Een Interview met Jeremy Annear

Jeremy Annear (b.1949) is een zeer gerespecteerde en succesvolle abstracte kunstenaar gevestigd in Cornwall, Engeland. Zijn werk wordt beheerd door de Ionian Trust en de Royal Holloway Collection, onder anderen, en hij heeft internationaal geëxposeerd in Canada, Amerika, Duitsland, Frankrijk en Nederland; allemaal locaties die hun eigen unieke invloed op zijn werk hebben gehad. Zijn meest recente tentoonstelling in de Lemon Street Gallery in Truro, een gezamenlijke tentoonstelling met zijn vrouw, Judy Buxton, diende als een soort thuiskomst voor de kunstenaar, voor wie het Cornish landschap een grote bron van inspiratie en contemplatie is. We spraken met Jeremy over de tentoonstelling, zijn carrière en zijn visie op abstractie.

Kunt u ons vertellen over de recente tentoonstelling "Twofold: in Art and Life" in de Lemon Street Gallery?

Lemon Street gallery is een toonaangevende galerie in Cornwall en het heeft een zeer goede reputatie nationaal. Het is op drie verdiepingen en Judy, mijn vrouw, zou een tentoonstelling door de hele galerie hebben, maar toen ze voelde dat ze niet alle drie de verdiepingen wilde bezetten, werden we door Louise Jones, de galeriehouder, overtuigd om beiden te exposeren. Ik had een solo-expositie in de kelder van de galerie, wat een prachtige witte kubusruimte is, zeer minimalistisch, zeer hedendaags, het past heel goed bij mijn werk. Ik had ongeveer 30 stukken in de tentoonstelling.

Dit was de eerste keer dat je een tentoonstelling deelde met je vrouw, was er enige interactie tussen jullie werken?

Nee, ons werk is echt heel anders en waarschijnlijk het geheim van onze succesvolle schilderpartnerschap van dertig jaar. Ik heb enorm veel respect voor Judy als een expressieve figuratieve schilder en ik denk dat ze een ongelooflijk oog heeft. Ik kom uit een heel andere hoek, uit een modernistische traditie met mijn wortels terug naar iconenschilderkunst en vervolgens Italiaanse Quattrocento schilderkunst, dus ik kom via dat soort beelden in de 20e-eeuwse modernisme en mensen zoals Picasso en Paul Klee. Er is een heel andere gevoeligheid in het werk.

Jeremy Annear - Jazz-Line, 2016. Olie op doek. 80 x 100 cm.

Je beschrijft een speelse benadering van schilderen: kun je dit aspect van je praktijk verder toelichten?

Ik denk dat er een dieperliggende betekenis aan spel zit dan de algemeen begrepen zin van spel – als in, als je aan het spelen bent, dan doe je niets serieus –, maar ik denk dat er een benadering is, vooral binnen creativiteit en denken, waar spel een lichte benadering is en je dingen zoals ironie en metafoor en zelfs aspecten van ondeugendheid en grappenmakerij herkent, zoals ‘de dwaas’ in de literatuur. Wanneer ik over spel praat, praat ik erover in die zin; het is een plek waar je wordt bevrijd van een pedante ernst, maar het heeft een andere soort ernst die vreselijk productief is.

Kun je je ervaringen beschrijven met werken en tentoonstellen in andere landen?

Ik heb altijd een goede relatie gehad met het tonen van werk in Duitsland en Zwitserland. Ik heb een jaar in Worpswede, Duitsland, gewoond. Het is een absoluut geweldige plek die veel kunstenaars, muzikanten en schrijvers huisvesting biedt – de mijne was een zeer genereuze DAAD-beurs – en het was erg interessant om in Duitsland te zijn, daar te werken en andere kunstenaars te ontmoeten, veel van hen uit Oost-Europa, maar ook een aantal Duitse kunstenaars, en om dat iets overweldigende gevoel in Duitsland te ervaren dat dingen heel goed uitgevoerd en heel duidelijk moeten zijn. Het landschap weerspiegelde dat omdat het de herwonnen veengebieden van Noord-Duitsland is. Het is veel moerasland dat herwonnen water is, dus hoewel ik niet dicht bij de zee was, had ik het gevoel dat ik op de zee zat. Het is veenmoeras en zwarte dijken zijn in het landschap gekapt om het te temmen, waardoor goed geordende rechte lijnen ontstaan voor mijlen, maar tegelijkertijd begint de vegetatie de overhand te nemen en wordt een deel van de orde ontregeld door een ongetemde natuurlijke levensvorm. Het is een prachtig landschap, maar het kostte me een lange tijd om erin te komen omdat ik het bijna intimiderend vond, omdat het zo strikt en rigide was. Toen ik er eenmaal in zat, genoot ik er echt van. Ik heb ook uitgebreid gewerkt in Australië en in Spanje en Frankrijk, dus ik werk echt graag in de hitte. Ik hou van de cultuur die vaak rond warme plaatsen aanwezig is: de mogelijkheid om fysiek vrijer te zijn in een warm land, in plaats van in het vochtige oude Cornwall!

Jeremy Annear - Breaking Contour (Rode Vierkant) II, 2018. Olie op doek. 100 x 80 cm. 

Hebben al die verschillende locaties je werk in verschillende richtingen gestuurd?

Ze hebben me de mogelijkheid gegeven om werk breder te zien. In Duitsland was ik erg geïnteresseerd in het idee van collage, zowel filosofisch als in het maken van collage, en het idee om het ene concept of idee tegen een ander idee te leggen; een gelaagde benadering van werken. In Australië was ik onder de indruk van het giftige gevoel van een landschap dat vervalt maar zichzelf vernieuwt, alsof het voortdurend door vuur wordt getest. In Frankrijk en, vooral, Spanje, hield ik van het moedige gevoel dat de Spaanse mensen hebben – het is een heet verdomd land Spanje, het heeft dat gevoel van iets dat een beetje in een gevaarlijke plek leeft wat betreft de politiek en ik hou van die scherpte; ik hou van de duisternis die wordt gecreëerd door de extreme helderheid: het gevoel van chiaroscuro. Ik hou van de roden die worden gecreëerd door de hitte. Bepaalde dingen in verschillende landen hebben echt invloed gehad op de manier waarop ik werk.

Waarom heb je voor Abstraction gekozen?

Het simpele antwoord is dat Abstraction mij heeft gekozen. De spirituele en filosofische en de grote vragen hebben me altijd aangetrokken, zelfs in mijn vormende jaren. Het heeft altijd bestaan in de kunst en heeft te maken met het waarom en hoe: de vorm en het concept achter narratief en figuration.

Jeremy Annear - Zee Muziek., 2018. Olie op doek. 60 x 40 cm.

Denkt u dat abstracte schilderkunst de laatste jaren een renaissance heeft doorgemaakt?

Ik heb dat eigenlijk niet. Ik heb vrij sterke gevoelens, vooral over de Britse benadering van abstractie, omdat ik denk dat de Britten over het algemeen abstractie heel moeilijk vinden. Ik denk dat de Britse gevoeligheid is om narratief in dingen te vinden, dus we hebben een zeer sterke literaire en muzikale traditie in Groot-Brittannië, maar ik voel dat de kunsttraditie niet zo sterk is geweest op het gebied van abstractie. Een plek als Duitsland kan veel beter omgaan met abstracte concepten en denken. Er is een tendens, anekdotisch gesproken, in de kunstwereld voor een foto-reëel, onberispelijk afgewerkt, perfectie in kunst, wat niet noodzakelijk abstract is, maar wat lagen van betekenis heeft, een postmoderne benadering: een collage van zowel abstractie als figuration. Ik hou van pure abstractie, hoewel ik niet altijd een pure abstractist ben geweest; ik heb waarschijnlijk een fase doorgemaakt waarin ik objecten abstracteerde naar wat ik nu voel als een plek van pure abstractie.

Herwerk je ooit stukken of bezoek je eerdere producties opnieuw?

Ik ben teruggekomen om te werken en heb er opnieuw aan gewerkt. Ik werk nooit aan één stuk tegelijk; ik werk aan een geheel van werken. Ik heb een aantal schilderijen waar ik in de studio aan kan werken. Ik denk ook dat mijn leven als schilder niet gaat om individuele schilderijen, maar om de zoektocht naar de meest essentiële uitspraak die ik kan doen, zo eenvoudig en minimaal mogelijk. Mijn ideale schilderij zou een volledig lege ruimte zijn, maar een oppervlak dat tegelijkertijd ook boeiend is, maar dat is als perfectie waarvan ik weet dat ik die nooit zal bereiken! Ik denk dat ik echt op zoek ben naar de essentie van de taal die ik spreek; schilderen is mijn taal en ik probeer de beste manier te vinden om te zeggen wat ik wil zeggen, zo beknopt mogelijk.

Is er recent een tentoonstelling geweest die voor jou bijzonder is opgevallen?

Ik heb onlangs een Louise Bourgeois tentoonstelling in Malaga in het Picasso museum gezien, die absoluut geweldig was en ik hou echt van haar werk. Ik heb ook genoten van een recent bezoek aan het Miró museum in Barcelona. Braque beschouw ik altijd als mijn schilder-vader, er is iets dat ik vreselijk boeiend vind in zijn werk. Kijkend naar het leven van Braque, zijn ups en downs in de schilderkunst en de man die hij was: ik vind zijn leven fascinerend. Ik ben een liefhebber van het Modernisme, in al zijn gedaanten, muziek, architectuur en kunst. En ik ben een grote liefhebber van Brutalisme in architectuur en Minimalisme in muziek.

Uitgelichte afbeelding: Jeremy Annear - Red Field V, 2012. Olieverf op doek. 70 x 90 cm.