ローラ・オウエンズの絵画アプローチがなぜ革新的なのか

私は何度か、ある芸術家がLaura Owensが絵画を救ったと言うのを耳にしました。それは奇妙な言葉です。絵画がいつか、恐らく過去四十年ほどの間に、破壊される危機に瀕していたと示唆しているからです。なぜならそれがLaura Owensが生きている期間だからです。そしてそれゆえに救い手が必要だったということになります。絵画は死んだ、あるいは死にかけている、または絵画は一度も生きていなかったといった学術的な理論は証明不可能であり、時に滑稽であり苦痛に感じることもあります。しかしそれらには一理あります。それらは芸術が常に時代に即しているべきだという態度を伝えようとしています。絵画が救いを必要としていると言うことは、絵画が時代遅れになる危険にあるということです。だからLaura Owensが絵画を救ったと言うのは、彼女がその危険を少なくとも一時的に和らげたという意味に過ぎません。しかし問うべきは、絵画は何に対して時代に即しているべきなのかということです。社会でしょうか？おそらくそうでしょう。しかしもっと重要なのは、絵画は常に画家にとって時代に即していなければならないということです。筆を取ろうとしている新しい画家こそが、自分たちがこれから行おうとしていることの意味と可能性を納得しなければなりません。人々がLaura Owensが絵画を救ったと言うとき、彼らが主に意味しているのはそこです。つまりこの芸術家は、自らの例を通じて、人々が筆を取り続け、キャンバスを張り続け、自分の痕跡を残し続けることがなぜ重要かの証明なのです。だからこそ彼女はあらゆる世代の画家たちにとってのインスピレーションとして挙げられています。また、2003年、大学院卒業からわずか9年で、ロサンゼルス現代美術館が1979年に開館して以来最年少で回顧展を開催されたのもそのためです。そして今年、ニューヨークの新しいホイットニー美術館で、いかなる芸術家にとっても初の中堅期回顧展の主題に選ばれたのもそのためです。

何も恐れてはならない

現在開催中のLaura Owens回顧展（2018年2月4日まで）に合わせて、ホイットニー美術館はOwensがこれまでに芸術に果たしてきた貢献のあらゆる側面を詳細に記した壮大な書籍を刊行しました。これは文字通り最大級の美術書の一つです。600ページ以上にわたる彼女の人生と芸術に関する歴史的かつ学術的な文章と、彼女の作品の写真が数百点収められています。しかし私にとって特に重要なのは、Laura Owensという人物や画家を理解するだけでなく、彼女を個人的な英雄とみなす人々を理解するために欠かせない一項目です。それは彼女が20代の頃に日記に書いた「世界で最高の画家になる方法」というタイトルのリストのコピーです。

このリストは、Peter Schjeldahlによる最近のNew YorkerのOwens特集記事で言及されたことでソーシャルメディア上で急速に注目を集めています。リストには「大きく考えよ」や「あまり多くを語るな」といった単純な助言から、「もし画家になることを選ばなかったなら、世界支配や大量殺戮、聖人になることを考えたに違いない」といった複雑なものまで含まれています。しかし私の意見で最も重要な項目は「何も恐れてはならない」です。この一つの指示がOwensのこれまでのすべての作品を定義し、彼女が耐えてきた批判、学んだ失敗、そして決して退かない戦いをも定義しています。これが彼女の成功の証であり、人々が彼女を絵画を救ったと言う理由です。

Laura Owens - 無題、1997年。キャンバスに油彩、アクリル、エアブラシによる油彩、96 × 120インチ（243.8 × 304.8 cm）。ニューヨーク・ホイットニー美術館所蔵；Thea Westreich WagnerとEthan Wagnerの寄贈予定品 P.2011.274、© アーティスト

恐れるべきものとは

Owensが画家としての道を諦めかねなかった最初の恐ろしいものは、実際には「芸術学術産業複合体」と呼ぶべき偏見でした。ロードアイランド・スクール・オブ・デザイン（RISD）の学生時代、彼女は絵画教授の性差別に直面しました。その教授はクラスの男性画家だけに抽象的に描くことを奨励していました。カリフォルニア芸術大学（CalArts）の修士課程では、絵画は時代遅れであり、「ポストコンセプチュアリズム」だけが形式主義、美術史、社会問題が現代生活の中で複雑に交差する様を扱えると説く教師や学生の大勢に直面しました。

Owensはこれらの偏見を恐れながらも無視しました。それこそが真の勇気の定義です。彼女はRISDで他の女性抽象画家とクラブを結成し、CalArtsでは教師や学生に逆らい、絵画を主要な美学的関心事として受け入れました。彼女は絵画でこれまで真に表現されたことのなかった唯一のもの、すなわちLaura Owens自身を表現しました。現在のホイットニー回顧展に含まれる作品群を見ると、幻想的なほど多様な様式と主題が見られます。すべて異なりますが、すべて同じです。なぜならすべてが個人的だからです。ウォルト・ホイットマンが自分自身について言ったように、Laura Owensは多様な存在を内包しています。私たち全員がそうです。Owensが絵画を救ったのはそのことを思い出させてくれるからです。キャンバスの前で恐れない方法は、ただ自分だけのものを自由に描くことだと彼女は教えてくれます。自己表現。それが彼女のすることです。彼女の作品を理解するのは本当にそれだけのことです。

Laura Owens - 無題、2000年。キャンバスにアクリル、油彩、グラファイト、72 x 66 1/2インチ（182.9 x 168.9 cm）。ミラノ、Collezione Giuseppe Iannaccone所蔵（左）および無題、2006年。リネンにアクリルと油彩、56 x 40インチ（142.2 x 101.6 cm）。シャーロット・フェン・フォード・コレクション（右）、© アーティスト

356 ミッション

14年ぶりのLaura Owensの大規模回顧展がホイットニー美術館で開催されるのは特にふさわしいことです。Owensには市民権を持つという事実を超えた、独特のアメリカらしさがあります。部分的には彼女の作品に関係しています。彼女の作品は勇敢で自由です。これらはアメリカの魂すべてに根付く確固たる特徴であり、生まれた場所や居住地に関わらずアメリカ人の心に刻まれています。しかし現在Owensを最も強くアメリカ的に定義しているのは、ロサンゼルスの356 South Mission Roadにある彼女の書店／ギャラリー／公共集会スペースで最近行っていることです。

2012年、Owensはロサンゼルスで新作の展示に適した広い場所を探していました。その作品群は巨大で、現地で制作しなければならず、輸送が非常に困難だったからです。彼女はLAのボイルハイツ地区にある空き倉庫を見つけました。完璧な場所でした。二人のパートナーの助けを借りてその場所を借り、2013年に予定していた展覧会を開催しました。私はその展覧会に参加する機会があり、人生で最も力強い絵画展を見たと感じました。ギャラリーは広大で工業的でしたが、作品の存在感に圧倒されました。スペースの前には書店があり、裏では食事が提供され、音楽が流れ、人々が話し笑っていました。

Laura Owens - 無題（部分）、2012年。手染めリネンにアクリル、油彩、ビニール塗料、木炭、毛糸、コード、33パネル、各35 1/2 x 33 1/4インチ（90.2 x 84.5 cm）。Maja Hoffmann/LUMA財団所蔵（左）および無題（部分）、2012年。手染めリネンにアクリル、油彩、ビニール塗料、木炭、毛糸、コード、33パネル、各35 1/2 x 33 1/4インチ（90.2 x 84.5 cm）。Maja Hoffmann/LUMA財団所蔵（右）、© アーティスト

アメリカのやり方

その最初の展覧会の後、Owensはその場所の賃貸を続けることにしました。彼女は他の芸術家の展覧会を開催し、講座や講演を主催し、映画上映も行いました。なぜそうしないのでしょうか？その場所は空いていたのです。ここはアメリカです。誰でも好きな場所を借りられて当然です。しかし彼女の存在はその後、地域住民の一部の間で激しい反発を引き起こしました。Owensは歓迎されない居住者、ジェントリフィケーションの先駆者と見なされています。ボイルハイツの反ジェントリフィケーション運動の抗議者たちはホイットニー美術館に集まり、Owens回顧展に抗議しました。また彼女のボイルハイツのスペースの前でも定期的に抗議活動を行っています。

Owensは抗議グループの代表者と理解を求めて会談しましたが、彼らは彼女の退去を要求し、それ以外は受け入れませんでした。彼らはまた、彼女にここに来たことが間違いだったと公に認め、教訓を得たと述べることを求めています。しかしOwensはまだ去りません。まだです。彼女は勇敢です。ここにいる権利があります。この反ジェントリフィケーション抗議者たちによる威圧は、歴史が示すところの、有色人種や宗教的少数派、難民を脅して「彼らの地域」で商売や住宅購入をさせないようにする行為と何ら変わりません。アメリカにはこの種の愚行の長い歴史があります。しかし多様性と分断に抗う伝統もまた長く続いています。もし現在のホイットニー回顧展を見る機会があれば、ぜひご覧ください。Laura Owensがなぜ絵画を救ったのかを知るためだけでなく、勇気、創意工夫、独創性、個性という、芸術家でありアメリカ人であり自由な人間であることの意味を体現する人物を支持するために。

表紙画像：Laura Owens - 無題、1997年。キャンバスにアクリルと油彩、78 x 84インチ（198.1 x 213.4 cm）。MimaとCésar Reyesコレクション。© アーティスト

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フィリップ・Barcio 著