단색화 운동의 스타, 윤형근을 기리며

한국 추상화가 윤형근이 세상을 떠난 지 11년 만에 마침내 마땅한 찬사를 받고 있습니다. 서울 국립현대미술관(MMCA)과 런던의 Simon Lee Gallery에서 동시 전시가 열리고 있습니다. 서울에서 열리는 회고전은 한국 국립미술관에서 그의 작품이 처음으로 단독 전시되는 자리입니다. 이는 중요한 전환점이며, 윤형근이 직접 목격하지 못한 점이 안타깝습니다. 이 예술가의 삶은 거의 상상할 수 없는 어려움으로 가득했습니다. 그 어려움은 그의 고향이 사회적, 정치적으로 자유를 얻기 위해 겪은 고난과 맞닿아 있습니다. 그러나 윤형근이 전문 예술가가 되기까지의 여정은 그가 견뎌낸 고통스러운 상황에서 영감을 받은 면이 많았습니다. 처음에는 예술을 자신의 고통에서 벗어나는 수단으로 여겼고, 나중에는 아이들에게 미술을 가르쳐 생계를 유지할 수 있음을 깨달았습니다. 결국 예술은 그의 절망에서 구원해 주었고, 자신의 극적인 삶의 변화를 단순하고 우아하며 깊이 있게 표현할 길을 열어 주었습니다. 윤형근이 궁극적으로 발전시킨 화풍은 두 가지 색조만을 사용하여 거친 표면에 절제된 구도로 그려졌습니다. 그의 작품은 자연의 원리에 영감을 받은 한국의 미학적 입장인 단색화 운동과 연관되어 평가받았습니다. 오늘날 윤형근은 국제적으로 가장 중요한 단색화 작가 중 한 명으로 인정받고 있습니다. 그러나 그의 고국이 그의 업적을 인정하는 데는 훨씬 더 오랜 시간이 걸렸습니다. 아마도 그것은 윤형근이 솔직하게 자신을 표현했다는 이유만으로 겪은 부당함을 인정하는 일이기도 했기 때문일 것입니다.

죽음과의 조우

윤형근은 1928년 일제강점기 청주에서 태어났습니다. 일제강점기의 고난과 검열, 물자 부족을 견뎌낸 후, 그는 급진적인 사상을 갖게 되었고, 제2차 세계대전 후 연합군이 해방시킨 뒤 즉각적인 한국 독립을 희망하는 젊은 세대 중 한 명이었습니다. 독립 운동이 실패하자 윤형근은 많은 사람들처럼 이후 미군 점령에 반감을 품었습니다. 1947년 서울대학교에 입학한 직후, 그는 미군 간섭에 반대하는 시위에 참여했고, 많은 학생들과 함께 체포되어 학교에서 퇴학당했습니다. 그는 곧 석방되었지만, 이 체포는 미군 지원을 받는 한국 정부 눈에 그를 반체제 인사로 낙인찍었습니다. 그래서 한국전쟁이 시작될 때 윤형근은 다시 체포되어 처형될 위기에 처했습니다.

윤형근 - 2018년 Simone Lee Gallery 설치 전경. 사진 제공: Simone Lee Gallery

총살 위기에서 기적적으로 탈출한 후, 윤형근은 점령된 서울에서 공산주의 지원을 받는 북한군에게 붙잡혀 비밀 군사 복무를 강요받았습니다. 그 고통에서 탈출한 뒤에는 남한 정부에 의해 북한 동조자로 의심받아 다시 투옥되었습니다. 이 모든 사건은 윤형근에게 인간 사회의 부패한 본성에 대한 냉혹한 진실을 가르쳐 주었습니다. 그는 내면으로 향했고, 1970년대 초반에는 능숙한 화가가 되어 미술 교사로 일하게 되었습니다. 그러나 정의를 위해 목소리를 내는 성향은 다시 그를 곤경에 빠뜨렸습니다. 부패한 관료가 가족을 부당하게 학교에 입학시키려 하자 윤형근은 이를 비판했고, 다시 체포되어 투옥되었습니다. 네 번째이자 마지막 체포 이후, 그는 평생 그림만 그리기로 결심했습니다. 그의 고통과 시련은 그 시대에서 가장 침울하고 시적인 미학적 비전을 향한 길로 이끌었습니다.

윤형근 - 2018년 Simone Lee Gallery 설치 전경. 사진 제공: Simone Lee Gallery

하늘과 땅

윤형근이 자신의 개인적 비전을 표현하기 위해 개발한 방법은 가장 단순하고 직관적인 도구와 재료에 기반했습니다. 그는 넓고 투박한 붓, 테레빈유로 희석한 푸른색과 어두운 갈색 기름 물감, 그리고 바탕칠하지 않은 리넨 캔버스나 한국에서 흔히 쓰이는 전통 닥나무 종이인 한지를 사용했습니다. 넓고 안정된 붓질로 그는 침착한 직사각형 형태를 만들었습니다. 여러 겹을 덧칠해 표면이 거의 검은색처럼 보이게 했습니다. 첫 번째 층은 항상 바탕에 스며들어 유령 같은 가장자리를 만들었고, 두 번째 층은 그 경계 안에 머물러 각 형태가 자신의 그림자에 둘러싸인 듯한 엑스레이 효과를 냈습니다. 그가 사용한 두 색은 존재의 유일한 순수한 측면을 상징했습니다. 푸른색은 하늘을, 어두운 갈색은 땅을 나타냈습니다.

윤형근 - 2018년 Simone Lee Gallery 설치 전경. 사진 제공: Simone Lee Gallery

그의 몇몇 작품은 불에 탄 도시 풍경이나 어두운 절벽 사이의 빛나는 통로 같은 구상적 연상을 불러일으키기도 합니다. 1980년 광주 민주화 운동 당시 600명 이상이 희생된 사건을 계기로 윤형근은 얇은 석주들이 서로 넘어지는 듯한 작품 시리즈를 그렸습니다. 어떤 이들은 이를 거리에서 희생된 사람들을 상징한다고 해석하고, 또 다른 이들은 권위주의 세력의 몰락을 상징한다고 봅니다. 그러나 윤형근 자신은 작품에 그런 문자적 해석을 부여하는 데 너무 개방적이었습니다. 미묘한 이미지는 그의 개인적 신념 체계의 가장 본질적인 측면만을 참조합니다. 그것은 자연의 상호 보완적 원리—조화와 불협화음, 그림자와 빛, 삶과 죽음—를 구현합니다. 나이가 들수록 그는 푸른색과 갈색을 점점 더 섞어 거의 단일 색조에 가깝게 만들었습니다. 이 후기 작품들은 거의 검은색에 가깝습니다. 어떤 이들은 이를 슬픔의 반영으로 보지만, 많은 이들에게는 이 행위가 윤형근이 자신의 진정한 자아를 솔직하게 표현한 아름답고 영원한 일체감의 표현임이 분명합니다. 그로 인해 그는 마침내 존경받고 있습니다.

회고전 윤형근은 2018년 12월 16일까지 서울 국립현대미술관(MMCA)에서, 2018년 11월 24일까지 런던 Simon Lee Gallery에서 관람할 수 있습니다.

윤형근 - 2018년 Simone Lee Gallery 설치 전경. 사진 제공: Simone Lee Gallery
모든 사진 제공: Simone Lee Gallery
필립 Barcio 작성