하롤드 로젠버그가 추상 표현주의에 중요한 이유

해롤드 로젠버그 (1906 – 1978)는 추상 표현주의가 미국 주류 미술 운동으로 자리 잡는 데 가장 크게 기여한 미술 평론가로 자주 언급됩니다. 그러나 추상 표현주의가 해롤드 로젠버그가 미국 주류 미술 평론가로 자리 잡는 데 도움을 준 미술 운동이라고도 할 수 있습니다. 로젠버그와 추상 표현주의의 관계는 호주 원주민 예술가 릴라 왓슨의 말을 떠올리게 합니다: “만약 당신이 나를 돕기 위해 여기 왔다면, 당신의 시간은 헛된 것입니다. 그러나 당신의 해방이 나의 해방과 연결되어 있다면, 함께 일합시다.” 로젠버그는 1952년 12월 ARTnews에 실린 “American Action Painters”라는 글을 통해 추상 표현주의를 해방시켰습니다. 그 글에는 지금은 유명한 구절이 포함되어 있습니다. “어느 순간부터 한 미국 화가에서 또 다른 화가에게 캔버스는 실제나 상상의 대상, 사물을 재현하거나 재설계하거나 분석하거나 표현하는 공간이 아니라 행동하는 무대로 보이기 시작했다. 캔버스 위에 올라가는 것은 그림이 아니라 사건이었다.” 이 글은 “액션 페인팅”이라는 용어를 만들어냈고, 추상 표현주의를 형식적이고 학문적인 회화가 아니라, 작가들이 자신의 무의식 깊은 곳에서 독특하고 개성 있는 시각적 목소리를 불러내는 감정적인 예술 양식으로 정의했습니다. 반대로 추상 표현주의는 로젠버그를 마르크스주의 사회 평론가로만 알려지는 것에서 구해내며 그를 해방시켰습니다. “American Action Painters” 이전에 로젠버그가 쓴 가장 유명한 글은 1948년에 발표된 자본주의 문화를 신랄하게 비판한 “The Herd of Independent Minds: Has the Avant-Garde Its Own Mass Culture?”였습니다. 그는 추상 표현주의를 옹호하며 예술가들이 자유롭게 실험할 수 있는 이론적 피난처를 구축했고, 그 시대의 주요 예술 사상가 중 한 명으로 자리매김했습니다.

모든 사람은 같지 않다

로젠버그는 10년간 글을 써왔지만, 제2차 세계대전 직후에 수필가로서 진정한 명성을 얻었습니다. 그는 미국 전쟁 기계가 미국 소비 기계로 변모하는 것을 목격했습니다. 대중에게 문화를 팔아 넘기려는 광란은, 예술을 주관적이고 개인적인 신성한 것으로 믿어온 로젠버그를 혐오하게 만들었습니다. 그의 “Herd of Independent Minds” 수필의 핵심은 대중에게 문화 상품을 팔려는 이들이 본질적으로 모든 사람이 같다고 생각한다는 점입니다—평등한 마음이 아니라 실제로 똑같다는 것입니다. 그는 이렇게 썼습니다. “대중문화 제작자는 인간이 모두 같다는 개념에 너무 깊이 몰두하여, 모두가 동일한 인간의 중심점이 존재한다고 상상할 수도 있다... 그리고 그 심리적 정중앙을 맞출 수 있다면 인류 전체를 동시에 움직이게 할 수 있다고 믿는다.”

로젠버그가 그 수필을 쓰기 1년 전, 잭슨 폴록은 그의 첫 드립 페인팅을 만들었습니다. 폴록, 마크 로스코, 윌렘 드 쿠닝, 프란츠 클라인, 아돌프 고틀리브, 그리고 클리포드 스틸 같은 예술가들은 자동적 드로잉이라는 초현실주의 사상을 받아들여 로젠버그를 매료시켰습니다. 그는 이전까지의 회화 역사는 존재하는 것, 즉 사물이나 생각을 그리는 데 기반을 두었다고 믿었습니다. 그는 칸딘스키와 몬드리안 같은 유럽의 추상주의자들도 그림을 시작하기 전에 이미 마음속에 존재하는 생각에서 작업했다고 여겼습니다. 반면, 그는 추상 표현주의자들이 캔버스에 대해 전혀 사전 개념 없이 접근한다고 보았습니다. 그들이 그림을 시작하는 순간은 그들 자신에게도 발견의 움직임이었습니다. 이러한 물리적 사건들은 완전히 독특했고, 그 결과물인 그림들은 창작 과정의 재현 불가능한 유물들이었습니다. 로젠버그가 경멸한 대중문화 제작자들과 달리, 그는 추상 표현주의자들을 독특한 문화 창조자로 보았습니다. 그들의 노력에서 그는 전위 예술의 구원을 보았습니다.

전기와 떼려야 뗄 수 없는

로젠버그가 “American Action Painters”에서 제시한 두 번째 핵심은 추상 표현주의 작품들이 그것을 그린 예술가들의 전기와 떼려야 뗄 수 없다는 점이었습니다. 그는 이것이 미술사에서 또한 독특하다고 주장했습니다. 과거에는 예술가가 초상화를 그릴 때, 그 경험이 기술적으로는 그들의 삶의 일부일 수 있지만, 전기적이라고 할 만큼 특별하지는 않았다고 믿었습니다. 다른 예술가도 비슷한 초상화를 그리거나 원래 예술가가 그린 초상화를 복사할 수 있었습니다. 로젠버그에게 이미 존재하는 것을 복사하는 것은 내세울 만한 경험이 아니었습니다. 반대로 그는 추상 표현주의자들이 기존의 내용과 주제에서 완전히 자유로워졌다고 느꼈습니다. 그는 그들이 시작한 본능적이고 공연적인, 완전히 독창적인 회화 사건들을 특별하다고 여겼고, 그들이 만든 작품은 개별 예술가와 떼려야 뗄 수 없다고 보았습니다. 그는 추상 표현주의 그림들이 예술가의 손길을 드러낼 뿐 아니라, 그들의 본질 중 일부를 담고 있다고 믿었습니다.

아마도 로젠버그의 말은 다소 과장되게 들릴 수도 있습니다. 그러나 그가 추상 표현주의에 대해 만든 신화는 이 운동에 대한 광범위한 관심을 불러일으키는 데 성공했습니다. 오늘날까지도 액션 페인팅과 관련된 예술가들은 자신의 마음과 정신, 영혼을 작품에 드러낸 강인한 개인으로 찬양받고 있습니다. 더 나아가 대중의 관심이 결국 다른 운동으로 옮겨갔음에도 불구하고, 로젠버그가 추상 표현주의에 대해 쓴 내용은 전 세계 미술계의 여러 다른 측면에 영향을 미쳤습니다. 앨런 크라포우는 1950~60년대 자신의 해프닝을 만들 때 액션 아트 개념을 받아들였습니다. 일본의 구타이 그룹과 국제적인 플럭서스 운동도 개인 창작 행위의 우선성을 강조하는 개념에 크게 영향을 받았습니다. 프로세스 아트, 공연 예술, 심지어 사회 실천 예술 같은 운동들도 모두 로젠버그가 액션 페인팅에 대해 말한 것에서 뿌리를 두고 있습니다. 그의 영향력은 추상 표현주의나 그 밖의 다른 운동을 훨씬 넘어섭니다. 로젠버그가 진정으로 이룬 것은 그가 “새로운 창작 원리”라고 부른 것을 널리 알린 것입니다. 그는 회화를 바라보는 새로운 방식을 밝혀내어 인류가 모든 예술의 과정과 목적을 이해하는 방식을 영원히 바꾸어 놓았습니다.

대표 이미지: 해롤드 로젠버그 - 초상. 출처: 모리스 베레조프 사진 저작권 A.E. Artworks, LLC

필립 Barcio 씀