메리 코스: 휘트니에서의 빛에 대한 조사

메리 코스르의 주요 회고전이 이번 여름 뉴욕의 휘트니 미국 미술관에서 열리고 있습니다. Mary Corse: 빛 속의 탐구라는 제목의 이번 전시는 코스르가 지난 50년간 작업실에서 발견한 여러 핵심 발견들을 다루고 있습니다. 거의 회고적으로, 현재 학계는 코스르를 1950~60년대 캘리포니아에서 등장한 빛과 공간 운동의 일원으로 평가하고 있습니다. 사실, 겉으로 보기에는 이 예술가에 대해 그렇게 말하는 것이 적절해 보입니다. 왜냐하면 빛과 공간은 그녀가 만든 많은 작품에 필수적인 요소이기 때문입니다. 그러나 이번 전시가 보여주듯, 그녀의 작품 세계는 그 단순한 분류보다 훨씬 더 복잡합니다. 빛과 공간 외에도 코스르는 평면성, 지각, 주관성, 그리고 적을수록 더 좋다는 생각 등 여러 다른 개념들과도 오랜 시간 씨름해 왔습니다. 어떤 의미에서는 그녀가 예술만큼이나 과학과 철학에도 관심이 많습니다. 그녀가 가장 크게 고민하는 것 중 하나는 어떤 예술 작품도 그것을 지각할 수 있는 인간의 마음 없이는 존재할 수 없다는 생각입니다.

나무 없으면 숲도 없다

아마도 들어본 적 있을 오래된 수수께끼가 있습니다. “숲 속에서 나무가 쓰러졌는데 아무도 그 소리를 듣지 못했다면, 소리가 있을까?” 메리 코스르는 2015년 브루클린 레일의 알렉스 베이컨과의 인터뷰에서 이 질문에 대해 이렇게 답했습니다. “지각 없는 외부 현실은 없습니다. 다시 말해, 아무도 보고 있지 않으면 나무는 쓰러지지 않는 것입니다.” 이 수수께끼의 모든 것은 인간에 의존합니다. 만약 숲 속에 인지적 지각 능력을 가진 사람이 없다면, 나무는 소리를 내지 않을 뿐 아니라 나무 자체도 존재하지 않습니다. 왜냐하면 나무라는 단어, 숲이라는 개념, 소리라는 생각 모두 인간이 만든 구성물이기 때문입니다. 그것들은 구체적인 현실과는 독립적으로 오직 우리의 마음속에만 존재합니다. 존재한다는 개념은 지각을 요구합니다.

Mary Corse - 제목 없음 (검은 땅 시리즈), 1978. 도자기, 타일 2개, 96 x 48 인치 (243.8 x 121.9 cm). 케인 그리핀 코코란, 로스앤젤레스, 레만 모핀, 뉴욕; 그리고 리슨 갤러리, 런던 제공. 사진 © Mary Corse

따라서 예술은 몸으로 드러난 존재를 마음으로 해석하는 재구성입니다. 코스르는 빛과 공간 예술가라기보다는 빛과 공간의 특성에 의해 현실 경험이 영향을 받은 예술가입니다. 그녀의 관심은 1960년대 어느 밤 운전 중 도로의 흰 선이 반사하는 성질을 발견하면서 시작되었습니다. 그녀는 그 경험을 통해 빛과 공간의 존재를 감지했습니다. 작업실로 돌아와 그 경험을 물리적 대상로 재구성하려 했을 때, 그녀는 도로에 칠해진 페인트에 섞인 유리 구슬을 찾아내어 자신의 물감에 섞기 시작했습니다. 이 돌파구는 관람객들이 그녀의 작품을 마주할 때 그녀가 차 안에서 느꼈던 감정을 공유할 수 있는 가능성을 열어주었습니다.

Mary Corse - 제목 없음 (검은 땅 시리즈), 1978. 도자기, 타일 2개, 96 x 48 인치 (243.8 x 121.9 cm). 케인 그리핀 코코란, 로스앤젤레스, 레만 모핀, 뉴욕; 그리고 리슨 갤러리, 런던 제공. 사진 © Mary Corse

빛, 공간, 색, 땅 그리고 마음

유리 구슬 회화 외에도 휘트니 회고전은 코스르가 개발한 여러 다른 작품군을 탐구합니다. 그중 하나는 그녀가 처음 만든 빛 상자입니다. 처음에는 전구가 가득 든 상자를 벽에 걸고 전선이 아래로 늘어져 있었습니다. 이후 벽을 없애고 천장에 연결된 전선에 빛 상자를 매달았습니다. 그리고 전선을 완전히 없애고 싶어 물리학 수업을 듣고 테슬라 코일을 이용해 직접 발전기를 만들었습니다. 코스르는 작품에 자신의 손길이 전혀 남지 않도록 경험을 분리하려 했습니다. 완전히 객관적인 경험을 만들고자 했던 것입니다.

Mary Corse - 제목 없음 (하얀 다중 내부 띠), 2003. 유리 미세구와 아크릴, 캔버스, 96 x 240 인치 (243.8 x 609.6 cm). 케인 그리핀 코코란, 로스앤젤레스, 레만 모핀, 뉴욕; 그리고 리슨 갤러리, 런던 제공. 사진 © Mary Corse

그러나 물리학 공부는 그녀를 양자 물리학으로 이끌었고, 그곳에서 나무와 숲의 교훈을 배웠습니다. 즉, 객관성이라는 것은 존재하지 않으며 모든 것은 주관적이라는 것입니다. 지각의 주관성을 다시 받아들인 코스르는 플라스틱과 빛에서 멀어져 ‘검은 땅’ 회화라는 작품군을 만들었습니다. 이는 캘리포니아 시골집 주변 흙의 자국을 본떠 만든 검은 도자기 판입니다. 휘트니 전시에서 볼 수 있듯, 이 검은 땅 회화의 도자기 표면은 여전히 빛을 반사하지만 빛만이 관심사는 아닙니다. 관람객이 작품 주위를 걸을 때 작품의 존재감이 변하며, 작품은 움직임을 갖게 됩니다. 이는 작품이 실제로는 에너지, 즉 움직임과 빛의 근본 원리에 관한 것임을 의미합니다.

Mary Corse - 제목 없음 (하얀 다이아몬드, 음영 띠), 1965. 아크릴, 캔버스, 84 x 84 인치 (213.36 x 213.36 cm). 마이클 스트라우스 소장. 사진 © Mary Corse

예술은 마음의 상태

빛 상자, 하얀 빛 회화, 검은 땅 회화 외에도 휘트니 회고전에는 코스르가 만든 독립형 다면 조각 작품도 포함되어 있습니다. 이 작품들은 흰색으로 칠해진 표면에 빛을 반사시키며, 패널 사이에 존재하는 얇은 빈 공간 띠를 활용합니다. 이 빈 공간으로 이루어진 분할은 코스르가 자주 되돌아가는 개념입니다. 초기 작품에서는 수직 띠로 그림을 나누었고, 최근 작품 중 일부에는 정면에서만 보이는 중앙선도 있습니다. 측면에서 보면 사라지는 선입니다. 마찬가지로 독립형 조각을 측면에서 보면 분할이 사라집니다. 이는 다시 존재와 지각의 관계에 대한 질문을 제기합니다.

Mary Corse - 제목 없음 (두 개의 삼각 기둥), 1965. 아크릴, 나무와 플렉시글라스, 두 부분, 92 x 18 1/8 x 18 1/8 인치 (233.7 x 46 x 46 cm) 및 92 x 18 1/16 x 18 인치 (233.7 x 45.9 x 45.7 cm). 뉴욕 휘트니 미국 미술관; 하워드와 헬레인 스트라우스를 기리며 마이클 스트라우스가 기증 2016.6a-b

흥미롭게도 이러한 질문들은 그녀의 전문 경력의 핵심이기도 합니다. 코스르의 작품에 대한 관심은 최근 몇 년 사이 크게 확장되었습니다. 그녀는 항상 조용히 작업하며 전시도 드물고 동시대 예술가들과도 거의 교류하지 않았습니다. 이제 더 많은 사람과 기관이 그녀의 성취를 인식하면서 그녀의 경력은 더욱 확고해지고 있습니다. 그래서 지금 이 시점에서 휘트니에서 열린 이번 회고전 같은 전시는 매우 중요합니다. 이는 예술계의 변덕스러움을 막는 소독제 역할을 하며, 코스르가 시대를 초월하고 분류할 수 없는 예술가임을 보여줍니다. 그녀를 빛과 공간 예술가로만 정의하는 것을 반박하며, 그녀의 작품이 마음이 지각할 수 있는 만큼 복잡하다는 것을 증명합니다.

대표 이미지: Mary Corse - 제목 없음 (공간 + 전기 빛), 1968. 아르곤 빛, 플렉시글라스, 고주파 발전기, 45 1/4 x 45 1/4 x 4 3/4 인치 (114.9 x 114.9 x 12.1 cm). 샌디에이고 현대 미술관; 애넨버그 재단 기금으로 구입. 사진 필립 숄츠 리터만

필립 Barcio