퀼팅 역사 - 기즈 벤드의 퀼트들

COVID-19 팬데믹으로 현재 연기된 Gee’s Bend 퀼트의 두 전시회는 아프리카계 미국인 노예의 후손인 고립된 예술가 집단의 독특한 비전을 강조합니다. Gee’s Bend Quiltmakers는 런던의 Alison Jacques Gallery에서 열리는 이 특별한 예술가들의 첫 번째 개인 전시회로, 영국(또는 유럽)에서 열리는 첫 번째 전시입니다. 한편, 미국에서는 She Knew Where She Was Going: Gee's Bend Quilts and Civil Rights가 볼티모어 미술관(BMA)에서 4월에 개막할 예정이며, 이는 해당 도시의 집합 제한이 해제되는 것을 전제로 합니다. 이 전시는 최근 미술관이 소장한 다섯 개의 Gee’s Bend 퀼트를 중심으로 구성되어 있으며, 미국의 시민권 운동과 관련하여 Gee’s Bend 퀼터들을 맥락화합니다. 물론 퀼터들은 자신들이 미국의 인종적 불의 역사에 속해 있다는 것을 들을 필요가 없습니다. 그들은 모두 노예에서 짐 크로우 시대의 소작농으로 전환된 후손입니다. 그들의 예술은 열악한 작업복의 조각을 밤에 따뜻하게 지낼 수 있는 무언가로 변형해야 할 필요에서 직접적으로 비롯되었습니다. 그들의 퀼트의 독특한 시각 언어는 마티스에서 미니멀리즘에 이르기까지 다양한 것들과 비교되었으며, 백인 우월주의 정치인과 시스템에 의해 의도적으로 사회의 나머지 부분과 차단된 장소에서 고립되어 발전했습니다. 전시회나 다른 어떤 것에 대해 조금 더 기다려야 한다고 들리는 것은 이 예술가들에게는 새로운 일이 아닙니다. 기자들, 관료들, 다큐멘터리 제작자들, 미술상들, 수집가들, 큐레이터들은 거의 한 세기 동안 그들의 퀼트와 함께 그들의 이야기를 팔아왔으며, 퀼터들에게 그들이 주목받는 것에서 이익을 얻을 것이라고 반복해서 말해왔습니다. "사람들은 우리에게 우리가 유명하다고 말합니다,"라고 Gee’s Bend 퀼터인 메리 Anne 페트웨이가 말합니다. "나는 그렇게 느끼지 않습니다. 나는 항상 그랬던 것과 같은 기분입니다." 미술관들은 그들의 퀼트를 계속 수집하며, 이 독특한 세대 간 예술가 집단의 이야기를 미술사적 정경에 추가하기 위해 진지하게 노력하고 있습니다. 그럼에도 불구하고 이 마을은 여전히 미국에서 가장 가난하고 소외된 마을 중 하나로 남아 있습니다.

역사들의 조각보

지스 벤드의 공식 이름은 보이킨, 앨라배마입니다. 앨라배마 강의 곡선에 자리 잡고 있는 이 마을은 1816년 미국 정부로부터 땅을 구입한 백인 정착민 조셉 기(Joseph Gee)에서 유래된 별명을 가지고 있습니다. 그 당시 앨라배마는 미시시피 영토의 일부였으며, 이는 미국 혁명 이후 영국이 양도한 지역입니다. 기는 땅을 정착하고 면화 농장을 세우기 위해 노예들을 데려왔습니다. 점차 수백 명의 노예들이 농장으로 끌려왔고, 1845년경 기 가족은 마크 H. 페트웨이(Mark H. Pettway)라는 친척에게 땅을 팔았습니다. 페트웨이는 남북 전쟁 이후 노예제가 폐지될 때까지 농장을 운영했으며, 그 후 대부분의 해방된 노예들은 남아 그들의 전 주인에게서 농지를 임대하여 소작농이 되었습니다. 오늘날에도 지스 벤드의 많은 주민들, 특히 일부 퀼터들은 여전히 페트웨이라는 성을 가지고 있습니다.

리타 메이 펫웨이 - '우리 안의 돼지' - 블록 스타일, 2019. 면 / 폴리에스터 혼합. 210.8 x 210.8 cm, 83 x 83 인치. © 리타 메이 펫웨이 / 아티스트 권리 협회 (ARS), 뉴욕 및 DACS, 런던

아프리카계 미국인 노예들이 미시시피 영토로 끌려오던 시기, 이 지역은 또한 원주민을 유럽식 농업 및 섬유 생산 방법으로 동화시키기 위한 프로그램인 이른바 "문명화 계획"의 최전선이었습니다. 아프리카 사람들은 이미 미국에서 노예로 전락하기 오래 전부터 그들만의 정교한 섬유 전통을 가지고 있었습니다. 이러한 전통은 점차 원주민의 영향과 결합되었고, 식민지 시대의 도구와 취향, 그리고 지역 자원의 가용성에 의해 더욱 형성되었습니다. Gee’s Bend의 퀼터들이 사용하는 다양한 시각 언어는 이러한 모든 영향과 다양한 상징적 참조를 혼합한 것입니다. Gee’s Bend의 퀼트가 특히 특별한 이유는 이 예술가 공동체가 항상 개인적 비전을 중요시했기 때문입니다. 그들의 개성과 즉흥성을 수용하는 것은 집단이 "내 방식" 퀼트라고 부르는 것에서 가장 순수한 표현을 찾습니다.

Qunnie Pettway - Housetop, 1975. 코듀로이. 208.3 x 188 cm, 82 x 74 인치. © Qunnie Pettway / Artists Rights Society (ARS), 뉴욕 및 DACS, 런던

개인 비전에 대한 믿음

Souls Grown Deep 조직의 웹사이트에서는 남부의 아프리카계 미국인 예술가들의 유산을 지원하기 위해 존재하는 이 조직의 다양한 Gee’s Bend 퀼트 스타일에 대한 훌륭한 분석을 살펴볼 수 있습니다. 여기에는 찢어진 조각들로 만들어진 작업복 퀼트가 있으며, 이 조각들은 앞치마, 작업복, 청바지와 같은 아이템에서 나옵니다. 그리고 1970년대에 퀼터들과 Sears Roebuck Company 간의 파트너십을 통해 베개 커버를 만들기 위해 남은 코듀로이로 만들어진 Sears 코듀로이 퀼트도 있습니다. 가장 유명한 Gee’s Bend 퀼트인 "my way" 퀼트는 그들이 추상화 및 즉흥 연주 카테고리라고 부르는 것에 속합니다. 이 퀼트들은 미적 언어에서 전혀 억제되지 않으며, 전통적인 디자인 원칙을 초월하고 퀼트 제작자의 개별적인 비전을 표현합니다.

로레타 페트웨이 - 양면 작업복 퀼트: 바와 블록, 1960. 면, 데님, 트윌, 코듀로이, 울 혼합. 210.8 x 180.3 cm, 83 x 71 인치. © 로레타 페트웨이 / 아티스트 권리 협회 (ARS), 뉴욕 및 DACS, 런던

지스 벤드의 "내 방식" 퀼트는 구성주의와 입체파에서 미니멀리즘과 옵 아트에 이르기까지 현대 미술의 입장과 비교되고 있습니다. 이들은 주류 미술계의 권력 중개자들 사이에서 매혹의 원천이 되고 있습니다. 이른바 공식 미술사는 문화가 훈련된 예술가들에 의해 창조되고, 아카데미와 기관의 정통 전문가들에 의해 인증된다는 개념에 기초하고 있습니다. 그러나 여기, 소득이 낮고 고립된 농촌 마을에서 자생적으로 작업하는 이 자수 배우지 않은 예술가들은 피카소와 같은 주요 발견을 모두 해낸 것처럼 보입니다. 갤러리와 박물관, 언론이 지스 벤드 퀼터들의 작품을 계속해서 전시하는 것은 멋진 일이지만, 그들의 퀼트가 겨우 몇 천 달러에 팔린다는 것이 불길하다고 느끼는 사람은 없나요? 비교하자면, 시카고 미술학교와 왕립 미술 아카데미에서 공부한 원주율 예술가 제프리 기븐의 퀼트는 약 70,000달러에 판매되며, 기븐은 자신의 바느질을 하지 않습니다. 전시회와 기사는 화려하지만, 우리가 중요하다고 여기는 예술가들과 단순히 비교하는 대신, 지스 벤드의 퀼터들이 그들의 가치에 맞는 보상을 받을 때가 되었습니다. 그리고 그들에게 식료품 시장을 세우고 거리를 고쳐줄 수 있을까요?

특집 이미지: Essie Bendolph Pettway - 양면 퀼트: 블록과 '원 패치' - 쌓인 정사각형과 직사각형 변형, 1973년 면, 폴리에스터 니트, 데님. 223.5 x 203.2 cm, 88 x 80 인치. © Essie Bendolph Pettway / 아티스트 권리 협회 (ARS), 뉴욕 및 DACS, 런던
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필립 Barcio