아그네스 펠튼, 숭고함의 숨겨진 비전 화가

아그네스 펠튼의 작품을 돌아보는 2년간의 순회 회고전이 곧 휘트니 미국 미술관에서 열릴 예정이며, 이는 한때 그들 사이에 살았던 신비로운 추상 미술가를 현대 뉴요커들에게 다시 소개하는 자리입니다. 그녀의 작품은 고대 신비주의와 영성에 깊이 뿌리를 두고 있습니다. 한 세대 만에 열리는 첫 펠튼 전시인 아그네스 펠튼: 사막의 초월주의자는 이 신비로운 예술가의 급진적인 창의성을 우리 시대의 문제들과 함께 성찰할 수 있는 드문 기회를 제공합니다. 그녀의 작품에 익숙한 이들은 펠튼이 만든 많은 작품이 실제로는 신비적이지 않았다는 것을 이미 알고 있습니다. 그녀의 작품 세계에는 주로 연습과 생계를 위해 그린 사실적인 초상화와 풍경화가 다수 포함되어 있습니다. 그러나 이번 전시에서 큐레이터 길버트 비카리오는 펠튼이 가장 중요하게 여긴 작품들, 즉 인간과 자연, 신성 사이에 존재한다고 믿었던 연결 고리를 불러일으키는 신비로운 그림인 ‘초월적 추상화’에 초점을 맞추었습니다. 펠튼은 특정 조직화된 종교의 일원이 아니었으며, 신성의 신비를 이해하는 데 있어 인류에게 구체적인 답을 제시한다고 믿지도 않았습니다. 그녀는 단지 영적인 것들을 믿는 사람이었습니다. 펠튼은 자신의 초월적 추상화가 관람객들에게 ‘완전한 의식과 신성한 현실’을 엿볼 수 있는 기회를 제공하여 삶의 신비로운 면과 자신만의 연결 고리를 발견할 수 있기를 바랐습니다.

초월적 회화 그룹

미국인 부모 사이에서 독일에서 태어난 펠튼은 아홉 살 때 아버지를 모르핀 과다복용으로 잃었습니다. 이후 브루클린에서 홀어머니 밑에서 자란 펠튼은 자립심을 키우고 예술과 음악을 즐기도록 교육받았습니다. 그녀는 프랫 예술학교에서 아서 웨슬리 도우 밑에서 미술 학위를 받았는데, 도우는 조지아 오키프도 가르친 바 있습니다. 도우는 학생들에게 외부 현실보다는 상상력과 내면적 가치를 중시하도록 가르친 것으로 유명합니다. 예술에 대한 관심과 함께 펠튼은 1920년대에 등장한 신지학 교리인 아그니 요가의 초기 신봉자이기도 했습니다. 힌두교 신 아그니는 땅에서는 불로, 대기에서는 번개로, 하늘에서는 태양으로 나타난다고 믿어집니다. 아그니 요가는 개인이 행성 의식의 진화, 즉 인간의 몸과 존재를 초월하는 더 큰 행성적 연합을 향해 나아가려는 일상적 수행입니다. 불과 빛은 펠튼이 자주 다룬 주제로, 물질 세계에 나타난 아그니의 힘을 예술적으로 표현한 것입니다.

아그네스 펠튼 - 낮, 1935년. 캔버스에 유화. 피닉스 미술관 소장; 멜로디 S. 로비두 재단 기증.

펠튼은 1926년경부터 이번 전시 아그네스 펠튼: 사막의 초월주의자에서 기념하는 초월적 추상화를 그리기 시작했습니다. 이 새로운 예술적 방향의 초기 단계에 있던 그녀는 광범위하게 여행하다가 결국 캘리포니아 팜스프링스 외곽의 인구가 적은 도시인 캐서드럴 시티에 도착했습니다. 당시 인구가 약 100명에 불과한 이 도시는 사막과 하늘의 깨끗하고 방해받지 않는 경관을 제공했습니다. 펠튼은 이곳의 마법 같은 빛에 영감을 받아 영구적으로 이 지역으로 이주했습니다. 그곳에서 그녀는 주로 뉴멕시코에 기반을 둔 모더니스트 화가들로 구성된 예술 단체인 초월적 회화 그룹(TPG)을 공동 창립하고 초대 회장이 되었습니다. 이들은 선언문에서 “예술은 다가오는 통합의 표현”이며 “모든 인류를 하나로 묶을 것”이라고 믿었습니다. 단순히 아름다운 주변을 그리는 대신, TPG 회원들은 사람과 자연 안에 존재하는 보편적 힘을 탐구하는 데 헌신했으며, 이는 거의 신비로운 사막의 빛에서 뚜렷이 드러난다고 믿었습니다.

아그네스 펠튼 - 미래, 1941년. 캔버스에 유화. 팜스프링스 미술관 소장, 75주년 기념 제럴드 E. 벅 기증, 벤테 벅 추모, 가장 친한 친구이자 평생 동반자.

신비로운 추상

TPG는 공식적으로 약 1939년부터 1945년까지 존재했습니다. 회원들이 미국 남서부를 떠난 데다, 이 예술가들이 추구한 바가 신비주의에 뿌리를 둔 개인적인 영적 발전 추구였기 때문에 해체되었습니다. 이들의 독특한 노력은 그룹의 다른 회원들인 에밀 비스트람, 레이몬드 존슨, 윌리엄 럼킨스, 플로렌스 밀러 피어스 등의 작품이 모두 매우 독특해 보이는 이유를 설명해 줄 수 있습니다. 한편 펠튼은 외딴 사막의 집에 머물며 지역 사회의 중요한 일원으로 자리매김했습니다. 그녀는 자신의 작품 일부를 경매에 내놓아 캐서드럴 시티에 있는 사막 미술 센터 설립을 도왔는데, 이 갤러리는 그때까지 이 지역으로 이주한 많은 창작 유목민들의 창작 활동의 중심지 역할을 했습니다.

아그네스 펠튼 - 전령, 1932년. 캔버스에 유화. 피닉스 미술관 소장; 멜로디 S. 로비두 재단 기증.

현재 순회 중인 펠튼 회고전은 이 매혹적인 예술가의 업적에 대한 관심을 되살리려는 첫 시도가 아닙니다. 1995년 팜스프링스 사막 박물관이 주최한 이전 순회 전시가 그녀의 작품에 대한 관심을 새롭게 불러일으켰으며, 이는 1990년대 후반 팝 초현실주의 운동에서 나타난 상징주의 부흥에 영감을 주었습니다. 그녀 작품의 시대를 초월한 보편적 메시지를 고려할 때, 매 세대가 그 안에서 가치 있는 무언가를 발견하는 이유를 쉽게 이해할 수 있습니다. 특히 지금처럼 우리 중 많은 이가 펠튼처럼 도시와 정치, 현대 생활의 혼란스러운 힘에서 벗어나고자 갈망하는 때에, 그녀의 작품에는 분명한 희망이 담겨 있습니다. 이는 특히 1932년 그녀가 그림 ‘모래 폭풍’에 덧붙인 다음 시에서 잘 드러납니다: “빽빽한 구름이 밀려와 너무 이르게 하늘을 어둡게 한다. 흐르는 야자수 위로 땅으로 굽은 날카로운 모래 알갱이들이 하늘의 푸른 빛 아래 균형 잡힌 형태로 모여 있다. 이 꽃피는 듯한, 멀고 고요한 아래에서 빛나는 움직임을 보라 – 먼지 속의 무지개.”

피닉스 미술관에서 2019년 3월 시작된 아그네스 펠튼: 사막의 초월주의자는 현재 휘트니 미국 미술관에서 2020년 11월 1일까지 전시 중입니다.

대표 이미지: 아그네스 펠튼 - 이집트의 아흐미, 1931년. 휘트니 미술관 소장
모든 이미지는 설명을 위한 용도로만 사용됨
필립 Barcio 제공