De Belangrijkste Collectie van Latijns-Amerikaanse Abstracte Kunst Opent in MoMA

De Colección Patricia Phelps de Cisneros (CPPC) is erkend als de grootste en meest invloedrijke verzameling van Latijns-Amerikaanse abstracte kunst ter wereld. In 2016 schonk de oprichtster Patricia Phelps de Cisneros aan het MoMA 102 kunstwerken uit de collectie, daterend van de jaren 1940 tot de jaren 1990. De schenking omvatte werken van zulke grootheden als Lygia Clark, Gego, Hélio Oiticica en Jesús Rafael Soto, en vormde recentelijk de basis van de tentoonstelling Sur moderno: Journeys of Abstraction, een grote overzichtstentoonstelling van Latijns-Amerikaanse moderne en hedendaagse kunst die in oktober 2019 in het MoMA openging. Naast het bieden van een breed overzicht van de ontwikkelingen in de Zuid-Amerikaanse abstractie in de 20e eeuw, geeft de CPPC ook inzicht in de culturele uitwisselingen die plaatsvonden tussen Zuid-Amerikaanse, Europese, Amerikaanse en Russische kunstenaars in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog. Die uitwisseling is vooral duidelijk in een reeks foto’s van de campus van Ciudad Universitaria de Caracas (CUC) die in de Sur moderno-tentoonstelling zijn opgenomen. Een van de meest verbluffende voorbeelden van een totaalwerk ter wereld, de CUC werd gebouwd tussen 1944 en 1967 en ontworpen door de Venezolaanse architect Carlos Raúl Villanueva. De visionaire campus verweeft kunstwerken van Europese, Russische en Amerikaanse kunstenaars zoals Alexander Calder, Hans Arp, Victor Vasarely en Fernand Léger met werken van Latijns-Amerikaanse kunstenaars en ontwerpers zoals Francisco Narváez, Armando Barrios, Mateo Manaure, Pascual Navarro, Oswaldo Vigas en Alejandro Otero. Ondanks de status als UNESCO-werelderfgoed is de CUC de laatste tijd in verval geraakt – een slachtoffer van economische en sociale verdeeldheid in Latijns-Amerika die terug te voeren is op dezelfde naoorlogse culturele verbindingen die de artistieke erfenis inspireerden die in Sur moderno: Journeys of Abstraction wordt gevierd. De opname ervan in deze tentoonstelling is een krachtige herinnering aan hoe belangrijk het is dat hedendaagse bezoekers de diepe banden erkennen die Latijns-Amerika met de rest van de wereld verbinden.

De Kracht van Kunst

Patricia Phelps de Cisneros begon kunst te verzamelen tijdens haar reizen door Latijns-Amerika in de jaren 1970. Nadat ze zich realiseerde hoe schrikbarend weinig van het enorme Zuid-Amerikaanse artistieke erfgoed vertegenwoordigd was in grote wereldmusea, transformeerde ze haar persoonlijke verzameling in de CPPC. In de decennia daarna heeft de CPPC honderden werken uitgeleend en geschonken aan grote instellingen in Europa, de VS en Zuid-Amerika. Ook heeft ze meer dan 50 boeken, catalogi en monografieën uitgegeven die gericht zijn op het vergroten van het wereldwijde begrip van Latijns-Amerikaanse kunst. De collectie is ingedeeld in vijf categorieën – Moderne Kunst, Hedendaagse Kunst, Koloniale Kunst, de Orinoco-collectie (die het werk van inheemse kunstenaars uit de Amazonas-regio vertegenwoordigt) en Reizende Kunstenaars naar Latijns-Amerika (werken van Europese en Amerikaanse kunstenaars die van de 17e tot de 19e eeuw naar de regio reisden). Het meest omvangrijke deel van de collectie is Geometrische Abstracte kunst uit de periode na de Tweede Wereldoorlog.

Lygia Clark - Contra relevo nr. 1 (Counter Relief no. 1), 1958. Synthetische polymeerverf op hout. 55 1/2 × 55 1/2 × 1 5/16″ (141 × 141 × 3,3 cm). The Museum of Modern Art, New York. Toegezegde schenking van Patricia Phelps de Cisneros via het Latin American and Caribbean Fund. Met dank aan de “The World of Lygia Clark” Culturele Vereniging.

De Tweede Wereldoorlog had een buitengewoon grote invloed op de Latijns-Amerikaanse cultuur. Hoewel elk Latijns-Amerikaans land in 1898 onafhankelijk was, bleven er diepe economische en politieke banden bestaan tussen hen en hun voormalige Europese koloniale machten gedurende het begin van de 20e eeuw. Na de nazi-aanval op de Sovjet-Unie in 1941 en de Japanse aanval op Pearl Harbor later datzelfde jaar, sloten bijna alle Latijns-Amerikaanse landen zich aan bij de geallieerden in de oorlogsverklaring aan de Asmogendheden. Dit zette sommige bestaande handelsrelaties onder druk of beëindigde ze, waardoor de Verenigde Staten ingrepen en economische hulp boden door wapens en geld te ruilen voor grondverhuur voor militaire bases. Een doel van deze overeenkomst was om mogelijke invasies door Duitse en Italiaanse troepen vanuit Afrika af te weren, maar sommige Zuid-Amerikaanse landen profiteerden meer dan andere, wat wantrouwen en oude rivaliteiten deed oplaaien. Ondertussen waren de sympathieën onder kunstenaars en intellectuelen in Latijns-Amerika verdeeld over de verschillende politieke stromingen van hun bondgenoten, waaronder het communisme, democratisch socialisme en het Amerikaanse vrije-marktkapitalisme.

Alfredo Hlito - Ritmos cromáticos III (Chromatic Rhythms III), 1949. Olie op doek. 39 3/8 × 39 3/8″ (100 × 100 cm). The Museum of Modern Art, New York. Geschenk van Patricia Phelps de Cisneros via het Latin American and Caribbean Fund

De Kracht van Kunst

Al deze politieke en sociale complexiteiten zijn terug te zien in het werk van Latijns-Amerikaanse avant-garde kunstenaars die actief waren in de decennia na de Tweede Wereldoorlog. Kunstenaars als Lygia Clark, Lygia Pape en Hélio Oiticica transformeerden de koele berekeningen van de Europese Concrete Kunst tot de Neo Concrete-beweging, die een vergelijkbare beeldtaal gebruikte maar een meer zinnelijke benadering van de plastische kunsten omarmde. Jesús Rafael Soto bouwde op vergelijkbare wijze voort op het werk van kunstenaars als Piet Mondriaan door het naar de derde dimensie te brengen en elementen van tijd en beweging toe te voegen, waarbij hij zelfs toeschouwers aanmoedigde het werk aan te raken en ermee te interageren. Deze vernieuwingen, zo geloofde hij, waren essentieel om abstracte kunst toegankelijk te maken voor gewone mensen die zich zo eindelijk niet langer vervreemd voelden van de esthetische wereld.

Installatiefoto van Sur moderno: Journeys of Abstraction – The Patricia Phelps de Cisneros Gift, The Museum of Modern Art, New York, 21 oktober 2019 – 14 maart 2020. © 2019 The Museum of Modern Art. Foto: Heidi Bohnenkamp

Grote architectonische projecten zoals de CUC in Venezuela, of de geplande stad Brasilia – een modernistische architectonische utopie die in 1960 de hoofdstad van Brazilië werd – waren een organische uitvloeisel van de democratisering die na de oorlog door Latijns-Amerikaanse kunstenaars in de abstracte kunst werd gebracht. Hun visie, die werd uitgedrukt door de Braziliaanse dichter Ferreira Gullar in essays als het Neo Concrete Manifesto en Theory of the Non-Object, ging ervan uit dat esthetiek geen uitvloeisel is van pure wetenschap en theorie, maar een essentieel onderdeel van de menselijke ervaring – met alle sensualiteit, emotie en openheid die dat impliceert. In nog sterkere mate dan de Bauhaus-visioenen toont hun nalatenschap hoe een samenleving te creëren die gevuld is met praktische totaalwerken die iedereen verwelkomen en aansluiten bij het dagelijks leven. Toch, zoals Patricia Phelps de Cisneros heeft opgemerkt, is het schokkend hoe weinig de rest van de wereld weet over de rijke erfenis van deze Latijns-Amerikaanse abstracte kunstenaars. Misschien schrikt hun politiek ons af. Hoe dan ook, Sur moderno: Journeys of Abstraction is een stap in de richting van het corrigeren van ons beeld. Toch vertelt zelfs deze tentoonstelling, en eigenlijk de hele CPPC, slechts een klein deel van het verhaal van Latijns-Amerikaanse abstracte kunst. Hopelijk volgen er meer correcties.

Uitgelichte afbeelding: María Freire - Zonder titel, 1954. Olie op doek. 36 1/4 × 48 1/16″ (92 × 122 cm). The Museum of Modern Art, New York. Geschenk van Patricia Phelps de Cisneros via het Latin American and Caribbean Fund ter ere van Gabriel Pérez-Barreiro. © 2019 The Museum of Modern Art.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio