벤 니콜슨의 영광스러운 긴축

벤 니콜슨이 1982년 88세의 나이로 세상을 떠났을 때, 그는 영국 고국에 복잡한 유산을 남겼습니다. 한편으로 그의 추상 부조 작품들은 대부분의 영국 학자들에 의해 영국 모더니즘의 정수로 여겨집니다. 다른 한편으로 니콜슨은 시장에서 계속 주목받기 위해 스타일을 자주 그리고 전략적으로 바꾸는 다소 연극적인 예술가라는 평판을 가지고 있었습니다. 어느 날은 추상 부조를 만들다가 판매가 부진하자 다음 날에는 아름다운 풍경화를 다시 그리곤 했습니다. 니콜슨의 어느 모습이 현실에 가장 가까운지에 대한 논쟁은 그의 작품 회고전이 열릴 때마다 영국 내에서 뜨겁게 이어지고 있습니다. 그러나 영국 밖의 관람객들에게 이 문제는 순전히 학문적인 것입니다. 국제적으로 중요한 점은 니콜슨이 부조 회화를 통해 모더니스트 추상 미술사에 독특한 무언가를 더했다는 사실입니다. 이는 누구에게나 쉬운 성취가 아닙니다. 그의 유산은 그가 작품을 팔기 위해 만들었는지, 혹은 동시대 예술가들과 경쟁하기 위해 전략적으로 행동했는지와는 무관합니다. 그 부조 작품들은 단순히 절제와 정밀함의 놀라운 예시이며, 그러한 이유로 찬양받아 마땅합니다. 사실 바로 그 절제와 정밀함 때문에 많은 이들이 그 부조를 전형적인 영국적 작품이라고 묘사합니다. 그것들은 혼란스러운 세상 속에서 모든 것을 단순하고 명확하며 직설적으로 줄이고자 하는 영국인의 열망을 구체적으로 나타내는 것과 같습니다. 그러나 그 과도하게 다듬어진 표면과 집요한 작업 방식은 아마도 영국 문화에 대해 또 다른 면을 드러냅니다—그 절제된 공공의 추구 바로 아래에는 불안과 집착의 흐름이 숨어 있다는 점입니다.

새로움에 대한 탐구

니콜슨은 1894년에 예술적 재능이 넘쳐나는 가정에서 태어났습니다. 그의 아버지와 어머니는 모두 화가였으며, 외할머니는 화가 로버트 스콧 로더와 제임스 에크포드 로더의 조카였습니다. 니콜슨뿐 아니라 그의 누이도 예술가가 되었고, 그의 형제는 건축가가 되었습니다. 그러나 니콜슨은 자신의 예술적 유산을 자랑스러워하기보다는, 자신이 보기에는 지나치게 낭만적인 시각에서 벗어나고자 했습니다. 그는 신진 모더니스트였습니다. 그는 현대 세계의 가장 이상적인 면모를 보여주는 열망적인 작품을 만들고자 했습니다. 그런 열망을 품고 1910년 16세에 영국에서 가장 명망 있는 미술 학교인 슬레이드 미술학교에 입학했습니다. 그러나 그는 수업에 가기보다는 당구를 치는 데 더 많은 시간을 보낸 것으로 보이며, 결국 한 학기 만에 중퇴했습니다.

벤 니콜슨 - moonshine, 1966. 사용된 판에 에칭 (이전에는 I.C.I. 창고, 1948). BAT 증명; 연필로 'bon a tirer BN' 기입; 뒷면에 연필로 'artist's proof (moonshine)' 기입; 다른 손으로 뒷면에 주석 기입. 12 3/5 × 15 인치; 32 × 38 센티미터. 사진 제공: 런던 앨런 크리스티아 갤러리

니콜슨은 1917년 미국 여행 중에 최고의 미술 교육 경험을 했다고 회상했습니다. 캘리포니아 방문 중에 그는 처음으로 합성 입체파 작품을 접했으며, 그 작가는 피카소였습니다. 현실을 단순화된 덩어리와 평면으로 나누는 방식은 니콜슨에게 깊은 영향을 주었고, 그는 이후 평생 만든 작품들을 그 기준과 비교했습니다. 그러나 그가 자신의 첫 추상 구성을 만든 것은 1924년이 되어서였습니다. “1924 (첫 추상화, 첼시)”라는 제목의 이 작품은 55.4 x 61.2 센티미터 크기였습니다. 캔버스에 유화와 연필로 그려진 이 작품은 약간 기울어진 채 겹쳐진 차분한 색조의 정사각형과 직사각형 배열로 구성되어 있습니다. 표면은 화려하면서도 평평합니다. 이는 말레비치와 몬드리안 같은 예술가들의 기하학적 구성을 참조하는 듯하지만, 그 겸손한 재료적 특성은 그들의 작품보다 훨씬 덜 학문적입니다. 그러나 이 작품을 그린 후 니콜슨은 다시 풍경화와 정물화로 돌아갔습니다. 그가 유명해질 추상 부조 작품에 도달하기까지는 10년이 더 걸렸습니다.

벤 니콜슨 - 정물, 1962. 종이에 석판화. 18 1/2 × 26 인치; 47 × 66 센티미터. 사진 제공: 런던 프레스토니안 갤러리

달콤한 부조

피카소 다음으로 니콜슨에게 가장 깊은 영향을 준 예술가는 바바라 헵워스였습니다. 니콜슨과 헵워스는 1931년경부터 교류를 시작했습니다. 그들의 관계는 처음에는 전문적인 성격이었으나 곧 연인 관계로 발전했고, 이로 인해 니콜슨의 첫 번째 아내는 이혼을 하게 되었습니다. 니콜슨과 달리 헵워스는 추상에 대한 자신의 탐구에 확신을 가지고 있었습니다. 그녀는 덩어리와 평면의 가치만을 믿었고, 추상 형태가 그 자체의 재료적이고 형식적인 특성만으로도 충분히 감상될 수 있다고 생각했습니다. 헵워스와의 관계 3년째에 니콜슨은 처음으로 조각 부조를 만들기 시작했습니다. 이 작품들을 만들기 위해 그는 판지에 원과 정사각형 같은 단순한 모양을 오려내고, 그 판지 조각들을 다른 판지 위에 붙였습니다. 이 작품들은 벽에 걸리도록 설계되었으며, 그 입체적인 특성은 전통적인 평면 회화의 한계를 도전했습니다. 그는 표면을 차분한 색조로 칠한 후 면도날로 집요하게 페인트를 긁어냈습니다. 그는 이 과정을 어린 시절 어머니가 부엌 식탁을 닦는 모습을 보는 것에 비유했습니다. 닳아 해진 미학은 형태의 최소한의 정밀함과 모순되면서도 조화를 이루는 효과를 냈습니다.

벤 니콜슨 - 올림픽 조각, 1966. 에칭. 7 9/10 × 9 4/5 인치; 20 × 25 센티미터. 60부 한정. 사진 제공: 런던 오스본 새뮤얼

니콜슨과 헵워스는 1938년에 결혼했으며 1951년에 이혼했습니다. 그들의 관계 동안 니콜슨은 자신의 절제된 추상적 비전을 완전히 성숙시켰습니다. 관계가 끝난 후에도 그는 기하학적 부조와 절제된 추상화를 계속 제작했습니다. 그러나 그는 또한 여러 차례 구상 작품으로 돌아가 안정을 찾기도 했습니다. 아마도 당시 영국 수집가들이 추상 미술을 항상 지지하지 않았기 때문에 돈을 벌기 위해 그렇게 했을 수도 있습니다. 혹은 니콜슨이 단순히 추상과 구상의 상호 관계에 대해 호기심이 있었을 수도 있습니다. 그는 자신의 부조를 추상 그 자체라기보다는 장식을 제거한 예로 보았을지도 모릅니다. 그런 의미에서 그는 구상 현실을 버리려 한 것이 아니라 오히려 그 정의를 확장하려 했던 것일 수 있습니다. 그렇다면 구성주의자들처럼 니콜슨은 어떤 특정한 양식에 얽매이지 않고, 더 새롭고, 더 층위가 있으며, 더 진실한 세상에 대한 자신의 희망을 담은 복합적인 미적 비전을 제시한 것입니다.

대표 이미지: 벤 니콜슨 - 긴 가로형 파트모스, 1967. 에칭. 작가 증명; 'Nicholson 67' 서명 및 날짜 기입; 뒷면에 연필로 'BN copy box artist's copy no 6' 기입. 11 7/10 × 17 4/5 인치; 29.7 × 45.2 센티미터. 사진 제공: 런던 앨런 크리스티아 갤러리
모든 이미지는 설명을 위한 용도로만 사용됨
필립 Barcio 작성