Een Interview met Jeremy Annear

Jeremy Annear (geb. 1949) is een zeer gerespecteerde en succesvolle abstracte kunstenaar gevestigd in Cornwall, Engeland. Zijn werk maakt deel uit van de Ionian Trust en de Royal Holloway Collectie, onder andere, en hij heeft internationaal geëxposeerd in Canada, Amerika, Duitsland, Frankrijk en Nederland; allemaal plaatsen die elk hun eigen unieke invloed op zijn werk hebben gehad. Zijn meest recente tentoonstelling in de Lemon Street Gallery in Truro, een gezamenlijke tentoonstelling met zijn vrouw, Judy Buxton, was een soort thuiskomst voor de kunstenaar, voor wie het landschap van Cornwall een grote bron van inspiratie en bezinning is. We spraken met Jeremy over de tentoonstelling, zijn carrière en zijn kijk op abstractie.

Kunt u ons iets vertellen over de recente tentoonstelling "Twofold: in Art and Life" in de Lemon Street Gallery?

De Lemon Street Gallery is een vooraanstaande galerie in Cornwall en heeft een zeer goede reputatie in het hele land. Het beslaat drie verdiepingen en Judy, mijn vrouw, zou een tentoonstelling door de hele galerie hebben, maar toen ze voelde dat ze niet alle drie de verdiepingen wilde vullen, werden we door Louise Jones, de galeriehouder, overgehaald om samen te exposeren. Ik had een solotentoonstelling in de kelder van de galerie, een prachtige witte kubusruimte, heel minimalistisch, heel eigentijds, die heel goed bij mijn werk past. Ik had ongeveer 30 werken in de tentoonstelling.

Dit was de eerste keer dat u een tentoonstelling deelde met uw vrouw, was er enige wisselwerking tussen uw werken?

Nee, ons werk is echt heel verschillend en dat is waarschijnlijk het geheim van onze succesvolle schilderpartnerschap van dertig jaar. Ik heb enorm veel respect voor Judy als expressief figuratief schilder en ik denk dat ze een ongelooflijk oog heeft. Ik kom uit een heel andere hoek, uit een modernistische traditie met mijn wortels teruggaand tot icoonschilderkunst en vervolgens de Italiaanse Quattrocento-schilderkunst, dus ik kom via dat soort beeld in de 20e-eeuwse moderniteit en mensen zoals Picasso en Paul Klee. Er is een heel andere gevoeligheid in het werk.

Jeremy Annear - Jazz-Line, 2016. Olie op doek. 80 x 100 cm.

U beschrijft een speelse benadering van het schilderen: kunt u dit aspect van uw werk verder toelichten?

Ik denk dat er een diepere betekenis aan spelen zit dan de algemeen begrepen betekenis van spelen – zoals, als je speelt, doe je niets serieus –, maar ik denk dat er een benadering is, vooral binnen creativiteit en denken, waarbij spelen een lichte aanpak is en je dingen herkent zoals ironie en metafoor en zelfs aspecten van kattenkwaad en grappenmakerij, zoals ‘de nar’ in de literatuur. Als ik over spelen praat, bedoel ik het in die zin; het is een plek waar je bevrijd wordt van een pedante ernst, maar het heeft een andere soort ernst die ontzettend productief is.

Kunt u uw ervaringen beschrijven met werken en exposeren in andere landen?

Ik heb altijd een goede relatie gehad met het tonen van werk in Duitsland en Zwitserland. Ik heb een jaar in Worpswede, Duitsland, gewoond. Het is een absoluut geweldige plek die veel kunstenaars, muzikanten en schrijvers residenties biedt – de mijne was een zeer genereuze DAAD-beurs –, en het was erg interessant om in Duitsland te zijn, daar te werken en andere kunstenaars te ontmoeten, veel uit Oost-Europa, maar ook een aantal Duitse kunstenaars, en het licht overweldigende gevoel in Duitsland te ervaren dat dingen heel goed uitgevoerd en heel duidelijk moeten zijn. Het landschap weerspiegelde dat omdat het de teruggewonnen veengebieden van Noord-Duitsland zijn. Het is veel heidegebied dat teruggewonnen water is, dus hoewel ik niet dicht bij de zee was, voelde het alsof ik aan zee zat. Het is veenmoeras en zwarte dijken zijn in het landschap gesneden om het te temmen, waardoor goed geordende rechte lijnen voor mijlen ontstaan, maar tegelijkertijd begint de begroeiing het over te nemen en wordt een deel van de orde verstoord door een onstuimig natuurlijk leven. Het is een prachtig landschap, maar het kostte me lange tijd om erin te komen omdat ik het bijna intimiderend vond omdat het zo streng en star was. Toen ik erin kwam, heb ik er echt van genoten. Ik heb ook uitgebreid gewerkt in Australië en in Spanje en Frankrijk, dus ik werk graag in warmte. Ik hou van de cultuur die vaak rond warme plaatsen hangt: de mogelijkheid om fysiek wat vrijer te zijn in een warm land, in plaats van in het vochtige oude Cornwall!

Jeremy Annear - Breaking Contour (Red Square) II, 2018. Olie op doek. 100 x 80 cm. 

Hebben al die verschillende locaties uw werk in verschillende richtingen gestuurd?

Ze hebben me het vermogen gegeven om werk breder te zien. In Duitsland was ik erg geïnteresseerd in het idee van collage, zowel filosofisch als in het maken van collage, en het idee van het over elkaar leggen van het ene concept of idee over het andere; een gelaagde werkwijze. In Australië was ik onder de indruk van het giftige gevoel van een landschap dat vervalt maar zichzelf vernieuwt, alsof het voortdurend door vuur wordt beproefd. In Frankrijk en vooral Spanje hield ik van het moedige gevoel dat de Spaanse mensen hebben – Spanje is een heet verdomd land, het heeft dat gevoel van een beetje leven op een gevaarlijke plek wat betreft de politiek en ik hou van die scherpte; ik hou van de duisternis die wordt gecreëerd door de extreme helderheid: het gevoel van clair-obscur. Ik hou van de roodtinten die door de hitte ontstaan. Bepaalde dingen in verschillende landen hebben echt invloed gehad op de manier waarop ik werk.

Waarom heeft u voor abstractie gekozen?

Het eenvoudige antwoord is dat abstractie mij koos. Het geestelijke en filosofische en de grote vragen hebben me altijd aangetrokken, zelfs in mijn vormingsjaren. Het is altijd aanwezig geweest in de kunst en heeft te maken met het waarom en hoe: de vorm en het concept achter verhaal en voorstelling.

Jeremy Annear - Sea Music., 2018. Olie op doek. 60 x 40 cm.

Denkt u dat abstract schilderen de laatste jaren een heropleving heeft gehad?

Ik denk het eigenlijk niet. Ik heb vrij sterke gevoelens, vooral over de Britse benadering van abstractie, omdat ik denk dat de Britten het over het algemeen erg moeilijk vinden. Ik denk dat de Britse gevoeligheid is om verhaal in dingen te vinden, dus we hebben een zeer sterke literaire en muzikale traditie in Groot-Brittannië, maar ik heb het gevoel dat de kunsttraditie niet zo sterk is geweest wat betreft abstractie. Iets als Duitsland kan veel beter omgaan met abstracte begrippen en denken. Er is een neiging, anekdotisch gesproken, in de kunstwereld voor een foto-realistische, vlekkeloos afgewerkte perfectie in kunst, die niet per se abstract is maar wel lagen van betekenis heeft, een postmoderne benadering: een collage van zowel abstractie als voorstelling. Ik hou van pure abstractie, hoewel ik niet altijd een pure abstracte kunstenaar ben geweest; ik ben waarschijnlijk door een fase gegaan waarin ik objecten abstraheerde tot wat ik nu als pure abstractie beschouw.

Werkt u wel eens stukken opnieuw uit of bezoekt u eerder gemaakte werken opnieuw?

Ik ben wel teruggekomen op werk en heb er opnieuw aan gewerkt. Ik werk nooit aan één stuk tegelijk; ik werk aan een geheel van werk. Ik heb een aantal schilderijen waar ik in het atelier aan kan werken. Ik denk ook dat mijn leven als schilder niet gaat over individuele schilderijen, maar over de zoektocht naar de meest essentiële uitdrukking die ik kan maken, zo eenvoudig en minimaal mogelijk. Mijn ideale schilderij zou een volledig blanco ruimte zijn, maar een oppervlak dat tegelijkertijd ook boeiend is, maar dat is als perfectie die ik weet dat ik nooit zal bereiken! Ik denk dat ik echt op zoek ben naar de essentie van de taal die ik spreek; schilderen is mijn taal en ik probeer de beste manier te vinden om te zeggen wat ik wil zeggen zo bondig mogelijk.

Is er recent een tentoonstelling geweest die u bijzonder is bijgebleven?

Ik heb onlangs een Louise Bourgeois tentoonstelling gezien in Malaga in het Picasso-museum die absoluut geweldig was en ik hou erg van haar werk. Ik heb ook genoten van een recent bezoek aan het Miró-museum in Barcelona. Braque heb ik altijd beschouwd als mijn schildervader, er is iets in zijn werk dat ik ontzettend boeiend vind. Het leven van Braque bekijken, zijn hoogte- en dieptepunten in het schilderen en de man die hij was: ik vind zijn leven fascinerend. Ik ben een liefhebber van modernisme, in al zijn vormen, muziek, architectuur en kunst. En ik ben een groot liefhebber van brutalistische architectuur en minimalisme in muziek.

Uitgelichte afbeelding: Jeremy Annear - Red Field V, 2012. Olie op doek. 70 x 90 cm.