제프 엘로드, 알렉스 허버드, 양슈와 세 가지 회화 매체 접근법

홍콩에 있는 Simon Lee Gallery는 최근 세 도시 출신 세 화가의 작품을 모은 Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu라는 이름의 전시를 열었습니다. 다만 이 전시에 대해 글을 쓰는 방법에 대해선 약간 혼란스러웠습니다. 작품 때문이 아니라 전시에 딸린 글 때문입니다. 그 글들은 저로 하여금 작품을 보고 싶게 만들지 못했습니다. 오히려 반대였죠. 과장과 쓸데없는 말들로 가득 차 있어 머리를 감싸 쥐고 싶게 만들었습니다. 하지만 제 생각에는 이 전시는 훌륭한 전시이며, 우아하게 걸려 있고 자신감 넘치는 흥미로운 그림들로 가득합니다. 몇몇 작품은 지금도 제 기억 속에 남아 있습니다. 다만 저는 전시를 보기 전에 갤러리가 발표한 글을 먼저 읽는 실수를 해서 혼란스러워졌습니다. 갤러리는 이 화가들을 “대담하고 실험적”이라고 표현하는데, 1958년에도 어려운 말이고 2018년에는 더더욱 그렇습니다. 그래서 저는 뭔가 새로운 것을 기대했지만, 이 작가들이 하는 창의성을 부정할 수는 없지만, 그들의 작품이 오늘날 활동하는 다른 어떤 작가보다 더 대담하거나 더 실험적이라고 설명할 수는 없었습니다. 사실 어떤 면에서는 그들은 파생된 경향을 따르거나, 어떤 경우에는 한때 유행했던 아이디어를 추구하기도 합니다. 하지만 작가들이 반드시 대담하거나 실험적일 필요는 없습니다. 저는 단지 갤러리가 그렇게 말했기 때문에 그들이 그런 줄 알았을 뿐입니다. 이 과장된 표현보다 더 나쁜 점은, 적어도 제 생각에는, 쓸데없는 말들입니다. 보도자료에는 Elrod, Hubbard, Shu가 “반위계적인 재료와 기법에 대한 공통된 접근법”을 공유한다고 적혀 있습니다. 저는 10년 넘게 미술에 대해 글을 써왔지만 그 문장이 무슨 뜻인지 전혀 모르겠습니다. “반위계적인 재료와 기법?” 이런 말을 읽는 일반 미술 애호가들이 안타깝습니다. 그래서 많은 사람들이 갤러리 방문을 꺼리는 것이 당연합니다. 그리고 이 세 작가가 안타깝습니다. 그들의 작품은 스스로 말할 수만 있다면 충분히 가치가 있을 텐데 말입니다.

그림과 장소

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu 전시는 친밀하게 선별된 그림들을 서로 섞어 걸어 장난스럽고 거의 혼란스러운 시각적 상호작용을 만들어 냅니다. 처음 보면 모든 작품이 같은 작가의 것처럼 보일 수도 있는데, 특히 이미지들의 공통된 색채 관계를 고려하면 더욱 그렇습니다. 하지만 사실 이 작품들은 모두 서로 다른 작가들이 서로 다른 기법으로 만들었고, 각기 매우 다른 장소에서 살고 작업합니다. Jeff Elrod는 텍사스 주 마르파에 거주하는데, 인구가 2,000명 조금 넘는 외딴 사막의 예술과 농업 도시입니다. Alex Hubbard는 미국에서 두 번째로 인구가 많은 도시인 캘리포니아 주 로스앤젤레스에 거주합니다. Yang Shu는 중국 충칭에 거주하는데, 인구가 3,000만 명이 넘는 직할시로 로스앤젤레스 인구의 거의 열 배에 달합니다.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018년, 홍콩 Simon Lee Gallery 설치 전경. 사진 제공 Simon Lee Gallery

거주지가 작가를 규정하지는 않지만, 우리의 물리적 환경은 시각 세계에 대한 생각에 자연스럽게 스며들 수밖에 없습니다. 오랜 관찰 끝에 각 작가를 정의하는 고유한 차이점이 드러납니다. 저는 Yang Shu의 작품에 본능적으로 끌렸습니다. 그들의 두껍게 칠해진 질감과 격렬한 선들은 물질의 감각성과 생생한 색채로 살아있는 듯 느껴집니다. 반면 Jeff Elrod의 작품, 특히 그의 형태가 독특한 캔버스 작품 “H-Town”(2017)은 시간이 지날수록 조용해지면서 그 기원에 대한 호기심을 자극했습니다. Alex Hubbard의 작품은 시간이 지날수록 제 눈에는 점점 식상해졌습니다. 시각적으로는 흥미롭지만 지적으로는 별로 와 닿지 않고 약간은 낯설게 느껴지기도 했습니다. 하지만 그들의 재료적 특성은 여전히 가까이 다가가고 싶게 만듭니다. 이런 다양한 감정들은 각 화가가 온 장소에 대한 제 느낌과 이상하게도 일치합니다.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018년, 홍콩 Simon Lee Gallery 설치 전경. 사진 제공 Simon Lee Gallery

설명은 필요 없다

Elrod, Hubbard, Shu를 구분 짓는 또 다른 점은 그들이 사용하는 기법입니다. 이것이 바로 이들의 작품이 함께 전시되는 주요 이유 중 하나로, 현대 추상화 기법에 대한 세 가지 다른 접근법을 보여주기 위함입니다. Elrod의 작품은 디지털 이미지를 캔버스에 인쇄한 것으로, 이미지 일부는 그의 과거 작업에서 가져온 것입니다. Hubbard는 아크릴 물감, 수지, 유리섬유를 섞어 캔버스에 붓고, 흘리고, 뿌리는 기법을 사용합니다. Yang Shu가 이 전시에 출품한 제스처가 풍부한 추상화는 내용 면에서 가장 극적이지만, 일상적인 회화 재료와 방법으로 만들어졌다는 점에서 가장 전통적입니다.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018년, 홍콩 Simon Lee Gallery 설치 전경. 사진 제공 Simon Lee Gallery

하지만 이 전시에 딸린 글에 따르면 이 작가들과 그들의 작품에는 훨씬 더 많은 것이 있다고 합니다. Elrod는 “정교한 소프트웨어와 인쇄 기술의 발전을 통합하여... 그만의 혁신적인 시각 언어를 만들어냈다”고 합니다. Hubbard는 “회화의 형식 언어에 대한 모든 전통적인 대립을 열어젖힌다”고 하며, Shu의 작품은 “처음 보기에는 활기찬 작품이지만 더 전복적인 주제를 암시한다”고 합니다. 저는 이 말들에 동의할 수 없습니다. 포토샵, 일러스트레이터, 디지털 프린터는 정교한 것이 아니라 이미 한 세대 전의 기술이며, 그 시각 언어는 누구에게도 독점적이지 않습니다. “회화의 형식 언어에 대한 모든 전통적인 대립”이 무슨 뜻인지도 짐작할 수 없습니다. 적어도 제게 Shu는 전복적이지 않습니다, 이 세상에서 말입니다. 하지만 이런 쓸데없는 말을 읽지 않았다면, 저는 왜 이 세 작가가 함께 전시되는지 바로 이해했을 것입니다. 이들의 병치는 관람객에게 서정적이고 제스처가 풍부한 현대 추상화에 대한 세 가지 다른 관점을 생각할 기회를 제공합니다. 그것만으로도 전시를 열기에 충분한 이유입니다. 더 이상의 설명은 필요 없습니다.

대표 이미지: Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018년, 홍콩 Simon Lee Gallery 설치 전경. 사진 제공 Simon Lee Gallery

필립 Barcio 글