Een Vrouwelijke Rand: Abstracte Beeldhouwkunst in The Tate Britain

Bij Tate Britain is alle aandacht gericht op vrouwelijke abstractie. Na zoveel recente speculatie over de rol van vrouwelijke kunstenaars in de kunstwereld, presenteert Tate Britain de eerste retrospectieve in 50 jaar ter ere van het werk van de Britse beeldhouwster Barbara Hepworth (1903-1975). De tentoonstelling, getiteld "Barbara Hepworth: Sculpture for a Modern World", toont een uitgebreide verzameling van haar werk en loopt tot 25 oktober 2015.

Een kunstenaar niet gedefinieerd door haar geslacht

Hoewel sommige leden van de kunstmarkt gesloten en vastgeroest in het verleden blijven, geloven dat vrouwelijke kunstenaars slechts schaduwen zijn van hun mannelijke tegenhangers, blaast Barbara Hepworth’s succes hun misogynie de lucht uit. Ze zegt: “Ik teken zelden wat ik zie, ik teken wat ik voel in mijn lichaam,” een uitspraak die duidelijk te zien is in de organische vloeibaarheid en natuurlijke golvingen van haar kolossale sculpturen. Hepworth maakte deel uit van een selecte groep beeldhouwers die directe bewerking beoefenden, een club die onder anderen Henry Moore omvatte. Ze heeft nooit geprobeerd om vastgepind en beperkt te worden tot de doos van ‘vrouwelijke kunstenaar’ en haar feministische stempel op de kunstwereld te drukken. Ze verwerpt elke suggestie dat ze zichzelf in competitie met mannelijke kunstenaars ziet. Toen gevraagd door het Feminist Art Journal, Brooklyn, of haar werk beperkt was door huishoudelijke zorgen, antwoordde ze dat dat natuurlijk was voor vrouwen en dat ze “niet veel geduld had met vrouwelijke kunstenaars die probeerden vrouwelijke kunstenaars te zijn. […] Ik geloof dat kunst anoniem is.”

Barbara Hepworth - Pelagos, 1946. Elm en snaren op eiken basis. 43 × 46 × 38,5 cm, 15,2 kg. Tate Collectie

Een Unieke Stijl Hakken

Echter, daar lijkt de kunstenaar gefaald te hebben, aangezien haar werk allesbehalve anoniem is. Ze begon in de jaren veertig met het produceren van een serie houten sculpturen die van binnen zijn geschilderd en versierd met een enkel stuk touw dat van één punt naar vele punten reikt. Deze symbolische draad was bijna als een brug tussen een soort utopische spiritualiteit, haar gemoedstoestand wanneer ze in de natuur is, en de banale realiteit. Penelope Curtis, voormalig directeur en tentoonstellingscurator bij Tate Britain, gelooft dat "Wat speciaal is aan Barbara Hepworth, is dat zij, misschien in het Verenigd Koninkrijk, de eerste kunstenaar was die echt een goed abstracte stijl vond en deze verbond met echte organische materialen. Haar werk is zeer abstract en toch zeer menselijk. Ze gebruikte geen door de mens gemaakte materialen, ze gebruikte alleen natuurlijke materialen."

Barbara Hepworth - Gebogen Vorm (Trevalgan), 1956. Brons op houten basis. 90,2 × 59,7 × 67,3 cm. Tate Collectie. © Bowness

Fotografie

Van jongs af aan heeft Hepworth interesse getoond in de perceptie en ontvangst van haar werk. Omdat ze het beeld van haar werken wilde behouden en vastleggen voor publicatie in tijdschriften, journals en boeken, begon ze in de jaren dertig met het fotograferen ervan. Ze experimenteerde met verschillende fotografische methoden, omdat ze de driedimensionaliteit van haar sculpturen in de tweedimensionale beelden wilde behouden, en zo stuitte ze op de fotogram. Dit proces, gebruikt door onder anderen de Hongaar László Moholy-Nagy, hield in dat een object op lichtgevoelig papier werd geplaatst en aan licht werd blootgesteld. Voor Barbara Hepworth was fotografie echter meer een middel tot documentatie dan een kunstvorm op zich, en in de jaren vijftig verliet ze de fotogram voor video. Penelope Curtis herinnert zich dat "ze haar beeld en de manier waarop ze werd gepresenteerd wilde beheersen. Ik weet niet zeker of het haar hielp, misschien maakte het haar minder populair. Ze was heel zeker over de manier waarop ze haar werk wilde laten zien, tot aan de lay-out van het tijdschrift. Ik denk dat het gewoon liet zien hoe getalenteerd ze was in het positioneren van de plaatsing, de context waarin haar werk werd getoond."

Barbara Hepworth - Schijven in Echelon, 1935, gegoten 1959. Brons. 34,3 × 50,8 × 27,3 cm, 100 kg. Tate Collectie. Gepresenteerd door de executeurs van de nalatenschap van de kunstenaar 1980. © Bowness

Een nationale schat

Volgens The Guardian zijn de kansen 12:1 dat Hepworth gekozen wordt als het volgende gezicht dat op het £20-biljet verschijnt, aangezien de Britse Centrale Bank heeft aangegeven een kunstenaar op het volgende biljet te willen. Dit keer zal het publiek de kans krijgen om te stemmen, na de ophef in 2013 toen Elizabeth Fry zonder enige ceremonie van het £5-biljet werd verwijderd ten gunste van Winston Churchill. De resultaten worden in de lente van 2016 bekendgemaakt, hoewel het duidelijk is dat zij een zeer verdienstelijke kandidaat is, aangezien zij Groot-Brittannië heeft vertegenwoordigd op de Biënnale van Venetië in 1950, een eer die slechts vijf vrouwelijke kunstenaars hebben behaald, namelijk Bridget Riley (1968), Rachel Whiteread (1997), Tracey Emin (2007) en Sarah Lucas dit jaar. Penelope Curtis beschouwt echter haar optreden in Venetië niet als haar "favoriete presentatie van haar werk. Ik denk dat ze een geweldige beeldhouwer is, maar ik denk dat ze beter werk heeft geleverd."

Uitgelichte afbeelding: Barbara Hepworth- Drie Vormen, 1935. Serravezza-marmer op marmeren basis. 21 × 53,2 × 34,3 cm, 23 kg. Tate Collectie. © Bowness
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.