화가 11명이 어떻게 추상 미술을 캐나다에 가져왔는가

1953년부터 1960년까지 활동한 Painters Eleven (P11)는 짧은 기간 동안 활동했지만 캐나다 전후 미술계에서 중요한 역할을 한 11명의 캐나다 추상 미술가 그룹입니다. 추상미술이 전 세계적으로 큰 반향을 일으키던 시기였는데, 특히 뉴욕의 추상 표현주의, 유럽의 아르 인포르멜, 일본의 구타이, 브라질의 네오 콘크리트 운동 등이 대표적이었습니다. 그러나 캐나다는 색채, 형태, 디자인의 이러한 혁신에서 대체로 멀리 떨어져 있었습니다. 캐나다 주류가 이상적으로 여긴 미술은 1920년부터 1933년까지 활동한 그룹 오브 세븐(Group of Seven)이 구현한 것으로, 이들은 풍경화를 독특한 캐나다 미술 형식으로 내세우며 전후 캐나다의 상업 갤러리와 미술 기관의 사상을 지배했습니다. 이 시기 캐나다 모더니스트 화가 그레이엄 코프트리는 “나라 안의 모든 나무가 다 그려졌다”고 불평했습니다. 하지만 많은 캐나다 미술가들은 해외에서 나타난 추상 기법과 양식을 탐구하기 시작했습니다. 그들은 추상이 이전 세대의 캐나다 풍경을 재현하는 대신 감정과 개성을 전달하려는 예술가들에게 기회를 제공한다는 점을 보았습니다. Painters Eleven과 같은 예술가들이 직면한 문제는 캐나다인들이 이 작품을 이해하고 새로운 가능성에 마음을 열도록 하는 방법이었습니다.

그룹의 결성

1940년대와 1950년대에 많은 예술가들이 캐나다에 추상미술을 도입하려 했으나 큰 성공을 거두지 못했습니다. 가장 대담한 시도 중 하나는 초현실주의에서 영감을 받은 예술가 그룹 레 오토마티스트(Les Automatistes)로, 그들은 선언문인 Refus Global을 통해 전통적 이상을 뒤엎으려 했습니다. 1952년에는 토론토를 기반으로 한 예술가 알렉산드라 루크(1901-1967)가 다도시 캐나다 추상 전시회를 조직해 많은 캐나다인에게 추상미술을 처음으로 소개했습니다. 거의 같은 시기에 뉴욕을 방문해 미국 추상 표현주의자들을 접한 윌리엄 로널드(1926-1998)는 토론토의 상업적 인맥을 활용해 추상미술을 캐나다 문화에 확산시키려 했습니다. 그는 고급 백화점 심슨스(Simpson’s)의 진열창 디자이너로 일하며 1953년에 Abstracts at Home라는 진열창 전시를 만들어 추상미술 작품과 전통 가구를 함께 배치해 추상미술이 일상 공간에 색채와 활기를 불어넣을 수 있음을 보여주었습니다. 루크와 로널드는 개인보다 그룹으로서 받아들여질 가능성이 더 크다고 믿어, 토론토에서 추상미술에 대한 열정을 공유하는 다른 예술가들과 함께 Painters Eleven을 결성했습니다.

그룹 멤버 중 최소 네 명은 저명한 독일 출신 망명자이자 모더니스트인 한스 호프만에게 사사받았습니다. 로널드와 루크 외에 원년 멤버는 잭 부시(1909-1977), 가즈오 나카무라(1926-2002), 오스카 카헨(1916-1956), 토마스 호지슨(1924-2006), 조크 맥도날드(1897-1960), 레이 미드(1921-1998), 하워드 타운(1924-1990), 월터 야우드(1917-1996), 그리고 호텐스 Gordon(1886-1961)입니다. 타운이 그룹 이름을 지었는데, 그룹 오브 세븐의 이름을 변형한 것일 수 있습니다. 특정 스타일이나 기법을 공유하는 다른 예술 그룹과 달리 P11의 유일한 공통점은 캐나다의 다음 위대한 예술 운동으로서 추상미술에 대한 헌신이었습니다. 서로 다른 교육, 영향, 사상, 배경을 가진 이 예술가들은 각기 독특한 추상미술 스타일을 선보였습니다. Gordon은 유럽 거장들에게서 배워 사실주의와 정물화를 추상미술 세계에 접목시켰으며, 기하학적 형태를 작품에 포함시키면서도 병, 과일, 꽃 등 인식 가능한 추상적 배경을 유지했습니다. 반면 나카무라는 과학과 수학에 매료되어 격자와 피보나치 수열을 선형적이고 단색적인 작품에 탐구했습니다. 이처럼 예술가들의 차이는 지역 사회 내에서도 추상미술의 다양성과 가능성을 보여주는 데 도움이 되었습니다.

차이와 발전

P11에는 리더나 조직 구조가 없었습니다. 세대 차이가 멤버들을 갈라놓았고, 많은 이들이 추상미술의 진정한 의미에 대해 토론했습니다. 그들의 창립 원칙에는 “지금은 눈에 띄는 불일치 속에 조화가 거의 없지만, 완전한 자유의 결과에 대한 깊은 존중이 있다”고 적혀 있습니다. 예술적 자유를 추구하고 추상미술에 대한 공통 관심사를 바탕으로, 이들은 차이를 극복하고 캐나다 전역에서 정기적으로 전시회를 열었습니다. 가장 큰 전환점은 1956년 로널드가 뉴욕 리버사이드 갤러리에서 미국 추상미술가들과 함께 그룹 전시를 성사시켰을 때였습니다. 미술 평론가 로렌스 캠벨은 이 전시에 대해 “오늘 전시를 본 미국인들은 캐나다 회화 수준이 미국 회화와 견줄 만하며, 창의적이고 자유로우며 미국 추상미술가들의 작품보다 덜 자기 의식적이라는 점에 놀랐을 것”이라고 평했습니다. 한편 캐나다에서는 추상미술이 서서히 지지를 얻는 동안에도 문화 주류, 특히 캐나다 풍경화가 케네스 포브스가 “현대 미술은 인류 미술 역사상 가장 큰 사기”라고 선언하는 등 반발이 계속되었습니다. 많은 캐나다인은 P11의 추상 양식이 미국과 유럽을 너무 반영한 것이 아닌지 의문을 품었는데, 이는 캐나다가 고유한 문화 정체성을 추구하던 시기였습니다.

미국의 저명한 미술 평론가 클레멘트 그린버그는 그룹을 만나 미국 추상 표현주의와의 독립성을 강조하라고 격려했습니다. “여러분은 세계 어디서나 깊이 있는 말을 할 수 있는 개인적 능력을 스스로 안다는 것을 깨달아야 합니다.” 그의 조언은 부시와 로널드 같은 이들이 국제적 경력을 추구하도록 격려했고, 다른 이들은 캐나다 새 추상미술계의 창립자로서 역할을 받아들였습니다. 결국 1960년 전성기 때 Painters Eleven은 해산을 결정했습니다. 그룹은 9명으로 줄었는데, 카헨은 1956년 교통사고로 비극적으로 사망했고 로널드는 다른 기회를 찾아 떠났습니다. 남은 멤버들은 캐나다에 추상미술을 도입하고 인정받는 분야로 만든 임무를 달성했다고 느꼈습니다. 유산을 이어가고 추상미술 연구를 촉진하기 위해 루크는 자신의 작품 상당수를 로버트 맥라플린 갤러리(RMG) 설립에 기증했습니다. RMG는 현재 그룹의 작품 1,000점 이상을 소장하고 있으며, 캐나다에서 가장 큰 P11 소장품이자 이 영향력 있는 그룹이 열어젖힌 캐나다 미술의 개성과 자유의 새 시대를 증명하는 살아있는 증거입니다.

대표 이미지: 월터 야우드 - Cedars. 사진 제공 숀 메릿
에밀리아 레만 작성