아서 다브, 미국의 위대한 화가 중 한 명

이름 아서 도브는 오늘날 조지아 오키프만큼 널리 알려지지 않았을지 모르지만, 두 화가와 그들의 작품은 많은 공통점을 지니고 있습니다. 두 사람 모두 20세기 초 미국 추상미술의 선두에 있었으며, 뉴욕의 유명한 291 갤러리 소유주 알프레드 스티글리츠의 후원을 받았습니다. 오키프가 만든 가장 초기의 추상 작품은 대략 1915년경에 해당합니다. 이런 이유로 도브는 종종 “최초의” 미국 추상 화가로 인정받습니다. 그는 1912년에 자신이 추상 작품이라고 묘사한 작품들을 처음으로 전시했습니다. 그러나 오늘날 그 작품들이 진정한 추상으로 간주되어야 하는지에 대해 의문이 있습니다. “십계명”이라는 제목의 전시회에는 당시 기준으로 아마도 구상화에 가까운 그림들이 포함되어 있었습니다. 작품들은 실제 세계의 주제를 제목으로 삼았고 내용도 명확히 객관적 현실을 참조했습니다. 예를 들어, 전시회의 가장 잘 알려진 작품 중 하나인 “돛” (1911)은 배의 돛과 똑같이 보이는 형태를 분명히 보여줍니다. 반면, 오키프가 몇 년 후에 만든 목탄 추상화는 더 정확히 말하면 “순수 추상”이라 할 수 있는데, 이는 구체적인 어떤 것을 참조하지 않는다는 뜻입니다. 어쨌든 여기서 중요한 점은 도브나 오키프 중 누가 “최초”의 미국 추상 화가로서 자랑할 자격이 있는가가 아닙니다. 그의 작품을 어떻게 부르든, 도브는 현재 받는 것보다 더 많은 인정을 받아야 한다는 점입니다. 그는 진정한 미국 추상 미술의 개척자였으며, 그 이유 중 하나는 추상을 단순한 양식이 아니라 과정으로 보았기 때문입니다.

추상이 아닌 추출

도브 자신의 말을 참고하면, 그 자신도 자신이 추상 화가인지 확신하지 못했던 것 같습니다. 그는 한때 이렇게 말했습니다. “나는 자연을 바라보고, 나 자신을 본다. 그림은 거울이고, 자연도 그렇다.” 이 말은 그가 자연 세계에서 본 것을 진실하고 정확하게 전달하려 했음을 나타냅니다. 그러나 그는 또한 이렇게 말한 적도 있습니다. “나는 누구에게도 어떤 것을 떠올리게 하지 않고, 설명할 필요도 없는 그 자체로 진실한 무언가를 만들고 싶다.” 이 생각은 추상을 추구하는 예술가의 그것과 훨씬 더 닮아 있습니다. 결국 도브는 자신만의 편안한 영역을 “추출”이라 부르는 중간 이론에서 찾았습니다. 추상이 비구상 회화로 가는 길로 볼 수 있다면, 도브는 “추출”을 현실 세계의 주제에서 본질을 뽑아내어 형태, 색, 모양, 선으로 축소된 세계로 옮기는 방법으로 보았습니다.

아서 도브 - 상징화된 자연, 1911

“추출 추상”을 생각하는 한 가지 방법은 초월주의 운동의 철학적 맥락에서 보는 것입니다. 헨리 데이비드 소로우와 마찬가지로 도브도 자신의 생애 동안 세계가 겪고 있던 산업 성장에 대해 고민했습니다. 그는 자연에서 위안을 찾았지만, 소로우처럼 단순히 과거의 예술 기법을 모방하고 싶지 않았습니다—그는 현대적인 무언가를 하고 싶어 했습니다. 도브는 1907년 프랑스에서 2년간 살 기회를 얻었을 때 영감을 얻었습니다. 그곳에서 그는 야수파 화가들의 작품을 발견했고, 비구상 기법이 진실을 드러내는 데 어떻게 사용될 수 있는지 이해하게 되었습니다. 그는 야수파의 색채가 사실적이지는 않지만, 오히려 그림 주제에 대해 더 정확한 감정을 전달한다고 보았습니다. 1909년 미국으로 돌아왔을 때, 도브는 자신이 그리고자 하는 대상의 진실을 추출하기 위해 비구상 기법을 사용할 수 있다는 확신을 갖고 있었습니다.

아서 도브 - 염소, 1934

미국인을 만드는 것

도브가 시적이고 보헤미안적인 태도를 가졌다는 점을 고려하면, 그가 사실 부유한 가정에서 태어났다는 사실을 알게 되면 많은 사람들이 놀랍니다. 실제로 그는 아버지를 따라 사업가가 되길 바라며 아이비리그 교육을 받았습니다. 그러나 그는 어린 시절부터 가족 친구였던 한 나이 든 화가의 뒤를 따랐습니다—그 화가는 도브가 어릴 때 캔버스 조각을 가져가 그림을 그리도록 허락해 주었습니다. 대학에서는 삽화 수업을 들었고 졸업 후에는 뉴욕에서 The Saturday Evening Post 같은 잡지에 삽화를 그리며 일했습니다. 그의 부모는 분노하여 경제적 지원을 끊었습니다. 설상가상으로 도브는 삽화 작업에 지루함을 느껴 그만두고 자신의 예술적 이상을 추구하기로 했습니다. 그를 구한 것은 스티글리츠와의 관계였습니다. 믿는 이의 정서적 지지는 화가를 격려했을 뿐 아니라, 스티글리츠는 도브의 작품을 유명한 필립스 미술관 설립자이자 부유한 수집가인 던컨 필립스에게 소개했습니다. 던컨은 즉시 도브의 작품을 좋아했고, 도브가 새 작품을 전시할 때마다 우선 구매할 권리를 대가로 매달 적은 생활비를 지급했습니다.

아서 도브 - 태양, 1943

어쩌면 그의 후원자가 도브를 위대한 미국 화가로 정의하는 요소라는 주장이 있을지도 모릅니다. 결국 은행과 산업 거물의 부유한 상속인에게 후원을 받는 것보다 더 미국적인 것이 있을까요? 도브 자신도 이 주제에 대해 생각이 있었습니다. 그는 이렇게 말했습니다. “미국 회화란 무엇인가? 중요한 것은 예술가 안에 있는 것이다. 회화 밖에서 미국적이라 부르는 것은? 창의성, 불안함, 속도, 변화다.” 하지만 저는 도브가 심지어 자신이 정의한 미국다움의 기준에도 완전히 부합하지 않는다고 생각합니다. 그는 창의적이고 변화를 옹호했지만, 속도나 불안함을 체현하지는 않았습니다. 제가 도브를 중요한 미국 화가로 보는 이유는, 오키프처럼 그가 미국인의 정신과 더 미묘하게 연결된 특성을 지녔기 때문입니다. “추출 추상”은 뚜렷이 비물질적인 전통입니다. 그것은 월트 휘트먼과 알도 레오폴드가 옹호한 미국인의 또 다른 자아를 나타내며—피상적인 어떤 것에 기반한 양식이 아니라, 마음에 뿌리를 둔 평생의 과정으로서 추상을 인식합니다.

대표 이미지: 아서 도브 - 안개 경적, 1929
모든 이미지는 설명을 위한 용도로만 사용됨
필립 Barcio 제공