추상으로의 몰입 - Knoedler 스캔들에 관한 새로운 다큐멘터리

다큐멘터리 Driven to Abstraction는 악명 높은 Knoedler 스캔들을 다시 조명합니다. 2011년, 165년의 역사를 가진 세계에서 가장 존경받는 미술관 중 하나인 Knoedler & Co.는 영화 제작자 다리아 프라이스가 “현대 미국 미술 역사상 가장 큰 위조 사기”라고 부르는 사건으로 무너졌습니다. 미술관은 이메일을 통해 폐관을 알리며, 점토와 진흙 조각가 찰스 시몬즈가 오랫동안 계획한 전시회를 갑작스럽게 중단한다고 밝혔고, “Knoedler 갤러리 소유주들은 깊은 유감과 함께 폐관을 알립니다… 갤러리 직원들은 [the] 갤러리의 질서 있는 정리를 돕고 있습니다.” 당시 일부 업계 관계자들만 알았고 대중은 거의 몰랐던 사실은, 1994년부터 15년 동안 Knoedler 갤러리 사장 앤 프리드먼이 20세기 가장 뛰어난 미국 추상 미술가들인 바넷 뉴먼, 잭슨 폴록, 로버트 마더웰, Lee 크래스너, 마크 로스코 등으로 위조된 그림들을 구매하고 재판매해왔다는 것입니다. 프리드먼은 이 그림들이 미스터 X라는 신비한 인물에게 속한 20세기 미국 명작의 미공개 컬렉션에서 온 것이라고 오도되었다고 주장합니다. 이 그림들은 한 번도 공개된 적이 없었고, 원래 판매에 관한 문서도 존재하지 않았습니다. 한편, 여러 전문가들이 작품의 진위에 의문을 제기했고, 몇몇은 프리드먼에게 작품이 위조임을 입증하는 임상 데이터를 제공했습니다. 그럼에도 프리드먼은 작품의 진위를 끝까지 옹호하며 뉴욕 암모리 쇼 같은 권위 있는 장소에서 공개 전시까지 했습니다. 이 위조 작품들의 판매로 Knoedler는 6천만 달러 이상의 수익을 올렸고, 오늘날까지도 프리드먼은 자신이 단지 사기의 또 다른 피해자였다고 주장합니다.

인간적인 이야기

만약 Driven to Abstraction가 단지 거의 10년 전 실시간으로 언론에 의해 철저히 보도된 Knoedler의 몰락이라는 추악한 이야기를 다시 전하는 데 그쳤다면, 이 영화는 볼 가치가 거의 없었을 것입니다. 다행히도 이 영화는 그 이상을 보여줍니다. 이 드라마에 참여한 모든 인물들—딜러, 수집가, 변호사, 사기를 시작한 사업가들, 중개인으로 고용된 학대받은 연인, 그리고 퀸스에서 가족과 함께 소박한 삶을 살면서 12명 이상의 추상 미술 천재들의 작품을 위조한 중국 화가—을 공정하게 그려냅니다. 이 영화는 단순히 명백한 사실, 즉 블루칩 미술 시장이 주로 엘리트 부유한 미술 구매자와 판매자들이 서로를 속이는 폰지 사기라는 점을 말하는 데 그치지 않고, 이야기의 인간적인 면모를 보여줍니다. 이 면모는 독성이 강하기보다는 오히려 철학적입니다.

Driven to Abstraction - 변호사 Nikas 가짜 로스코, 가짜 폴록. 사진: Grasshopper Pictures

초반에 우리는 사기의 주범으로 보이는 롱아일랜드 출신 여성 글라피라 로살레스를 만납니다. 그녀는 미스터 X의 미국 대리인이라고 주장합니다. 로살레스는 프리드먼에게 자신의 의뢰인이 부유한 남성의 아들이며, 그 남성은 여러 이유로 신원이 밝혀질 수 없고, 동성애자로 비밀스러운 삶을 살았다고 설득합니다. 로살레스에 따르면 미스터 X는 20세기 중반 뉴욕에 살았으며, 그의 컬렉션 대부분의 그림을 문서 없이 직접 작가들로부터 구매했거나, 오래전에 사망해 이야기를 확인하거나 부인할 수 없는 딜러들의 도움을 받아 구입했다고 합니다. 처음에는 악당으로 묘사된 로살레스는 결국 자신도 피해자임이 드러납니다. 진짜 주모자는 그녀의 남자친구 호세 카를로스 베르간티뇨스 디아즈로, 그는 로살레스를 신체적으로 학대하며 사기에 가담하도록 강요했습니다.

교묘한 위조자

프리드먼도 처음에는 악당으로 그려집니다. 검찰은 그녀의 전문성을 가진 사람이 어떻게 로살레스가 말하는 터무니없고 자주 바뀌는 이야기를 믿을 수 있었는지, 그리고 어떻게 그녀의 명성을 가진 사람이 감정가들의 전문가 조언을 무시할 수 있었는지 묻습니다. 그러나 주로 그녀의 변호사의 동정적인 말들을 통해, 영화는 그녀의 평생 경험이 바로 프리드먼이 미스터 X의 믿기 어려운 이야기를 믿게 만든 이유임을 설득력 있게 보여줍니다. 갤러리 세계에 조금이라도 몸담은 사람은 고가의 미술 거래에서 익명이 필수임을 알고, 부유한 사람들이 개인 생활을 숨기는 일이 흔하며, 작가들이 딜러를 거치지 않고 작업실 뒷문으로 작품을 판매하는 경우가 많고, 영수증도 없는 경우가 많다는 것을 압니다. 게다가 감정가와 과학적 분석이 틀릴 때도 있습니다—자주 있는 일은 아니지만, 믿고 싶어 하는 사람에게는 충분히 믿을 만한 구멍이 존재합니다.

Driven to Abstraction - 뉴욕 타임스 기자 패트리샤 코헨, 폴록 서명 오기재. 사진: Grasshopper Pictures

영화가 가장 감동적으로 그려내는 인물은 실제 위조를 만든 중국 이민자 화가 페이-셴 치엔입니다. 그의 미술 학교 동료들과의 인터뷰는 페이-셴을 뉴욕 거리에서 작품을 팔며 고군분투하는 굶주린 예술가로 묘사합니다. 유명한 그림의 복제품을 원하는 의뢰인들이 찾아오면, 페이-셴은 그들이 단지 자신의 벽에 걸기 위해 원한다고 생각하며 기꺼이 응합니다. 그가 복제품으로 받은 몇 천 달러는 퀸스에 있는 집의 담보 대출을 갚고 가족을 중국에서 데려오는 데 사용됩니다. 페이-셴은 신문에서 이 사기에 관한 기사를 읽고 수백만 달러의 사기 판매 사실을 알게 되었다고 주장합니다. 감옥에 갈 두려움에 그는 중국으로 도망쳤고, 지금은 자신의 예술적 성취로 인정받기 위해 고군분투하고 있습니다. Driven to Abstraction는 미술 시장의 취약점에 대해 많은 점을 제기하지만, 저에게 가장 흥미로운 질문은 이 한 화가에 관한 것입니다. 그는 수많은 추상 미술 거장들의 기법과 시각 언어를 너무나 잘 모방해 수십 명의 전문가들을 속였습니다. 예술가들이 보통 조수들에게 작품을 완성시키는 분야에서, 페이-셴의 이야기는 누가 그림을 그렸는지가 정말 중요한가, 우리가 보는 것을 좋아한다면 말입니다?

대표 이미지: Driven to Abstraction - Knoedler 갤러리 잠긴 문. 사진: Grasshopper Pictures
모든 이미지는 설명용으로만 사용됨
필립 Barcio 제공