H.C. 웨스터만의 판타지 아트 오브젝트에서의 감정

가끔 전문 미학의 세계에 타고난 예술가가 나타납니다. 독특한 시각에 전념하며, 강박적으로 상상에서 나온 것을 만드는 사람입니다. H.C. Westermann이 바로 그런 예술가였습니다. 비교적 짧은 경력 동안, 웨스터만은 모든 유행을 거스르고 순전히 자신만의 미술 정의에 충실했습니다. 그가 만든 작품 대부분은 이상하고 신비로우며 추상적이고, 때로는 그 자신조차 설명할 수 없었습니다. 그러나 장인정신과 독창성에 대한 그의 헌신은 다른 예술가들에게 사랑받게 했습니다. 도널드 저드는 한때 그를 “가장 뛰어난 예술가 중 한 명”이라고 칭하며 그의 조각품이 분명히 “새로운 무언가”라고 말했습니다. 그럼에도 불구하고 웨스터만은 전통 미술계에서 종종 무시당했습니다. 오늘날까지도 그는 부적절한 ‘외부 예술가’라는 꼬리표를 달고 다니는 경우가 많습니다. 실제로 그의 경력에는 그를 외부인으로 만들 만한 아무런 이유가 없었습니다. 그는 시카고 미술학교에서 두 차례 교육을 받았는데, 제2차 세계대전 참전 후 응용미술과에서, 그리고 한국전쟁 참전 후 순수미술과에서 공부했습니다. 또한 생전에 두 차례의 순회 회고전이 있었는데, 1968년 LACMA와 1978년 휘트니 미국미술관에서 열렸으며, 사후에는 2001년 시카고 현대미술관에서 회고전이 열렸습니다. 오늘날 W.C. 웨스터만의 작품은 미술사적 서사에서 어느 한 운동에 깔끔하게 들어맞지 않아 과소평가되고 있을지도 모릅니다. 그러나 그것을 이해하는 이들에게는 그 독특함이 바로 축하받아야 할 이유입니다. 그것은 개인적이고 열정적이며 타고난 예술가의 환상에서 태어난 작품입니다.

강한 근면성

1922년 로스앤젤레스에서 태어난 H.C. 웨스터만은 타고난 장인이었습니다. 그의 집중된 근면성과 목공에 대한 끌림은 어린 시절부터 나타났으며, 자신을 위해 직접 만든 나무 장난감을 통해 조각 미학의 세계에 들어섰습니다. 고등학교 졸업 후 벌목 캠프에서 일하기 시작했으나, 곧 제2차 세계대전이 발발하자 미 해병대에 입대했습니다. 그는 전쟁 중 태평양 전선에서 대공포 사수로서 격렬한 전투를 경험했습니다. 전쟁의 참상은 그에게 깊은 영향을 미쳤지만, 그는 애국심을 품고 군 복무를 마쳤습니다. 전쟁 후에는 또 다른 어린 시절 재능인 곡예를 살려 2인 곡예팀을 결성하고 아시아의 군사 기지를 돌며 1년간 군인들을 즐겁게 했습니다. 이 곡예 활동 중 웨스터만은 첫 번째 아내를 만나 결혼했습니다. 두 사람은 공연계를 떠나 시카고로 이주했고, 웨스터만은 시카고 미술학교에 등록했습니다.

H.C. Westermann - 정글 속 충돌, 1972년, 종이에 잉크, 11 3/10 × 15 인치, 28.6 × 38 센티미터, 사진 제공 Linn Lühn, 뒤셀도르프

시카고에 도착한 직후, 웨스터만과 그의 아내는 이혼했습니다. 사랑과 삶, 예술에 환멸을 느낀 웨스터만은 다시 해병대로 재입대하여 한국으로 파병되었습니다. 새로운 전쟁터에 도착한 그는 제2차 세계대전과는 전혀 다르다는 것을 곧 깨달았습니다. 그는 목적 없는 무의미한 살육에 혐오감을 느꼈습니다. 전쟁이 끝난 후 웨스터만은 시카고로 돌아와 다시 미술학교에 등록했습니다. 이번에는 G.I. 법안으로 순수미술과 학생으로 입학했습니다. 학업 중에도 목공 일을 했으며, 강한 근면성을 자랑했고 그의 작품은 높은 장인정신으로 인정받았습니다. 그러나 고객들에게는 품질과 장인정신보다 다량 생산이 더 중요했습니다. 다시 낙담한 그는 목공 일을 포기하고 순전히 자신의 상상에서 나온 작품을 즐기기 위해, 자신의 아이디어가 실체화되는 것을 보기 위한 목적으로 창작에 전념했습니다.

H.C. Westermann - 섬에서의 사건, 1972년, 25 × 33 인치, 63.5 × 83.8 센티미터, 사진 제공 Galerie 103, 콜로아

행운의 기회

고군분투하는 예술가의 삶에 전념한 직후, 웨스터만은 시카고의 저명한 사교계 인사인 엘렌 보든 스티븐슨의 집에서 열린 파티에서 작품을 전시할 기회를 얻었습니다. 그녀는 전 일리노이 주지사 애들라이 스티븐슨의 전 부인이었습니다. 파티 참석자 중에는 독일계 미국인 건축가 미스 반 데어 로에가 있었는데, 그는 미국에 머무는 동안 시카고에서 거주하며 활동했습니다. 그 파티에서 반 데어 로에는 웨스터만의 작품을 처음으로 구입한 사람이 되었습니다. 이런 저명한 지지자들의 존경은 웨스터만의 실질적인 예술 경력을 시작하게 했습니다. 그는 자신의 개성을 유지하며 순전히 자신의 비전에 전념할 수 있었습니다.

H.C. Westermann - 은의 여왕, 1960년 (왼쪽)과 여성상, 1979년 (오른쪽), 사진 제공 Venus Over Manhattan

그의 비전에는 전쟁과 미국 문화를 어둡고 냉소적으로 비판하는 만화 같은 그림과 드로잉이 방대하게 포함되어 있습니다. 또한 오늘날 그가 가장 잘 알려진 조각 작품들도 포함되어 있습니다. 그의 조각품은 정교한 목공예 미학과 발견된 예술 및 조립 예술의 미학을 결합합니다. 많은 작품에는 문이 달린 상자가 포함되어 있는데, 문을 열면 분홍 플라밍고 같은 대중문화 참조물과 시적인 문학 인용구, 그리고 웨스터만이 전쟁에서 겪은 개인적 경험에 관한 글귀가 숨겨져 있습니다. 이들은 동시에 그의 시대의 광범위한 문화적 영향을 참조하면서도 개인적인 경험을 표현합니다. 아이러니하게도, 이러한 작품은 그의 세대 미술 운동과 쉽게 어울리지 않았지만, 사후 수십 년 동안 흔해졌습니다. 이는 H.C. 웨스터만이 시대를 앞서갔다는 뜻입니다. 그가 생전에 때로는 고생했지만, 오직 개인적 비전에 대한 헌신을 통해서만 진정한 독창성이 탄생할 수 있음을 보여주는 예입니다.

H.C. Westermann - 뉴욕 Venus Over Manhattan에서 열린 ‘See America First’ 전시, 사진 제공 Venus Over Manhattan

대표 이미지: H.C. Westermann - 제목 없음 (늪지 생물), 1969년, 종이에 잉크와 수채화, 22 1/5 × 30 인치, 56.5 × 76.2 센티미터, 사진 제공 Linn Lühn, 뒤셀도르프

모든 이미지는 설명 목적으로만 사용되었습니다

필립 Barcio 지음