네안데르탈인은 추상 동굴 예술의 최초 창조자였을까?
과학 저널 Science에 최근 발표된 보고서가 인간 문화의 기원에 대해 학자들 사이에 큰 관심을 불러일으키고 있습니다. 2월 23일에 출판된 이 보고서는 다섯 나라를 대표하는 14명의 과학자가 공동 저술했으며, 세계에서 가장 오래된 연대가 확인된 스페인의 선사시대 동굴 벽화가 이전에 생각했던 손에 의해 만들어질 수 없었다고 단호히 밝히고 있습니다. 이전의 탄소 연대 측정에 따르면 이 동굴 벽화의 나이는 약 3만 년으로 추정되었습니다. 따라서 이 예술 작품은 약 4만 5천 년 전 아프리카에서 유럽으로 이주한 것으로 여겨지는 현대 인류의 가장 가까운 조상인 호모 사피엔스에 의해 만들어졌다고 가정되었습니다. 이번 연구의 저자들은 우라늄-토륨(U-Th) 연대 측정법이라는 더 정교한 기법을 사용했습니다. 이들은 시간이 지나면서 동굴 안으로 스며든 물에 의해 동굴 벽화 위에 쌓인 방해석 잔류물을 분석했습니다. 물에는 소량의 우라늄 원자가 포함되어 있으며, 이는 예측 가능한 속도로 토륨 동위원소로 붕괴됩니다. 이 토륨 동위원소를 분석함으로써 붕괴 속도를 계산하고 안료의 나이를 측정할 수 있습니다. 이 기법을 사용하여 과학자들은 동굴 벽화가 최소 64,800년 전의 것임을 밝혀냈습니다. 이는 동굴 벽화가 호모 사피엔스가 이 지역에 도착한 것으로 추정되는 시기보다 최소 2만 년 앞선다는 뜻입니다. 따라서 연구진은 이 예술 작품이 네안데르탈인에 의해 만들어졌을 가능성이 있다고 결론지었습니다. 오랫동안 네안데르탈인은 호모 사피엔스의 키가 작고 체격이 더 단단하며 지능이 느린 친척으로 무시되어 왔습니다. 그들이 동굴 벽화와 같은 문화 활동을 할 수 있었을 리 없다고 여겨졌지만, 이번 보고서는 그 가정을 무너뜨리는 듯합니다. 그럼에도 불구하고, 약자였던 네안데르탈인이 주목받는 것은 흥미롭지만, 우리가 너무 성급하게 결론을 내리는 것은 아닌지 의문이 듭니다. 특히 제 관심을 끈 부분은 동굴 벽화가 “최소” 64,800년이라는 표현입니다. 분명히 이번 연구에서 측정한 안료 아래에 더 오래된 층이 존재할 수 있으며, 이는 동굴 벽화가 훨씬 더 오래되었을 가능성을 의미합니다. 이는 기존의 가정을 완전히 뒤엎을 수 있는 발견이 될 수도 있습니다.
누가 예술을 발명했는가?
첫 동굴 벽화가 호모 사피엔스에 의해 만들어졌다고 설명하는 것은 꽤 편리한 해석입니다. 이 글을 읽는 대부분의 사람이 이 종에서 유래했을 것으로 보이는 만큼, 이 종은 동물계에서 특별한 명성을 가지고 있습니다. 그들의 신경학적 능력과 타고난 운동 능력은 호모 네안데르탈렌시스와 구별되는 점입니다. 이러한 특성 덕분에 우리 조상들은 다른 종을 멸종시키고 지구를 차지할 수 있었습니다. 예술은 본질적으로 우리의 우월함을 표현하는 궁극적인 수단으로 여겨집니다. 상징적으로 소통할 수 있는 능력의 외적 표현이며, 현대 인류 문명이 이룬 모든 미래 문화적 성취의 시작점입니다.
하지만 만약 스페인 동굴 벽화가 이번 연구에서 제시한 것보다 훨씬 오래되었다면, 우리는 우리 자신에 대한 관점을 진지하게 재고해야 할지도 모릅니다. 예를 들어, 안료의 하위 층이 50만 년 전 것이라면, 이는 네안데르탈인이 아니라 최초로 죽은 자를 매장한 호모 하이델베르겐시스가 만들었을 가능성을 시사합니다. 또는 동굴 벽화의 진짜 나이가 100만 년이라면, 이는 호모 하이델베르겐시스보다 이전 시기로, 호모 안테세서가 만들었을 수도 있습니다. 왜 안 되겠습니까? 호모 안테세서는 음식을 요리하기 위해 불을 사용했습니다. 요리 예술을 발명했다면, 그림 예술도 발명했을 가능성이 충분합니다. 더 나아가 스페인 동굴 벽화의 안료가 실제로 150만 년 전 것이라면, 아프리카를 떠나 유라시아로 진출한 최초의 직립 원시 인류인 호모 에렉투스가 만들었을 수도 있습니다.
스페인 라 파시에가 동굴의 왼쪽에 있는 사다리 모양의 그림은 64,000년 이상 된 것으로 과학자들이 밝혔으며, 네안데르탈인에 의해 만들어졌습니다. 사진 제공 P. Saura
유인원의 등장
가장 흥미로운 가능성은 이 동굴 벽화가 호모 속의 조상들에 의해 만들어지지 않았을 수도 있다는 점입니다. 이 예술이 우리 조상에 의해 만들어졌다는 유일한 명백한 신호는 추상적인 선형 무늬와 칠해진 종유석 사이에 인간과 닮은 손 모양의 윤곽이 그려져 있다는 점입니다. 하지만 인간만이 다섯 손가락을 가진 종은 아닙니다. 만약 동굴 벽화 안료의 가장 오래된 방해석 층에 대한 U-Th 연대 측정 결과가 190만 년 이상이라면, 이는 호모 속이 이 예술의 창작자가 아닐 가능성을 시사합니다. 그럴 경우 공로는 700만 년 전 유럽에서 번성했던 유인원 종인 오레오피테쿠스의 후손들에게 돌아갈 것입니다. 화석 증거에 따르면 오레오피테쿠스는 다섯 손가락을 가진 손을 가지고 있었습니다. 이 생명체들이 벽에 손가락을 따라 그리거나 선형 무늬를 낙서하고, 바위에 안료를 칠하지 못했을 이유가 있을까요?
개인적으로, 과학자들이 최초의 동굴 벽화가 유인원에 의해 만들어졌다고 밝혀낸다면 매우 기쁠 것입니다. 그런 발견은 우리에게서 아무것도 빼앗지 않습니다. 우리는 여전히 우리의 유전적 뿌리를 최초의 예술가들까지 쉽게 추적할 수 있을 것입니다. 달라지는 점은 동물 본성에 대한 개념을 재정의해야 한다는 것입니다. 우리는 종종 우리의 동물 본성을 가장 낮은 본성으로 이야기합니다. 현대 추상 예술에서 볼 수 있는 고급 상징 언어를 창조하는 능력과 같은 문화적 발전을 이른바 더 높은 본성의 증거로 여깁니다. 우리가 옷을 입고, 요리하고, 직립 보행하며, 말을 하기 훨씬 이전에 격자무늬를 그리고, 자화상을 만들고, 조각 형태를 그렸다는 사실을 알게 된다면, 우리 안에 있는 동물적인 면이 사실은 우리 존재의 가장 인상적인 측면임을 받아들여야 할 것입니다.
대표 이미지: Cueva de los Aviones, wikimedia.com 제공 사진
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필립 Barcio 지음
