베스 레테인의 색채와 추상화의 역사
Pace London은 최근 캐나다 예술가 Beth Letain의 새로운 캔버스 작품 전시회를 열었습니다. 전시 제목인 Signal Hill은 캐나다 동부 뉴펀들랜드 앤 래브라도에 있는 바위 절벽을 가리킵니다. 이곳은 18세기 7년 전쟁 당시 정상에 세워진 깃대 덕분에 신호를 주고받는 장소로 이름을 얻었습니다. 약 한 세기 반 후, 잉글랜드 콘월에서 신호 힐에 있는 무선국으로 최초의 대서양 횡단 무선 신호가 전송되면서 그 이름은 더욱 굳어졌습니다. Letain은 전시 제목으로 이 문구를 선택한 이유를 설명하며 이 사건을 언급했습니다. 그녀는 이 단어들이 가진 “거창하지 않은” 느낌을 좋아한다고 말했습니다. 마치 정보를 주고받는 단순하고 소박한 장소처럼 느껴진다는 것입니다. 그녀는 이 생각을 그림 그리는 행위에 대한 자신의 감정과 비교합니다. 실제로 신호 힐을 방문한 대부분 사람들은 이곳을 ‘거창하지 않다’고 표현하지 않을 것입니다. 이곳은 해발 143미터의 극적인 절벽으로 매우 인상적입니다. 그러나 ‘거창하지 않다’는 표현은 Letain이 이번 전시에서 선보이는 작품을 묘사하는 데 완벽한 형용사입니다. 그녀의 그림은 간결하고 여유로우며, 구도의 힘에 대한 시각적 명상입니다. Letain은 색, 형태, 공간, 붓질이 결합되어 깃발로 비유할 수 있는 작품을 절제된 방식으로 만들어 냈습니다. 그 안에서 읽을 수 있는 메시지는 다양하지만 모두 영원한 무언가를 말합니다. 바로 그림이 우리에게 보는 것의 가치를 가르쳐 주는 지속적인 힘입니다.
그녀의 방법에 담긴 체계
Signal Hill에 있는 각 그림은 자신감 있고 안정된 존재감을 지닙니다. 처음에는 그 힘이 크기 때문인 듯 보입니다. 예를 들어, 350센티미터 높이의 “제목 미정”(2018)은 빨강, 흰색, 파랑 줄무늬 구성이 관람객 위로 우뚝 솟아 있습니다. 크기만으로도 전시에서 가장 기억에 남는 작품 중 하나일 수 있습니다. 그러나 이 그림을 더 자세히 볼수록 크기가 그 울림의 원인이라는 생각은 사라집니다. 이 그림에 확신을 부여하는 다른 무언가가 작용하고 있습니다. 그것은 제작 방법과 관련된 숨겨진 메시지를 지니고 있습니다. 이 전시의 모든 작품처럼, 이 그림도 훨씬 작은 크기에서 시작되었습니다. Letain은 스케치와 드로잉으로 시작합니다. 그녀는 내재된 무언가를 선언하는 구도를 찾습니다. 스케치 보드에서 자신감이 확립될 때에만 캔버스에 크게 재현합니다.
Beth Letain - Signal Hill, 런던 Pace 갤러리 설치 전경, 2018. 사진 제공 Pace 갤러리
그렇다면 크기가 아니라면 “제목 미정”에 생기를 부여하는 다른 요소는 무엇일까요? 색채 관계일까요? Letain은 강렬하고 단단한 빨강, 흰색, 파랑을 사용합니다. 이 조합은 다양한 문화와 의미가 담긴 역사를 떠올리게 합니다. 그러나 시간이 지날수록 이 강력한 색채조차도 작품의 가장 중요한 측면으로서의 역할은 줄어듭니다. 특히 붓질이 점차 드러나면서 그렇습니다. Letain은 붓을 사용해 물감의 빛남과 투명도 범위를 끌어내고 있습니다. 이 형태들은 처음 보이는 단색의 색면이 아닙니다. 미묘하고 때로는 팔레트가 정교합니다. 결국 이 이미지들의 진정한 힘은 개별 요소가 아니라 구조에서 비롯됩니다. 크기, 색, 형태, 공간이 완벽하게 균형을 이루고 있습니다. Letain은 이 요소들을 체계적으로 동원하여 추상적임에도 친숙한 그림을 만듭니다. 알아볼 수 없으면서도 어딘가 평범한 느낌을 줍니다.
Beth Letain - Signal Hill, 런던 Pace 갤러리 설치 전경, 2018. 사진 제공 Pace 갤러리
장소의 새로운 언어
Signal Hill의 그림들은 구조에 대한 순수한 시각적 명상으로 볼 때 새로운 해석의 다양성을 제공합니다. 이들은 일종의 시각적 문장처럼 보이기 시작합니다. 파란색 미니멀리즘 작품은 여덟 개 항목의 글머리표 목록처럼 보이는데, 각 항목은 파란색 정사각형과 파란색 직사각형으로 구성되어 있습니다. 이것은 실제 신호 힐의 역사와 연관된 것처럼 보입니다. 만약 정사각형이 점으로 바뀐다면, 이는 모스 부호에서 A를 나타내는 신호가 여덟 번 반복된 것일 수 있습니다. 또 다른 작품은 여섯 개의 세로 직사각형을 보여주는데, 그 사이에 세 개의 세로 흰색 빈 공간이 있습니다. 이는 신호 힐 정상에 있는 요새인 카봇 타워의 세 개 흰 깃대와 닮아 있습니다. 또 다른 작품은 여섯 개의 거의 서툴게 그려진 파란 정사각형을 보여주는데, 불규칙한 형태와 풍화된 모습이 카봇 타워를 지은 돌 블록의 불완전한 구조를 연상시킵니다.
Beth Letain - Signal Hill, 런던 Pace 갤러리 설치 전경, 2018. 사진 제공 Pace 갤러리
사실, 이 돌 블록들은 전시의 다른 여러 작품에서도 반영되어 있습니다. 한 작품은 기하학적 경계를 넘어 선이 흐르는 이상하게 구성된 파란 정사각형을 보여줍니다. 이 균형이 살짝 깨진 구도는 두 작품에서 만들어진 흰색 선형 빈 공간의 반대 이미지입니다. 한 작품은 쌓인 빨간 블록을, 다른 작품은 쌓인 파란 블록을 보여줍니다. Letain의 의도였든 아니든, 이 모든 작품은 함께 독특한 시각 언어를 형성하여 전시 제목이 된 장소의 이야기를 전합니다. 이들은 신호 힐의 지리, 건축, 역사를 말합니다. 그 메시지는 미묘하며, 그 의미는 관람자가 작품이 만들어진 다양한 사유의 층에 얼마나 익숙한지에 따라 달라집니다. 어떤 관람자에게는 단순한 기하학적 추상화에 불과할 수 있습니다. 또 다른 이에게는 래브라도 해안에서 한때 방문했던 장소로의 추억 여행일 수 있습니다. 저에게 이 작품들은 여러 이유로 의미가 깊습니다. 그중 하나는 추상의 지속적인 가치와, 우리가 시간을 들여 바라볼 의지만 있다면 그림이 복잡함을 전달할 수 있는 다층적 잠재력을 보여주기 때문입니다.
대표 이미지: Beth Letain - Signal Hill, 런던 Pace 갤러리 설치 전경, 2018. 사진 제공 Pace 갤러리
필립 Barcio 글
