネアンデルタール人によって作られたものではなく、実際にはホモ・ハイデルベルゲンシス、すなわち死者を埋葬した最初のホモ属の種によって作られた可能性があることを意味します。あるいは、洞窟壁画の真の年齢が100万年前であるとしたら、それはホモ・ハイデルベルゲンシスよりも古く、したがってホモ・アンテセッサーによって作られた可能性があります。なぜそうでないのでしょうか？ホモ・アンテセッサーは食べ物を調理するために火を使っていました。彼らが料理の技術を発明したのなら、なぜ絵画の技術も発明しなかったのでしょうか？あるいは、スペインの洞窟壁画の顔料の真の年齢が実際には150万年前であることが判明したらどうでしょうか？それは、アフリカからユーラシアに出発した最初の直立した祖先の人類であるホモ・エレクトスによって作られた可能性があることを意味します。

スペインのラ・パシエガ洞窟の左側にあるはしごの形をした絵は、科学者たちによって64,000年以上前のものであり、ネアンデルタール人によって作られたことがわかりました。クレジット：P. サウラ

猿の登場

最も興味深い可能性は、洞窟のアートが全くヒト属のメンバーによって作られたのではないかもしれないということです。アートが私たちの祖先によって作られたという明らかな信号は、抽象的な線状パターンや塗装された鍾乳石の間に描かれた人間のような手のアウトラインがあることだけです。しかし、人間だけが五本指の手を持つわけではありません。洞窟アートの顔料の最古の層のU-Th年代測定が、スペインの洞窟アートが190万年以上前のものであることを示すなら、それはヒト属が全く関与していなかったことを意味します。クレジットは、700万年前にヨーロッパで繁栄していた猿の種であるOreopithecusの子孫に帰されるでしょう。化石の証拠は、Oreopithecusが五本指の手を持っていたことを示しています。これらの生物が、壁にその指をなぞったり、線状パターンを落書きしたり、岩に顔料を塗ったりすることはできなかったのでしょうか？

個人的には、科学者たちが最初の洞窟壁画が猿によって作られたと判断したら、とても嬉しいです。そのような発見は私たちから何も奪うことはありません。私たちは依然として、最初のアーティストたちへの遺伝的な遺産を簡単に辿ることができるでしょう。唯一変わることは、私たちが動物の本質という考えを再定義せざるを得なくなることです。私たちはしばしば、動物の本質が私たちの最も低い本質であるかのように話します。私たちは、現代の抽象芸術に見られるような高度な象徴的言語を創造する能力のような文化的発展を、いわゆる高い本質の証拠として指摘します。私たちが服を着たり、料理をしたり、直立歩行したり、話したりするような何かに進化するずっと前に、私たちがグリッドを描き、自己肖像を作り、彫刻的な形を描いていたことを知ることは、もしかしたら私たちの中の動物的なものが実際には私たちの最も印象的な側面であることを受け入れざるを得なくなるでしょう。

特集画像：アビオネスの洞窟、写真提供：wikimedia.com

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フィリップ Barcio による