윌렘 드 쿠닝의 여성-오크르 그림의 영화 같은 이야기

다음 달, 20세기 가장 악명 높은 그림 중 하나인 “Woman-Ochre”(1955), 윌렘 드 쿠닝의 작품 복원이 시작됩니다. 이 그림은 드 쿠닝이 여성의 형상을 매우 추상적으로 표현한 고통스럽고 화려하며 거의 콜라주 같은 표면 위에 그린 유명한 Woman 시리즈의 일부입니다. “Woman-Ochre”는 드 쿠닝이 “Interchange”를 그린 같은 해에 그려졌는데, 이 작품은 레오나르도 다 빈치의 “살바토르 문디” 다음으로 두 번째로 비싼 그림으로 알려져 있습니다. Woman 시리즈의 다른 두 작품인 “Woman III”(1953)와 “Woman as landscape”(1955)도 역대 가장 비싼 그림 100선에 포함되어 있습니다. 그러나 “Woman-Ochre”가 악명 높은 이유는 단순한 시장 가치 때문만은 아닙니다. 이 작품의 악명은 두 명의 미확인 미술 도둑 덕분입니다. 이 그림은 완성된 지 2년 후 볼티모어의 건축가 에드워드 조셉 갤러거 주니어가 처음 구입했습니다. 그는 뉴욕에 살았지만 애리조나에서 휴가를 보냈습니다. 애리조나 대학교 미술관 소장품 중 오래된 명작들에 관한 기사를 읽은 후, 갤러거는 자신의 개인 소장품 중 200점의 현대 미술 작품을 미술관에 기증하기로 결정했습니다. “Woman-Ochre”는 마크 로스코와 잭슨 폴록 같은 거장들의 작품과 함께 그의 기증품에 포함되었습니다. 기증 조건에는 미술관이 기증받은 작품을 절대 판매할 수 없다는 조항이 있었습니다. 하지만 그럼에도 불구하고 “Woman-Ochre”는 사라지고 말았습니다. 1985년 추수감사절 다음 날, 이 그림은 액자에서 잘려 나가 미술관 벽에서 도난당했습니다. 미술관 경비원이 용의자들을 잘 보았지만 그들을 잡지 못했고, 경찰에 제공한 설명에도 불구하고 용의자들은 결코 체포되지 않았습니다.

회수

“Woman-Ochre”는 2017년까지 행방불명이었으며, 그 해 뉴멕시코의 한 골동품 가게에서 다시 나타났습니다. 이 재발견 이야기는 조용한 중산층 부부 제리와 리타 알터에서 시작됩니다. 알터 부부는 뉴멕시코 실버 시티의 소박한 목장 집에서 황혼기를 보냈습니다. 은퇴한 음악가이자 공립학교 교사였던 제리는 2012년에 세상을 떠났고, 언어 치료사였던 리타는 2017년에 사망했습니다. 그들의 유산은 조카에게 상속되었고, 조카는 집 안의 물건들을 일부 유산 판매를 통해 정리했습니다. 그 판매에 참석한 구매자 중 한 명이 실버 시티의 만자니타 리지 가구 및 골동품 가게 주인 데이비드 반 오커였습니다.

집 안의 물건들을 살펴보던 중, 반 오커는 워싱턴 포스트에 나중에 “멋지고 훌륭한 중세기 그림”이라고 묘사한 작품을 발견했습니다. 그는 그 그림을 구입해 가게로 가져가 전시했습니다. 손님들이 하나둘씩 이 그림이 윌렘 드 쿠닝의 작품과 매우 닮았다고 지적하기 시작했습니다. 반 오커는 처음에는 그 말을 무시했지만, “Woman-Ochre” 도난 사건에 관한 이야기를 접한 후 자신이 사건을 해결했을지도 모른다는 생각이 들었습니다. 그는 애리조나 대학교 미술관에 전화를 걸어 자신이 그들의 실종된 드 쿠닝 작품을 가지고 있을지도 모른다고 알렸습니다. 미술관은 전문가들을 가게로 보내 조사했고, 그림이 실종된 작품의 설명과 완벽히 일치한다는 것을 확인했습니다.

유력한 도둑들

의심은 즉시 제리와 리타 알터 부부에게로 향했습니다. 가족 사진을 통해 도난당한 그림이 30년 넘게 그들의 침실에 걸려 있었다는 사실이 분명해졌습니다. 하지만 그들을 아는 사람들 중에는 이 온화한 부부가 실제로 미술 도둑일 것이라고 생각하는 사람은 거의 없었습니다. 가족들은 그들이 도둑들로부터 그림이 어디서 왔는지 모른 채 무심코 구입했을 것이라고 추측했습니다. 이 말도 일리가 있습니다. 알터 부부는 분명히 영리한 투자자였습니다. 적은 수입에도 불구하고 두 사람은 함께 140개국 이상을 여행할 정도로 여유가 있었습니다. 게다가 사망 후 100만 달러가 넘는 저축을 남겼습니다.

하지만 알터 부부는 여행 일기를 꼼꼼히 기록했고, 많은 개인 사진도 남겼습니다. 경찰이 그들의 일기와 사진을 더 조사할수록 알터 부부가 실제 도둑일 가능성이 높아졌습니다. 우선, 그들의 외모가 미술관 경비원이 제공한 용의자 스케치와 닮았습니다. 둘째, 리타는 여러 사진에서 도둑 중 한 명이 입었던 것과 비슷한 코트를 입고 있었습니다. 부부가 운전한 차도 도둑들이 도주할 때 탔던 차와 비슷했습니다. 가장 결정적인 점은 알터 부부가 1985년 추수감사절 주말에 투손에서 휴가 중이었다는 사실입니다. 이는 범죄 현장 근처에 있었다는 뜻입니다. 하지만 이것은 단지 그들이 도둑들로부터 도난품을 구입했을 가능성도 있음을 의미할 뿐입니다.

복원

범죄 현장에서 지문이 발견되지 않았고 당시 미술관에 보안 카메라도 없었기 때문에 알터 부부가 유죄인지 무죄인지 증명되기는 어려울 것입니다. 그러나 우리가 확실히 아는 한 가지는 “Woman-Ochre”가 매우 심각한 상태라는 점입니다. 그림이 액자에서 잘려 나갔을 뿐 아니라, 오랜 세월 알터 집에서 전시되면서 심하게 오염되었습니다. 하지만 곧 상황이 바뀔 예정입니다. 이 그림은 로스앤젤레스의 J. 폴 게티 미술관 내 게티 보존 연구소로 옮겨질 예정입니다. 그곳에서 그림은 세척되고 원래 액자와, 그림이 잘려 나간 후에도 액자에 남아 있던 캔버스 조각들과 다시 결합될 것입니다. 결국 “Woman-Ochre”는 2020년에 게티 미술관에서 전시된 후 애리조나 대학교 미술관으로 돌아갈 예정입니다. 이번에는 미술관이 보안을 강화하기를 바랍니다. 반세기 전 이 그림을 처음 받았을 때 드 쿠닝은 잘 알려져 있었지만 오늘날처럼 전설적인 존재는 아니었습니다. 당시 이 그림의 가치는 수천 달러였지 수백만 달러가 아니었습니다. 오늘날 이 작품의 가치는 1억 달러가 넘는 것으로 평가되며, 이는 역사적 사건이 반복되지 않도록 사설 경비 인력을 투자할 만한 가치가 충분하다는 뜻일지도 모릅니다.

대표 이미지: 윌렘 드 쿠닝 - Woman-Ochre, 1955년. 캔버스에 유화. 76 cm × 100 cm (30 인치 × 40 인치). 애리조나 대학교 미술관 소장. © 2019 The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), 뉴욕.
모든 이미지는 설명을 위한 용도로만 사용됨
작성자 Phillip Barcio