레온 폴크 스미스의 예술에서 현대적 통찰 찾기

1940년대에 미국 예술가 레온 폴크 스미스는 평면화된 면과 단순화된 기하학에 곡선적 특성을 추가하는 독특한 추상 시각 언어를 개척했습니다. 스미스에게 초기 영감이 되었던 것은 네덜란드 화가 피에트 몬드리안으로, 그의 색상과 공간에 대한 마스터풀한 직사각형 탐구는 많은 이들에 의해 사고의 종말로 여겨졌지만, 스미스는 그로 인해 다음에 무엇이 올지를 궁금해하게 되었습니다. 뜻밖에도 스미스는 우연히 그의 우편함에 도착한 운동 카탈로그의 페이지에서 앞으로 나아갈 길을 찾았습니다. 그는 축구공, 야구공, 농구공의 사진에 매료되어 그들의 곡선 형태와 표면의 곡선 스티칭을 감탄했습니다. “나는 분명히 그것을 찾기 위해 운동 카탈로그를 보러 가지는 않았을 것이지만, 그곳에서 그것을 찾았습니다.” 스미스는 1982년 예술가이자 비평가인 애디슨 파크스에게 말했습니다. “물론 형태와 선은 매우 제한적이었지만...그것이 내가 이전에 회화에서 본 적이 없는 공간을 만들어냈습니다. 그것은 평면적이면서 동시에 곡선적이었습니다. 평면은 공간이 그러하듯 모든 방향으로 움직이는 것처럼 보였습니다.” 그 단순하지만 심오한 깨달음은 최근 시카고의 리차드 그레이 창고에서 열린 전시회 '레온 폴크 스미스: 끝없는 공간'에서 완전히 드러났습니다. 1960년대와 70년대의 18점의 그림과 드로잉이 전시된 이 전시는 그 발견의 순간을 시각적 선언문처럼 읽혔습니다. “제목 없음 No. 7613” (1976)과 같은 작품은 다른 작품들보다 그에 더 직접적으로 이야기했으며, “제목 없음” (1967)의 음양을 연상시키는 녹색과 검은색 보완 형태와 같은 다른 작품들은 통찰력을 신비로운 영역으로 확장했습니다. 스미스가 그의 깨달음을 구체화한 성실함과 우아함은 존경스럽고, 그가 이러한 아이디어로 작업한 초기 시기를 고려할 때, 그가 옵 아트에서 미니멀리즘, 하드 엣지 추상화에 이르기까지 모든 것의 기초를 다지는 데 어떻게 기여했는지를 쉽게 알 수 있습니다. 그러나 나는 그의 작업에는 색상과 형태 이상의 무언가가 있다고 느끼지 않을 수 없습니다.

의미를 찾는 관객의 탐색

스미스에 대해 가장 매료되는 점은 그가 여러 그림을 결합하여 더 큰 구성물을 만들어내는 방식입니다. 스미스는 그의 형태가 있는 캔버스 배열을 "별자리"라고 불렀습니다. "별자리 직진"(1974)와 같은 작품은 반복되는 수평선이 있는 깔끔하게 쌓인 형태로 구성되어 있어, 요소들이 우주로 계속 이어지는 것을 암시합니다. "별자리 - 잃어버린 지평선"(1968)과 같은 다른 작품은 고르지 않게 연결되어 있어, 체계적인 것보다는 더 큰 그림의 잘린 모습처럼 보이며, 시각적 퍼즐의 조각들처럼 보입니다. 이러한 그림들에 대해 "별자리"라는 용어를 좋아하는 이유는 그것이 제 자신의 투기적 신비주의 경향을 완벽하게 불러일으키기 때문입니다. 별을 바라보며 제 운명을 별자리에서 찾고자 하는 것처럼, 저는 이 그려진 별자리에서 숨겨진 의미를 찾기 위해 스캔할 수밖에 없습니다.

레온 폴크 스미스 - 은하수 별자리, 1970. 아크릴화. 80 x 120 인치. (203 x 305 cm) 전체. 내셔널 갤러리 오브 아트, 워싱턴 D.C. © 2019 레온 폴크 스미스 재단

“Reflections-Red-Black” (1968)에서 나는 나르시스의 전설—반사된 형태의 암시된 자아주의—에서부터 카마 수트라의 결합된, 공감적인 감각성에 이르기까지 경쟁하는 신화들을 인식한다. 한편, “Constellation-Red-Blue” (1970)의 확산되는 하드 엣지, 구체적인 형태는 함께함, 확장, 연결성 및 욕망과 같은 광범위한 인본주의적 개념을 불러일으킨다. 그러나 이 작품에서 더 깊은 의미의 잠재적 존재에 나 자신을 열고 싶어하는 동시에, 이 예술에서 반영된 형식적 선택에 형이상학적 의미를 부여하는 것이 본질적으로 거만한 것인지, 비판적 식민지화의 한 형태인지 궁금해진다. 일반적으로, 예술 비평가와 역사가는 현대 관객에게 역사적 예술 작품에 의미와 내러티브를 부여하지 말고, 오히려 그것이 창조된 상황의 관점에서 고인의 작품을 바라보라고 권장한다.

레온 폴크 스미스 - 제목 없음, 1979. 종이에 구아슈. 41½ x 27 인치. (105.4 x 68.6 cm). © 2019 레온 폴크 스미스 재단

재평가할 권리

패터슨 심스(Patterson Sims) 레온 폴크 스미스 재단(The Leon Polk Smith Foundation) 회장에 따르면, 우리는 현대적 관점에서 미술사를 바라볼 권리와 아마도 책임이 있으며, 유산 예술에 우리가 진정으로 인식하는 어떤 내용을 부여할 수 있습니다. “당신이 하고 있는 일에 대해 완전히 권리를 가지고 있다고 생각합니다.”라고 심스가 말했습니다. “미술사는 후속 세대가 이전 세대가 볼 수 없었던 작업에서 무언가를 발견할 수 있는 결과물입니다.” 비록 일부 예술가와 재단은 동의하지 않을 수 있습니다. 예를 들어, 도널드 저드(Donald Judd)는 자신의 작업이 무엇인지, 무엇이 아닌지를 설명하는 선언적인 진술을 하여 비평가들을 미리 차단했습니다. 그리고 저드 재단(Judd Foundation)은 그 내러티브를 열정적으로 보호하고 있습니다. 그러나 심스는 모든 사람이 권위적인 통제가 인류 문화의 전개를 맥락화하는 최선의 방법이라고 믿는 것은 아니라고 확신했습니다. “한 사람은 한 관점에 완전히 헌신할 수 있지만, 그것은 사람들이 그 작업과 가질 수 있는 참여의 종류를 마비시킵니다.”라고 심스가 말했습니다. “저는 미술사와 큐레이션 과정이 사물에 대한 지속적인 재평가와 재사고에 관한 것이라고 생각하며, 때때로 그것은 매우 개인적이 됩니다.”

레온 폴크 스미스 - 파랑, 빨강, 노랑과 검은 초승달, 1968. 아크릴화, 캔버스. 3 요소, 각각 31 x 56 인치 (79 x 142 cm). © 2019 레온 폴크 스미스 재단

베키 다니엘, 리차드 그레이 갤러리의 전시 및 커뮤니케이션 코디네이터는 우리가 현대적인 관점에서 스미스를 재평가할 자유를 느껴야 하는 또 다른 이유를 제시합니다. 다니엘에 따르면, 스미스는 그의 많은 별자리 작품에 대해 대안적인 설치 지침을 제공하여 큐레이터들이 퍼즐 조각을 새로운 방식으로 조립할 수 있도록 했습니다. 이 정보는 스미스가 사람들이 그의 작품에 대해 자유롭게 변형할 것을 바랐음을 암시합니다. 이는 솔 르윗이 그의 벽화 지침에서 실행하는 예술가들이 스스로 미적 결정을 내릴 수 있도록 여지를 남긴 것과 유사합니다. 스미스가 1930년대에 뉴욕으로 이주했을 때 그의 동성애는 그를 범죄자로 만들었지만, 그는 그를 주변화하려는 사람들을 혼란스럽게 하여 결국 '반응하는 눈'과 같은 기념비적인 전시에서 널리 인정받게 되었습니다. 그러나 그는 동시에 과장된 홍보를 피하며 자신을 겸손하게 만들었고, "나는 매우 빨리 내가 항상 예술가였다는 것을 깨달았다... 나는 그것을 항상 나 자신을 위해 간직할 것이고, 결코 그것을 매춘하지 않거나 돈을 위해 무엇이든 하지 않을 것이다."라고 말했습니다. 그가 의도했든 아니든, 나는 스미스가 그의 작품에 나와 같은 현대의 불만족자들을 위한 상징적인 키 코드와 같은 것을 주입했다고 생각합니다. 이는 색상과 형태 간의 유쾌한 관계를 통해 표현된 낙관과 인성으로 가득한 유산입니다.

특집 이미지: 레온 폴크 스미스 - 코레스폰던스 블랙 - 화이트, 1968. 유화. 86 x 120 인치. (218.4 x 304.8 cm). © 2019 레온 폴크 스미스 재단
모든 이미지는 설명을 위한 용도로만 사용됩니다.
필립 Barcio