Britse Abstracte Kunst Tentoonstelling Aangekomen in Nottingham
Dit jaar viert de Arts Council Collection haar 70-jarig bestaan, de omvangrijkste uitleencollectie van Britse moderne en hedendaagse kunst ter wereld. Ter ere van deze mijlpaal heeft de ACC een spectaculaire reizende tentoonstelling samengesteld van Britse abstracte kunst uit de jaren zestig. De tentoonstelling, getiteld Kaleidoscoop: Kleur en Volgorde in de Britse Kunst van de Jaren Zestig, bruist van kleuren, vormen en gestalten. En net als het optische instrument waarnaar het is vernoemd, zijn herhaling en symmetrie de sleutels tot deze tentoonstelling. Bij het samenstellen van de tentoonstelling namen de mede-curatoren Sam Cornish en Natalie Rudd een unieke invalshoek, die veel verder ging dan het verwachte. In plaats van zich te richten op de voorspelbare indelingen van kunststromingen waarin de meeste kunstenaars in de tentoonstelling gewoonlijk worden ondergebracht, gingen zij uit van het idee dat Britse abstracte kunstenaars in het radicale decennium van de jaren zestig meer overeenkomsten hadden in hun overkoepelende ideeën dan verschillen.
De Jaren Zestig Uitstraling
Een van de onvermijdelijke vooroordelen die men krijgt bij het terugdenken aan verschillende decennia is dat die tijdsperiode een bepaald iconisch uiterlijk had. We beelden ons filmische scènes in uit de jaren tachtig, of de jaren zestig, en vooral de jaren zestig, en bepaalde soorten beelden schieten ons te binnen. Maar is het echt waar dat er zoiets bestaat als het uiterlijk van een bepaald decennium? Of hebben smaakmakers in reclame, mode en populaire cultuur door selectief bepaalde beelden uit die tijd te nemen en ze eindeloos te herhalen in alle vormen van media, het gewoon laten lijken alsof het waar is? Dit is een van de meest fascinerende ideeën die aan bod komen in Kaleidoscoop: Kleur en Volgorde in de Britse Kunst van de Jaren Zestig.
De tentoonstelling brengt een groep kunstenaars samen die ongelooflijk divers is. Het omvat alles van geometrische abstracte beeldhouwers zoals Michael Bolus en Tim Scott, tot figuratieve popkunstenaars zoals Antony Donaldson en Eduardo Paolozzi, tot grootheden als Bridget Riley, William Turnbull en Anthony Caro. Ook in de mix zitten Kim Lin, die natuurlijke en organische vormen onderzocht in haar abstracte beelden; Robyn Denny, die in de jaren zestig overstapte van tachisme naar eenvoudige, lijnvormige composities en ultravlakke oppervlakken; Barry Flanagan, vooral bekend om zijn figuratieve bronzen beelden van dieren; Richard Smith, een speelse popdrukker en schilder; en 14 andere kunstenaars. Maar ondanks het feit dat er zoveel tegengestelde esthetische posities worden getoond, maken de curatoren op een vreemde manier duidelijk dat al deze kunstenaars in wezen vergelijkbare ideeën onderzochten, zij het op zeer verschillende manieren, wat er inderdaad toe lijkt te leiden dat zij een eendrachtige jaren zestig “uitstraling” creëerden.
William Tucker - Thebes, 1966, verf op hout, 121,9 x 137,2 x 203,2 cm, foto met dank aan de Arts Council Collection
Kleur, Patroon en Vorm
Wat dat “uiterlijk” definieert in deze tentoonstelling is een combinatie van kleur, vorm, gestalte, symmetrie en herhaling. De sequentieel geplaatste blokken in een beeldhouwwerk van Anthony Caro voeren een fascinerend gesprek met de kinetische kubussen die uit het oppervlak van een wandobject van Mary Martin steken. En beide verbinden zich visueel en conceptueel met de methodische lijnen en kleuren in een schilderij van Jeremy Moon. Hoewel ze wezenlijk verschillend zijn in aanpak, resoneren de schijnbare herhalingen van vorm in het billboard-geïnspireerde schilderij Trio van Richard Smith met de natuurlijke opeenhopingen die uitgaan van heap 4 van Barry Flanagan, en de herhalende biomorfe vormen in Thebes van William Tucker.
Elk van deze kunstenaars was vindingrijk en zelfs radicaal (en hun werk behoudt nog steeds de volle impact die het een halve eeuw geleden had). Toch wordt bij een gezamenlijke beschouwing duidelijk dat er een veel groter gesprek gaande was dat verder reikte dan vindingrijkheid, naar iets universeels en tijdloos. Kaleidoscoop: Kleur en Volgorde in de Britse Kunst van de Jaren Zestig slaagt erin de breuk met de geschiedenis die het werk van deze kunstenaars vertegenwoordigt te tonen, terwijl het ook de overeenkomsten benadrukt die hun invloed wereldwijd lieten doordringen en alle aspecten van de beeldende cultuur beïnvloedden.
Tim Scott - Quinquereme, 1966, glasvezel, acrylplaat en hout, 84¾ x 240½ x 59¼ (afbeelding met dank aan de Arts Council Collection, Southbank Centre, Londen © de kunstenaar 2017, foto door Anna Arca
Nottingham is Volgend
Met voornamelijk werk uit de collectie, samen met geselecteerde bruiklenen uit andere Britse collecties, is Kaleidoscoop: Kleur en Volgorde in de Britse Kunst van de Jaren Zestig de eerste grote overzichtstentoonstelling van Britse kunst uit de jaren zestig die de Arts Council Collection in bijna twee decennia heeft georganiseerd. De tentoonstelling ging eerst open in de Longside Gallery en het Yorkshire Sculpture Park in West Bretton, dat de vaste thuisbasis is van vele belangrijke werken van de Britse beeldhouwers Henry Moore en Barbara Hepworth, en opent vervolgens op 15 juli in Nottingham Lakeside Arts aan de Universiteit van Nottingham, waar het te zien zal zijn tot 24 september. (Toegang is gratis.)
Na afloop van de tentoonstelling in Nottingham reist Kaleidoscoop door naar de Mead Gallery in het Warwick Arts Center aan de Universiteit van Warwick van 5 oktober tot 9 december, en sluit daarna af in de Walker Art Gallery bij National Museums Liverpool, waar het te zien zal zijn van 24 februari tot 3 juni 2018. Bij de tentoonstelling hoort een volledig geïllustreerde catalogus, met essays van de curatoren Natalie Rudd en Sam Cornish, evenals hoogwaardige afbeeldingen van het werk van meer dan 20 kunstenaars die in de tentoonstelling zijn opgenomen, waaronder Tess Jaray, Robyn Denny, Phillip King, Richard Smith, Bridget Riley en William Turnbull. Ook gratis te downloaden op de website van de Arts Council Collection is een PDF met een diepgaand educatief pakket voor studenten die de tentoonstelling bezoeken.
Afbeelding: Barry Flanagan - heap 4, 1967, jute/sackcloth, zand. 23 5⁄8 x 51 9⁄16 x 39 3⁄8 inch, foto met dank aan de Arts Council Collection, © Het nalatenschap van Barry Flanagan, met toestemming van Plubronze Ltd. Foto: Anna Arca.
Door Phillip Barcio
