반세기 만에 소더비에서 판매될 칸딘스키 걸작

1964년, 소더비 경매에서는 솔로몬 R. 구겐하임 소장품 중 50점의 바실리 칸딘스키 그림이 경매에 나와 큰 화제가 되었습니다. 미국의 사업가이자 솔로몬 R. 구겐하임 재단과 솔로몬 R. 구겐하임 미술관의 설립자인 그는 15년 전에 세상을 떠났습니다. 구겐하임은 1930년 독일 데사우에서 칸딘스키를 처음 만났는데, 그곳에서 칸딘스키는 바우하우스 교수로 일하고 있었습니다. 20년 넘게 구겐하임은 170점의 칸딘스키 작품을 수집했고, 이 작품들은 결국 그의 이름을 딴 미술관의 소장품의 기초가 되었습니다. 프랭크 로이드 라이트는 이 미술관의 설계를 칸딘스키 작품에서 영감을 받았다고도 전해집니다. 1964년 원래 소장품 중 50점의 경매가 발표되었을 때, 칸딘스키는 이미 전 세계적으로 가장 영향력 있는 화가 중 한 명으로 인정받고 있었지만, 그의 작품 대부분은 러시아와 유럽의 몇몇 소장품에만 있었습니다. 구겐하임의 칸딘스키 작품들은 고인이 된 거장의 유산을 대중화하는 의미였으며, 일반 사람들이 희귀하고 중요한 예술 작품을 볼 수 있는 기회였습니다. 경매가 이 작품들을 미국 밖으로 내보내 사적인 소장품 속에 숨겨질까 하는 우려가 있었습니다. 실제로 그날 팔린 50점 중 29점이 미국을 떠났고, 그 이후로 50점 모두 거의 공개되지 않았습니다. 1964년 구겐하임 측이 작품을 처분한 이유는 미술관에 전시할 공간이 없었기 때문이라고 했습니다. 어처구니없게도 그들은 경매 수익금으로 더 많은 그림을 살 것이라고 했는데, 아마도 그 그림들도 전시할 공간이 없었을 것입니다. 결국 경매는 1,502,200달러를 모았고, 그중 10%는 소더비에 돌아갔습니다. 2021년 여름, 그 악명 높은 경매에서 나온 작품 중 하나인 “Tensions calmées”(1937년작)이 다시 소더비에서 경매에 나옵니다. 이 작품은 1964년에 구입한 바로 그 구매자가 2,500만에서 3,500만 달러 사이의 추정가로 내놓았습니다. 현재 칸딘스키 경매 최고가는 이미 이보다 높습니다—2018년 1913년작 추상화가 4,200만 달러에 팔렸습니다. 하지만 대부분의 사람들이 팬데믹 여파로 간신히 살아가는 지금, 이 그림이 기록을 깰 가능성도 충분합니다. 이 경매를 오늘날 칸딘스키와 구겐하임이 살아 있다면 어떻게 생각할지 궁금해집니다.

대중의 시선

1964년 칸딘스키 경매 당시 뉴욕 타임스 기사에서, 구겐하임이 칸딘스키 작품을 수집할 때 가까운 조언자였던 추상화가이자 힐라 레바이로도 알려진 힐라 폰 에렌바이젠 남작부인은 “솔로몬이 오늘날 살아서 무슨 일이 벌어지는지 알면 무서워할 것”이라고 말했습니다. 어떤 면에서 이번 경매는 반세기 전 남작부인 같은 이들이 품었던 두려움이 현실이 된 것입니다. 현재의 세계 상황을 고려하면, 이 판매는 극도의 부와 특권을 과시하는 부끄러운 행위로 보입니다—엘리트들이 걸작을 점점 커지는 재산으로 바꾸는 동안, 대부분의 고통받는 평범한 사람들은 훌륭한 예술을 직접 볼 기회조차 갖지 못합니다. 칸딘스키가 시각 예술이 음악과 마찬가지로 우리 마음과 정신에서 작용한다고 우아하게 표현했고, “Tensions calmées” 같은 그림을 교향곡에 비유한 점이 매우 아이러니하게 느껴집니다.

그가 교향곡과 그림을 비교한 것이 얼마나 정확했는지 놀랍습니다. 오늘날 교향곡은 녹음된 형태로 누구나 들을 수 있지만, 최고의 음악가들이 직접 연주하는 교향곡을 실제로 들을 수 있는 사람은 매우 적습니다. 똑같이 인터넷 접속만 있으면 누구나 “Tensions calmées”나 다른 칸딘스키 작품의 이미지를 검색할 수 있습니다. 조금 더 여유가 있는 사람들은 칸딘스키 책을 사서 그의 작품을 우아하게 재현한 것을 소장할 수도 있습니다. 하지만 오늘날 실제 칸딘스키 그림 앞에 서는 사람은 얼마나 될까요? 그런 작품을 소유한 소수의 부유한 엘리트 중 한 명을 아는 사람은 얼마나 될까요? 칸딘스키 작품을 소장하고 실제로 공개 전시하는 몇 안 되는 미술관 중 하나에 여행할 수 있는 거리에 사는 사람은 얼마나 될까요?

바실리 칸딘스키 - Tensions calmées, 1937년. 현장 사진. 소더비 제공

숨겨진 아름다움

이것이 어리석은 불평처럼 들릴 수도 있지만, 저는 진지한 질문을 던지고 있습니다. 칸딘스키는 자신의 작품에서 보편적인 무언가를 전달하고자 했습니다. 이는 사회적 계층의 꼭대기에 있는 사람들만 그의 예술을 경험하기를 원했다는 말과는 어울리지 않습니다. 경매장이 걸작에 대해 일생에 한 번뿐인 독점적이고 희귀한 기회를 광고하며 터무니없이 높은 가격을 부르는 지금, 그들이 진정으로 광고하는 것은 무엇일까요? 소더비 보도자료는 칸딘스키가 쓴 예술의 영적 특성 같은 고상한 이상에 대해 많이 말하고 있습니다. 그렇다면 이 판매가 정말 보편성에 대한 대화를 시작하려는 것일까요? 오히려 독점성에 관한 대화처럼 느껴집니다.

솔로몬 R. 구겐하임이 처음 170점의 칸딘스키 작품을 구입한 것은, 뛰어나지만 어려움을 겪는 화가가 생계를 유지하며 그림을 그릴 수 있도록 돕기 위해서였습니다. 구겐하임은 또한 자신이 중요하다고 느낀 미적 유산을 보존하고 싶어 했습니다. 그는 추상이 모든 사람에게 보이는 세계 너머의 무언가로 나아갈 수 있는 길을 제시할 수 있다는 생각을 나누고자 했습니다. 그는 대중이 이러한 통찰을 공유할 수 있도록 미술관을 지었습니다. 칸딘스키는 “Tensions calmées”를 독일에서 나치에 의해 추방당한 시기와 제2차 세계대전 발발 사이 파리에서 그렸습니다. 제목의 번역은 “긴장이 가라앉다”로, 그는 음악, 색채, 자연, 그리고 감각의 다른 경험을 통해 누구나 열 수 있다고 믿었던 삶의 공포 너머의 아름답고 평온한 내면 세계를 암시합니다. 칸딘스키는 자신의 아름다운 신념을 시각 예술로 전달하는 것을 사명으로 삼았습니다. 그의 유산은 우리가 그것을 볼 수 있을 때에만 의미가 있습니다.

대표 이미지: 바실리 칸딘스키 - Tensions calmées, 1937년. 소더비 제공 사진.
모든 사진은 설명을 위한 용도로만 사용됨
필립 Barcio