Een Blik op de Groeiende Kunstmarkt van Vasudeo S. Gaitonde
De Indiase kunstenaar Vasudeo Santu Gaitonde is het afgelopen decennium herhaaldelijk in de kunstmedia verschenen, altijd in de context van veilingrecords. Schilderijen van Gaitonde worden routinematig voor miljoenen dollars verkocht, waarbij de verzamelingen van verstandige kopers uit het verleden overgaan in die van de vermogende elite van nu. Twee recent geveilde schilderijen illustreren de ongelooflijk brede aantrekkingskracht die Gaitonde heeft onder kopers. Eén werd verkocht uit de verzameling van Aditi Mangaldas, een invloedrijke Indiase Kathak-danseres, en het andere uit de verzameling van Robert Marshak, een kernfysicus wiens werk aan het Manhattanproject hem de bijzondere eer opleverde dat nucleaire schokgolven—ook wel Marshakgolven genoemd—naar hem werden vernoemd. Het is onwaarschijnlijk dat een van deze verzamelaars bij de oorspronkelijke aanschaf van hun Gaitonde-schilderijen had kunnen voorspellen dat de werken de recent behaalde miljoenenprijzen zouden bereiken. Ze kochten deze werken waarschijnlijk omdat iets aan hun composities, of hun materiële aanwezigheid als objecten, de aankoop dwong. Wat is het aan de kunst van V. S. Gaitonde dat zowel scheppers als vernietigers aantrekt, of traditionele Indiase inboorlingen en academici uit de Bronx? Ik stel voor dat zijn zeer uiteenlopende aantrekkingskracht samenhangt met zijn totale gebrek aan interesse om schilderijen te maken die iemand anders dan hijzelf zouden aanspreken. Gaitonde was een radicaal individualist. Hij wijdde zijn loopbaan aan een geleidelijke ontdekking van zijn persoonlijke wezen. Zijn schilderijen zijn geen visioenen van de buitenwereld, maar visioenen van zijn innerlijke zelf. Misschien klinkt dat sentimenteel, maar ware zelfkennis is een prestatie die weinig mensen ooit bereiken. Wanneer een kunstenaar de moed heeft zich van het ego te bevrijden en echt te experimenteren, krijgt hij de kans kunst te maken die aansluit bij het verlangen dat wij allemaal hebben om onszelf echt te leren kennen. Gaitonde maakte schilderijen die diep in zijn eigen menselijkheid kijken. We herkennen onszelf erin omdat ze ons tonen waarvan wij gemaakt zijn.
De Verdeelders
Gaitonde werd geboren in 1924 in de stad Nagpur, in Noord-India. Het jaar voor zijn geboorte was zijn geboortestad het toneel van een gewelddadige hindoe-moslimrellen, wat in 1925 leidde tot de oprichting van de hindoe-nationalistische, paramilitaire groep Rashtriya Swayamsevak Sangh. De uiteindelijke deling van India in 1947 vond plaats een jaar voordat Gaitonde afstudeerde aan de Sir Jamsetjee Jeejebhoy School of Art, de oudste kunstschool in Mumbai (toen Bombay City genoemd). Na zijn studie betrad Gaitonde een cultuur die gericht was op vernieuwing. De mensen van India waren niet alleen bevrijd van het Britse koloniale bewind en verdeeld in twee onafhankelijke rijken, India en Pakistan, bestuurd door de afzonderlijke geestelijke tradities van het hindoeïsme en de islam. Ze hadden bovendien de kans gekregen een betekenisvolle scheiding te maken tussen de geschiedenis en de toekomst van hun cultuur.
In de beeldende kunst werd de nieuwe geest van scheiding in India belichaamd door de Bombay Progressive Artists Group (PAG), een kunstenaarscollectief dat enkele maanden na de politieke deling van het land werd opgericht. Volgens hun geschriften verlangden PAG-kunstenaars naar een “bijna anarchistische” onafhankelijkheid om “te schilderen met absolute vrijheid voor inhoud en techniek.” Gaitonde was een nauwe medewerker van vele leden van de groep en sloot zich in 1950 zelfs tijdelijk bij hen aan. Maar uiteindelijk realiseerde hij zich dat het behoren tot een groep of beweging het tegenovergestelde was van echte vrijheid. Tegelijkertijd besefte hij dat zich volledig losmaken van de geschiedenis oneerlijk was omdat het een deel van wie hij was ontkende. Vrije, eerlijke zelfexpressie vereiste dat hij helemaal alleen de konijnenpijp afdaalde—om te leren waar hij vandaan kwam; dat te verbinden met wie hij was als wereldburger; en vervolgens een unieke en puur individuele beeldtaal te ontwikkelen waarmee hij kon schilderen.
Vasudeo S. Gaitonde - Zonder titel. Olie op doek. 55¼ x 40 1/8 inch (140,3 x 101,9 cm). Geschilderd in 1995. Met dank aan Christie's
Een Eenzame Communie
De meeste verhalen over V. S. Gaitonde beschrijven hem als een abstract kunstenaar. Inderdaad, zijn krachtigste en meest begeerde werken zijn ook het meest abstract. Maar Gaitonde bereikte zijn abstracte positie via een langzame en weloverwogen ontwikkeling die geworteld was in objectieve kunst. Hij beheerste eerst de historische figuratieve technieken die eigen zijn aan het Indiase subcontinent. Vervolgens bestudeerde en imiteerde hij verschillende internationale benaderingen van kunst, waaronder uitingen van westerse modernistische abstractie. Hij bestudeerde kalligrafie en andere oude vormen van schrift, en keek naar de artistieke tradities van diverse religieuze stromingen, zoals het hindoeïsme en boeddhisme. Wanneer we de ontwikkeling van zijn stijl analyseren, van figuratief schilderen naar wat wij abstractie noemen, en wat hij “niet-objectief” schilderen noemde, zien we dat hij niet zozeer de echte wereld uit zijn schilderijen wilde uitsluiten, maar juist alleen wilde opnemen wat hij essentieel vond aan zijn beleefde werkelijkheid. “Ik heb geen wetenschappelijk standpunt,” zei Gaitonde over zijn proces. “Het is vooral mijn totale ervaring van het leven en de natuur die door mij heen komt… gemanifesteerd op doek.”
Gaitonde maakte zijn laatste schilderij in 1998 en overleed drie jaar later. Het valt mij op dat zijn schilderijen niet per se de eenvoudige ontwikkeling volgden van steeds spaarzamer worden naarmate hij ouder werd, zoals men zou verwachten van een schilder die dingen terugbrengt tot het essentiële. Er zijn evenveel vormen, figuren en andere complexiteiten in zijn laatste schilderijen als in zijn vroege werken, wat aangeeft dat voor hem essentialisme niet hetzelfde was als minimalisme. Deze schilder die privé werkte, nooit trouwde en bijna geen openbaar leven had, leek uit zijn eenzaamheid een gevoel van verbondenheid te putten met iets dat verder gaat dan oppervlakkige relaties. Ik vermoed dat de reden dat zijn niet-objectieve schilderijen zulke hoge prijzen op veilingen halen, en waarom ze zo’n brede groep kopers aanspreken, is dat ze iets onthullen dat wij allemaal herkennen en waarderen—iets los van nationaliteit, geschiedenis en trends; iets verbonden met de diepte van mogelijkheden die bestaan binnen de menselijke zoektocht naar zelfkennis en vrijheid.
Afbeelding in de kijker: Vasudeo S. Gaitonde - Zonder titel. Olie op doek. 49 5/8 x 39¾ inch (126 x 101 cm). Geschilderd in 1958. Met dank aan Christie's.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio
