Kan MIT's nieuwste zwartste zwart een kunstenaarsruzie beëindigen?

De race naar totale zwartheid heeft een nieuwe mijlpaal bereikt: in samenwerking met het MIT Center for Art, Science and Technology heeft de in Duitsland geboren conceptuele kunstenaar Diemut Strebe het zwartste zwart kunstwerk ooit tot nu toe gecreëerd. "The Redemption of Vanity" (2019) bestaat uit een 16,78 karaat natuurlijke gele diamant (waarde US $2.000.000) die is bedekt met een koolstofnanobuisbos dat 99,995 procent van al het zichtbare licht kan absorberen. De "verf" werd ontwikkeld aan het MIT terwijl Strebe daar een kunstenaar in residentie was. De samenwerking tussen MIT-wetenschappers en Strebe was echter niet gepland. Het groeide natuurlijk toen onderzoekers per ongeluk de oppervlaktecoating ontwikkelden en zich realiseerden dat Strebe, die al lange tijd op het snijvlak van wetenschap en kunst werkt, in residentie was aan het instituut. De kleur zwart is een achromatisch visueel fenomeen dat wordt veroorzaakt door de afwezigheid van licht. Hoe minder licht waarneembaar is, hoe zwarter het zwart wordt. Koolstofnanobuisverf vangt al het binnenkomende licht in een bos van micro-fijne buizen, die geen lichtdeeltjes laten ontsnappen totdat het oppervlak wordt verstoord, bijvoorbeeld door het met blote handen aan te raken. "The Redemption of Vanity" was in september te zien op de New York Stock Exchange, wat misschien een vreemde plek lijkt voor een hedendaagse kunsttentoonstelling. Echter, zoals Strebe opmerkt, "Het project verkent hoe materiële en immateriële waarde is verbonden aan objecten en concepten in relatie tot luxe, de samenleving en kunst." Wanneer de diamant is bedekt met de ultra zwarte verf, wordt deze volledig afgevlakt en onzichtbaar voor het blote oog als iets meer dan een leegte. Deze symbolische uitwissing van waarde is bedoeld om vragen te stellen over de waarde van kunst. Het roept ook vragen op over de status van de al lang woedende oorlog tussen wetenschappers en kunstenaars terwijl ze elkaar proberen te overtreffen in de zoektocht naar ultieme zwartheid.

Vecht voor je recht om te kleuren

De eerste schot in de zwarte verf oorlog werd in 2003 gelost. Dat is wanneer de wetenschappelijke media rapporteerden dat onderzoekers van het National Physical Laboratory in het Verenigd Koninkrijk een stof hadden ontwikkeld die Super Black werd genoemd, die in staat was om 99,6 procent van zichtbaar licht bij bepaalde invalshoeken te absorberen. De stof absorbeerde zelfs nog meer zichtbaar licht - tot 99,9 procent - als iets dat in Super Black was geschilderd, met licht werd bestraald onder een invalshoek van 45 graden. Ter referentie, normale zwarte verf uit de kunstwinkel absorbeert ongeveer 97,5 procent van zichtbaar licht, wat voldoende is voor een kunstwerk. De zoektocht naar totale zwartheid wordt echter gedreven door het militair-industriële complex, dat het wil gebruiken in hun stealth-technologieën, en de ruimtewetenschapsindustrie, die hoopt het te gebruiken bij de ontwikkeling van effectievere telescopen. Super Black was een doorbraak en veroverde de markt tot 2009, toen onderzoekers van een ander Brits bedrijf, Surrey NanoSystems, Vantablack (VANTA voor verticaal georiënteerde koolstofnanobuisarrays) creëerden, wat het niveau van lichtabsorptie bij alle hoeken met 0,005 procent verhoogde.

Naast het absorberen van iets meer licht, kon Vantablack bij een lagere temperatuur worden geproduceerd, wat betekende dat het koolstofnanobuisbos op een breder scala aan oppervlakken kon worden gekweekt. Vantablack was ook stabieler en duurzamer - belangrijke factoren bij het gebruik ervan voor dingen zoals oorlogsvliegtuigen en telescopen die de ruimte in moeten worden gelanceerd. Het was echter moeilijk om het in grote hoeveelheden te maken, wat betekende dat Vantablack pas in 2014 commercieel beschikbaar werd. De Britse kunstenaar Anish Kapoor was een vroege adopter. Een van zijn eerste Vantablack-projecten was een schilderij van een zwarte cirkel op de vloer - ongeveer wat Wile E. Coyote met de verf zou hebben gedaan. Maar de poging maakte indruk op Surrey NanoSystems, die Kapoor prompt licentieerde als de enige kunstenaar ter wereld die Vantablack mocht gebruiken voor de creatie van kunst. Ben Jensen, CTO van Surrey NanoSystems, vertelde destijds aan WIRED magazine dat ze het product alleen aan één kunstenaar konden licentiëren omdat het moeilijk was om het in grote hoeveelheden te produceren, dus ze hadden niet "de capaciteit om met meer dan één" kunstenaar te werken. Hij legde uit dat ze Kapoor kozen omdat zijn werk altijd "rond lichtreflectie en leegtes" draaide.

Naar de Absurditeit en Verder

Hoe logisch de uitleg van Surrey NanoSystems ook klinkt, de verontwaardiging onder andere kunstenaars jegens Kapoor was onmiddellijk. De Britse kunstenaar Stuart Semple, wiens werk altijd de culturele absurditeit frontaal heeft aangevallen, was de luidste stem die Kapoor veroordeelde voor het accepteren van de exclusieve rechten om Vantablack te gebruiken. Semple lanceerde prompt een Kickstarter-campagne om Black 2.0 te maken, een nog zwartere zwart. Hoewel het Vantablack niet overtrof, slaagde Semple er wel in veel aandacht naar zichzelf te trekken, die hij gebruikte om een complete lijn van andere superverven te lanceren, zoals de pinkest pink, de yellowest yellow en de glitteriest glitter, die hij verkoopt op zijn toepasselijk genaamde website Culture Hustle. Semple maakt zijn verven beschikbaar voor iedereen ter wereld "behalve Anish Kapoor." Echter, in 2016 kreeg Kapoor een beetje Pinkest Pink in handen en Instagramde hij een foto van zijn middelvinger gedoopt in het pigment en uitgestoken naar Semple.

Al die tijd moet Yves Klein in zijn graf lachen. In 1960 werd de Franse Nouveau Realist misschien wel de eerste kunstenaar die exclusief eigendom claimde over een kleur toen hij International Klein Blue (IKB) registreerde, een bijzonder blauwe tint aquamarijn die hij hielp ontwikkelen, bij het Institut national de la propriété industrielle. Hij heeft IKB niet als merk geregistreerd, hij heeft het alleen in Frankrijk geregistreerd, en de originele kennisgeving die hij naar zichzelf heeft gestuurd is verloren gegaan. Maar Klein, die ook beroemd certificaten van eigendom verkocht voor "zones van immateriële picturale gevoeligheid" (met andere woorden, niets), maakte duidelijk een grapje over de notie dat iets bezeten kan worden. Hopelijk zijn Kapoor en Semple ook meer vermaakt dan ze laten blijken. Wat hen betreft, nemen MIT en Strebe een definitieve neutrale houding aan in de zwarte verf oorlog. Ze stellen duidelijk op de projectwebsite voor "The Redemption of Vanity" dat hun product "door elke kunstenaar kan worden gebruikt. Wij geloven niet in exclusief eigendom van concepten, ideeën of materialen in de kunsten."

Uitgelichte afbeelding: Diemut Strebe - De Verlossing van Vroomheid. Links: 16,78 karaat natuurlijke gele diamant, Rechts: De diamant bedekt met het zwartste zwart op aarde. Exclusieve afbeelding auteursrecht: Diemut Strebe.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio