오토 프로인들리히 - 추상의 계시

1912년이었다. 34세의 아직 비교적 젊은 오토 프로인트리히는 최근에야 예술가가 되기로 결심한 상태였지만 축하할 만한 일이 있었다. 그는 방금 대형 석고 조각품인 “큰 머리”라는 제목의 주요 신작을 한 개인 수집가에게 팔았다. 이 작품은 이스터 섬의 고대 석상 모아이를 연상시키면서도 독특한 근대주의 선으로 새롭게 표현되었다. 이 작품은 프로인트리히가 4년 전 프로이센 고향을 떠나 파리 몽마르트르 지역으로 이주한 후 받은 영향이 드러났다. 그곳에서 그는 벨 에포크 말기에 살던 파블로 피카소, 조르주 브라크, 아메데오 모딜리아니, 피에르 오귀스트 르누아르 등 많은 젊은 예술가들과 친분을 쌓았다. “큰 머리”는 이들 예술가가 아프리카, 폴리네시아, 카리브해 토착 예술에 가졌던 관심을 대표했다. 2년 후, 제1차 세계대전이 벨 에포크를 끝내면서 그들의 관심은 급격히 바뀌었다. 프로인트리히는 동시대 예술가들 사이에서 독특한 위치를 차지하며, 인류의 향상을 위한 건설적이고 영적인 도구로서 추상을 거리낌 없이 옹호했다. 1930년, 함부르크에 있던 그 수집가는 “큰 머리”를 함부르크 공예미술관에 기증하며 프로인트리히의 유산을 굳히려 했다. 그러나 곧 프로인트리히와 그의 예술 모두 운명이 바뀌었다. 나치가 권력을 잡고 1937년 ‘퇴폐 미술(Entartete Kunst)’ 전시회를 열어 나치 미학에 반하는 모든 예술 형식을 조롱했다. “큰 머리”는 나치에 의해 “데어 노이에 먼쉬(새로운 인간)”로 이름이 바뀌어 전시회 카탈로그 표지에 실렸다. 전시를 마친 후 이 작품은 다른 많은 프로인트리히 작품들과 함께 파괴된 것으로 보인다. 1943년, 나치는 유대인이었던 프로인트리히를 폴란드 소비보르 학살 수용소에서 살해하는 데 성공했다. 그러나 현재 몽마르트르 박물관에서 열리고 있는 단행본 전시 오토 프로인트리히(1878-1943), 추상의 계시가 증명하듯, 프로인트리히가 남긴 아름다운 유산은 여전히 살아 있다.

유토피아적 시선

요즘은 어려운 정치적 시기에 추상 미술의 가치를 회의적으로 보는 목소리를 흔히 듣는다. 프로인트리히 같은 예술가들에게 그런 말은 터무니없게 들렸을 것이다. 그는 공공연한 추상주의자일 뿐 아니라, 그의 세대에서 가장 영향력 있는 정치 예술 단체 여러 곳의 일원이기도 했다. 그는 독일 혁명이 일어난 11월을 따서 이름 붙여진 11월 그룹의 일원이었고, 바우하우스 창립자 발터 그로피우스와 함께 예술 노동자 위원회의 일원이기도 했다. 이 단체는 예술에 새로운 아이디어를 옹호했으며, 주로 구상주의적 초현실주의자들의 영향력을 약화시키려는 추상 예술가들의 모임인 아브스트락시옹-크리에이션의 회원이기도 했다. 프로인트리히는 정치적으로 활발했을 뿐 아니라, 공산주의자임을 공언하면서도 동시에 인류의 본질적 영적 상태를 굳게 믿는 등 겉보기에는 모순되는 여러 생각을 동시에 품을 수 있었다.

오토 프로인트리히 - 구성, 1930년. 합판에 유화, 147 x 113 cm. 프로인트리히 기증 – 퐁투아즈 미술관.

프로인트리히가 가장 소중히 여긴 가치는 인간의 자유였다. 그는 구상 미술이 사회가 예술가가 만든 이미지를 모두가 같은 방식으로 인식함으로써 그 이미지를 소유한다고 느끼는 문화 체계를 만든다고 제안했다. 이는 사회와 제도가 시민을 소유한다고 믿거나 시민이 서로를 소유한다고 믿는 토대가 될 수 있다. 추상 미술은 해석에 열려 있어 이러한 문화적 소유 체계를 혼란스럽게 한다. 예술이 자유로우면 관람자도 자유롭고, 나아가 그 사회도 자유롭다. 프로인트리히가 그림에서 사용한 특정 형식적 전략은 그의 사회주의 신념을 반복한다. 그의 구성은 경계를 무시하고 캔버스 가장자리를 넘어 확장되며, 형태들은 선으로 분리되지 않고 경계가 흐릿한 색 영역에서 서로 어우러진다. 형태와 색면은 서로 겹쳐져 보이지 않는 힘이 표면 아래에서 맥동하며 이미지를 지탱하는 듯한 느낌을 준다.

오토 프로인트리히 - 그룹, 1911년. 종이에 검은 연필, 48 × 62.5 cm. 파리 현대미술관.

통합된 이미지

회화와 조각 외에도 프로인트리히는 스테인드글라스 분야에서도 뛰어났다. 그가 이 형식에 감탄하게 된 것은 1914년 샤르트르 대성당을 처음 방문했을 때로, 이곳은 중세 스테인드글라스 창문이 잘 보존된 독보적인 컬렉션을 소장하고 있다. 유리의 반투명한 특성은 프로인트리히가 2차원 평면이 가벼움과 깊이를 표현할 수 있는 가능성을 이해하는 데 도움을 주었다. 한편, 코발트 블루의 초월적 힘은 그에게 예술의 영적 힘에 대한 믿음을 심어주었다. 그의 경력 동안 여러 스테인드글라스 작품을 제작했으며, 현재 몽마르트르 미술관 전시에는 그 중 세 점이, 근처 바실리크 뒤 사크레쾨르에는 두 점이 전시되어 있다. 이 작품들 중 하나의 제목인 “모든 색의 사람들에게 바치는 헌사”는 다양한 형태와 색이 모여 아름다움과 빛의 통합된 비전을 함께 만들어내는 그의 방법과 의미의 결합에 대한 자부심을 다시 한 번 보여준다.

오토 프로인트리히 - 로자스 II, 1941년. 판지에 과슈, 65 x 50 cm. 프로인트리히 기증 – 퐁투아즈 미술관.

1940년, 프로인트리히는 “우리 모든 예술적 노력의 근본이 되는 진리는 영원하며 인류의 미래에 계속 큰 중요성을 가질 것이다”라고 썼다. 그는 이미 자신의 작품들이 나치에 의해 파괴되고 있으며, 자신의 유산과 생명이 치명적인 위험에 처해 있음을 알고 있었다. 자신의 노력이 문자 그대로 지워지는 상황에서도 이렇게 이타적인 말을 할 수 있는 예술가는 드물다. 현재 몽마르트르 미술관 전시에서 볼 수 있는 80점의 작품은 이 예술가의 업적뿐 아니라, 그 업적을 우리에게 숨기려 했던 악이 오늘날에도 여전히 존재한다는 사실을 상기시킨다. 추상 미술은 정치적인가? 물론이다. 특히 프로인트리히처럼 그 보편적이고 인간주의적인 사상을 바탕으로 용기 있게 나아갈 때 더욱 그렇다.

대표 이미지: 오토 프로인트리히 - 구성, 1911년. 캔버스에 유화, 200 x 200 cm. 파리 현대미술관.
모든 이미지는 설명을 위한 용도로만 사용됨
필립 Barcio