벤 니콜슨의 영광스러운 긴축

벤 니콜슨이 1982년 88세의 나이로 세상을 떠났을 때, 그는 고향인 영국에 문제 많은 유산을 남겼습니다. 한편으로, 그의 추상적 부조는 대부분의 영국 학자들에 의해 영국 모더니즘의 정수를 대표하는 것으로 여겨집니다. 다른 한편으로, 니콜슨은 다소 과장된 예술가로서의 명성을 가지고 있었습니다. 그는 시장에서의 관련성을 유지하기 위해 스타일을 자주 그리고 전략적으로 바꾸는 예술가였습니다. 어느 날 그는 추상적 부조를 만들었지만, 그것이 팔리지 않자 다음 날에는 아름다운 풍경화를 그리기로 전환했습니다. 니콜슨의 어떤 버전이 현실에 가장 가까운지는 그의 작품의 회고전이 열릴 때마다 영국에서 치열하게 논의되는 주제입니다. 그러나 영국 외부의 관객들에게는 그 질문이 순전히 학문적입니다. 국제적으로 볼 때, 그의 부조화로 니콜슨은 모더니스트 추상 미술의 역사에 독특한 무언가를 추가했습니다. 이는 누구에게나 쉬운 성취가 아닙니다. 그의 유산은 그가 이러한 작품을 만들었던 이유가 그것이 팔릴 것이라고 생각했기 때문인지, 아니면 동시대 예술가들과 경쟁하기 위해 전략적으로 하려 했던 것과는 아무런 관련이 없습니다. 그 부조들은 단순히 절제와 정밀함의 경이로운 예시이며, 따라서 찬양받아 마땅합니다. 사실 그들의 절제와 정밀함이 많은 사람들이 그 부조를 본질적으로 영국적이라고 묘사하게 만드는 원인입니다. 그들은 복잡한 세상에서 모든 것이 단순하고 깔끔하며 직관적으로 줄어들기를 바라는 영국의 욕망을 구체적으로 표현한 것과 같습니다. 그러나 그들의 과도하게 작업된 표면과 집착적인 방법론은 아마도 영국 문화에 대한 다른 무언가를 드러내기도 합니다. 즉, 그 절제에 대한 공공의 탐구의 표면 아래에는 불안과 집착의 흐름이 숨겨져 있습니다.

새로움에 대한 탐구

니콜슨은 1894년에 예술적 재능이 넘치는 가족에서 태어났다. 그의 아버지와 어머니는 모두 화가였고, 그의 외할머니는 예술가 로버트 스콧 로더와 제임스 에크포드 로더의 조카였다. 니콜슨은 예술가로 성장했을 뿐만 아니라 그의 여동생도 예술가가 되었고, 그의 형은 건축가가 되었다. 그러나 니콜슨은 자신의 예술적 유산에 빠져들기보다는, 그가 생각하기에 역겨울 정도로 낭만적인 비전에서 거리를 두고자 했다. 니콜슨은 신진 모더니스트였다. 그는 현대 세계의 가장 이상적인 측면을 보여주는 열망적인 작품을 만들고 싶어 했다. 그런 열망을 염두에 두고, 16세에 그는 1910년에 가장 권위 있는 영국 미술학교인 슬레이드 미술학교에 등록했다. 그러나 그는 수업에 가는 대신 당구를 치는 데 시간을 보내는 것을 선호했고, 결국 한 학기 후에 중퇴하게 되었다.

벤 니콜슨 - 문샤인, 1966. 사용된 판에서의 에칭 (이전 I.C.I. 창고, 1948). BAT 증명; 연필로 'bon a tirer BN'이라고 기재됨; 뒷면에 연필로 '작가의 증명 (문샤인)'이라고 기재됨; 다른 손으로 뒷면에 주석이 기재됨. 12 3/5 × 15 인치; 32 × 38 cm. 사진 제공: 앨런 크리스티아 갤러리, 런던

니콜슨은 나중에 그의 최고의 미술 교육 경험이 1917년 미국으로 여행했을 때 이루어졌다고 회상했다. 캘리포니아를 방문하는 동안 그는 처음으로 합성 입체파 작품인 피카소를 우연히 접하게 되었다. 현실을 단순화된 덩어리와 평면으로 구분하는 방식은 니콜슨에게 깊은 영향을 미쳤고, 그는 평생 만든 나머지 작품들을 그 기준에 비유했다. 그러나 그가 자신의 첫 번째 추상 작품을 만들기까지는 1924년까지 기다려야 했다. "1924 (첫 번째 추상화, 첼시)"라는 제목의 이 작품은 55.4 x 61.2 cm 크기였다. 캔버스에 유화와 연필로 작업한 이 작품은 약간 기울어진 겹쳐진 muted 사각형과 직사각형의 배열로 구성되어 있다. 표면은 화려하지만 또한 평면적이다. 이 작품은 말레비치와 몬드리안과 같은 예술가들의 기하학적 구성에 대한 언급처럼 보이지만, 그 겸손한 재료적 특성은 그 예술가들의 작품보다 훨씬 덜 학문적인 품질을 부여한다. 그러나 이 구성을 그린 후 니콜슨은 다시 풍경화와 정물화로 돌아갔다. 그가 유명해질 추상 릴리프 작품에 도달하기까지는 또 10년이 더 걸릴 것이다.

벤 니콜슨 - 정물화, 1962. 종이에 리토그래프. 18 1/2 × 26 인치; 47 × 66 cm. 사진 제공: 프레스토니안 갤러리, 런던

달콤한 안도감

피카소 다음으로, 니콜슨에게 가장 깊은 영향을 미친 예술가는 바버라 헵워스였다. 니콜슨과 헵워스는 1931년경부터 사교를 시작했다. 그들의 관계는 처음에는 전문적인 성격으로 시작되었지만 곧 연애로 발전하여 그의 첫 아내가 니콜슨과 이혼하게 만들었다. 니콜슨과는 달리, 헵워스는 추상에 대한 탐구에 자신감이 있었다. 그녀는 순전히 질량과 평면의 가치에 믿음을 가졌고, 추상 형태가 그 자체의 물질적이고 형식적인 특성으로 완전히 감상될 수 있다는 것을 알고 있었다. 헵워스와의 관계가 시작된 지 3년 후, 니콜슨은 그의 첫 조각된 부조를 만들었다. 이러한 작품을 만들기 위해 그는 원과 사각형과 같은 단순한 형태를 판지에서 잘라낸 다음, 판지 시트를 다른 판지 시트 위에 붙였다. 이 작품들은 벽에 걸리도록 설계되었으며, 그들의 3차원적 특성은 전통적인 평면 회화의 평면성을 도전했다. 그는 그들의 표면을 부드러운 색조로 칠한 다음, 면도날로 페인트를 집착적으로 긁어내었다. 그는 그 과정을 어린 시절 어머니가 주방 테이블을 문지르는 모습을 보는 것에 비유했다. 닳아 없어져가는 미학은 형태의 최소한의 정밀성과 모순되며, 불협화음과 균형을 동시에 만들어낸다.

벤 니콜슨 - 올림픽 파편, 1966. 에칭. 7 9/10 × 9 4/5 인치; 20 × 25 cm. 에디션 60부. 사진 오스본 사무엘, 런던

니콜슨과 헤프워스는 1938년에 결혼하고 1951년에 이혼했다. 그들의 관계 동안, 니콜슨은 그의 간결하고 추상적인 비전을 완전히 성숙시켰다. 그들의 관계가 끝난 후에도 그는 계속해서 그의 기하학적 부조와 간결한 추상화를 만들었다. 그러나 그는 또한 대표적인 작업의 편안함으로 후퇴했던 많은 시간들이 있었다. 아마도 그는 그렇게 한 것이 돈을 벌기 위해서였을지도 모른다. 왜냐하면 당시 영국의 수집가들은 항상 추상 미술을 지원하는 데 열정적이지 않았기 때문이다. 아니면 니콜슨이 단순히 추상과 형상화 간의 상호 관계에 대해 호기심이 있었던 것일 수도 있다. 그는 아마도 그의 부조를 추상으로 보기보다는 장식의 제거의 예로 보았을 것이다. 그런 의미에서, 그는 대표적인 현실을 포기하려고 한 것이 아니라 오히려 그것의 정의를 확장하려고 했던 것일지도 모른다. 만약 그렇다면, 구성주의자들처럼 니콜슨은 어떤 스타일의 감각도 거부하고, 대신 더 새롭고, 더 다층적이며, 더 정직한 세계에 대한 자신의 희망을 포괄하는 복잡한 미적 비전을 제시했다.

특집 이미지: 벤 니콜슨 - 긴 수평 파트모스, 1967. 에칭. 아티스트 프루프; 서명 및 날짜 '니콜슨 67'; 뒷면에 연필로 기입됨. 'BN 복사 상자 아티스트 복사본 번호 6'. 11 7/10 × 17 4/5 인치; 29.7 × 45.2 cm. 사진 제공: 앨런 크리스티아 갤러리, 런던
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필립 Barcio