Artiest in de Spotlight - Cyril Lancelin

De Franse kunstenaar Cyril Lancelin maakt hybride sculpturen die iemand kunnen doen twijfelen of er eigenlijk wel een verschil is tussen kunst, architectuur en speelgoed. Lancelin is een specialist in spektakel. Hoewel hij ook met metaal werkt, is hij vooral bekend om het ontwerpen van monumentale opblaasbare kunstwerken. Zijn creaties omarmen een hybride visuele taal alsof Claes Oldenburg, Andy Warhol en Jeff Koons elkaar ontmoetten op de springkussenpagina van een feestartikelenwebsite. Ze zijn zeer fotogeniek en maken al jaren furore in galerieën en op Instagram. Onlangs zijn ze ook begonnen de bredere publieke ruimte te bevolken. Het meest recent plaatste Lancelin twee gigantische, roze, opblaasbare piramides op het grasveld van Cause Village, de filantropische buitenruimte van het Made in America Festival in Philadelphia. De piramides rezen uit de grond als de ruïnes van een vergeten Candyland en nodigden bezoekers uit om ze te betreden en door hun speelse, bizarre doorgangen te dwalen. Van buitenaf schokten ze het landschap — belachelijk, schreeuwerig, volkomen onnatuurlijke uitwassen in de anders zo natuurlijke omgeving: niet zo anders dan de wolkenkrabbers op de achtergrond. Van binnen dompelden de piramides de zintuigen onder in eigenaardigheid. Het uitwasemen van de stof gecombineerd met de overweldigende roze tint creëerde wat ik me voorstel als het equivalent van gelukkig worden opgezogen in een gigantische suikerspinmachine. Vroeger ongebruikelijke aanzichten in de publieke ruimte, en zelfs toen meestal voorbehouden aan de cv’s van wereldberoemde kunstenaars met aanzien, verschijnen zulke enorme, popachtige openbare werken binnen onze gebouwde omgeving steeds vaker, en worden ze steeds vaker gemaakt door opkomende of zelfs onbekende kunstenaars. Wat we er ook van vinden, het plezier dat Lancelin duidelijk beleeft, zorgt ervoor dat hij en andere kunstenaars ze blijven maken. De vraag is, zijn wij geletterd genoeg om te begrijpen waarom, en om intelligent over het werk te praten? Moeten we dat? Of maakt het uiteindelijk niet echt uit of we dit werk zien als kunst, architectuur, spektakel, of gewoon een simpele afleiding van ons dagelijks leven?

Alles is Spectaculair

Misschien begon het met de Chicago Picasso. Of misschien begon het al veel eerder, met de Boeddha’s van Bamyan uit de 6e eeuw. Wanneer of waar het ook begon, de wereld is tegenwoordig bevolkt met talloze reusachtige esthetische vormen die door mensen zijn gemaakt om verschillende redenen en doelen. Wat een van deze objecten specifiek tot kunst maakt, is onderwerp van discussie. Maar welke vorm als basis voor een monumentale sculptuur kan dienen, is nu volledig open. Letterlijk alles kan spectaculair worden gemaakt. Wie ooit terugschrok voor een gigantische pijl van Oldenburg of een enorme ballonkonijn van Koons, moet nu met verbazing door de beeldentuinen, openbare pleinen en kunstbeurzen van vandaag wandelen. Hier is een enorme stapel beschilderde stenen; daar een gigantische panda; hier een kolossale zombie die uit de grond kruipt; daar een wolkenkrabbergrote doos met Chinees afhaaleten.

Cyril Lancelin - Flamingo Ground, Pinknic Festival 2019, New York City. © 2019 Cyril Lancelin

Persoonlijk houd ik van deze moedige nieuwe wereld van grote kunst. Ik vind het best mooi om enorme, stoer uitziende abstracte vormen uit de natuurlijke omgeving te zien oprijzen, bijna net zo graag als ik het leuk vind om monsterlijke lieveheersbeestjes langs gebouwen te zien kruipen. Maar ik denk dat er misschien een gesprek moet komen over wat het doel hiervan is. Dit is niet de kunst in de zin van een kunstenaar die iets maakt in zijn atelier, alleen, laat in de nacht, maaltijden en slaap overslaand, gedreven om door te werken. Dit is iemand achter een bureaucomputer, of een ruimte vol mensen achter bureaucomputers. De hoeveelheid persoonlijke inspanning die in deze nieuwe monumentale kunstwerken gaat, is miniem vergeleken met wat er in iets als de Chicago Picasso ging. Digitale ontwerpprogramma’s, robotische fabricageprocessen en hyperlichte, hypergoedkope materialen betekenen dat letterlijk iedereen met een internetverbinding het volgende grote kunstwerk kan ontwerpen. Moeten we ons afvragen waarom? Moeten we terugdenken aan de goede oude tijd waarin kunstenaars werden geleid door denkstromen die hen dwongen te rechtvaardigen wat ze deden in de context van wat al was gedaan? Of moeten we gewoon schouderophalend zeggen: “Ja! Meer gigantische bessen, alsjeblieft! Meer gigantisch van alles!”

Cyril Lancelin - Half Line, Galerie MR80, 2018, Parijs. Foto door: Dannan Wang. © 2019 town.and.concrete

Redelijke Oplossingen

Een reden die Lancelin heeft genoemd waarom hij zijn gigantische opblaasbare sculpturen ontwerpt, is dat het opblaasbare materiaal licht van gewicht is en gemakkelijk te verzenden. Dat is een echt probleem voor kunstenaars die in de openbare ruimte werken. Stel je de moeite voor die het kost om een enorme metalen sculptuur te maken, te verzenden en te plaatsen. Denk aan “Tilted Arc” van Richard Serra. Honderdduizenden dollars en ontelbare uren werk gingen zitten in het winnen van het erts, het maken van het staal, het creëren van de sculptuur, het verzenden en plaatsen, en toen werd het gewoon afgebroken en in een magazijn gestopt. Was dat verspilling, of was de inspanning en het daaruit voortvloeiende theoretische debat het waard? Gaat het bij openbare kunst daar om? Gaat het om epische menselijke inspanningen in dienst van grote visies? Misschien was dat ooit zo. Tegenwoordig gaat het meer om vluchtige, vergankelijke impulsen en monumenten voor momenten. Gecombineerd met de realiteit van steeds krapper wordende budgetten klinkt het maken van tijdelijke, lichte, opblaasbare (en dus leeg te laten lopen) sculpturen als een redelijke oplossing.

Cyril Lancelin - Arches, Ligne Roset Westend, London Design Festival 2018. © 2019 Cyril Lancelin

Toch wil ik als kunstjournalist graag begrijpen welke taal ik moet gebruiken als ik over dit soort werk praat. Lancelin bijvoorbeeld omschrijft zijn werkruimte als een creatieve studio. Hoe verschilt dat van een kunststudio? Of een ontwerpatelier? Zijn we post-kunst? Ik heb gehoord van het aanbreken van het Tijdperk van de Verbeelding. Misschien is het idee van kunstenaars die zwoegen over hun werk, bescheiden of zelfs arrogant hopend het aan de muren van een museum te hangen, voorbij. Misschien zijn De Creatieven er nu om De Kunstenaars te vervangen. Of misschien is dit allemaal slechts woordspel — een afleiding, vergelijkbaar met het vinden van een gigantische, opblaasbare, roze piramide die op ons wacht in het park.

Uitgelichte afbeelding: Cyril Lancelin - Inner Circles, Eastman Garden, Cleveland Public Library, Cleveland, 2019, VS. Gecureerd door Land Studio © 2019 Cyril Lancelin
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio