De Belangrijkste Collectie van Latijns-Amerikaanse Abstracte Kunst Opent in MoMA

De Colección Patricia Phelps de Cisneros (CPPC) is erkend als de grootste en meest invloedrijke collectie van Latijns-Amerikaanse abstracte kunst ter wereld. In 2016 schonk de oprichter Patricia Phelps de Cisneros MoMA 102 kunstwerken uit de collectie, daterend van de jaren 1940 tot de jaren 1990. De gift omvatte werken van luminaries zoals Lygia Clark, Gego, Hélio Oiticica en Jesús Rafael Soto, en vormde recentelijk de basis van de tentoonstelling Sur moderno: Journeys of Abstraction, een belangrijke overzichtstentoonstelling van Latijns-Amerikaanse moderne en hedendaagse kunst die in oktober 2019 opende in MoMA. Naast het bieden van een uitgebreid overzicht van de ontwikkelingen in de Zuid-Amerikaanse abstractie in de 20e eeuw, biedt de CPPC ook inzichten in de culturele uitwisselingen die plaatsvonden tussen Zuid-Amerikaanse, Europese, Amerikaanse en Russische kunstenaars in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog. Die uitwisseling is bijzonder duidelijk in een reeks foto's van de campus van Ciudad Universitaria de Caracas (CUC) die zijn opgenomen in de Sur moderno-tentoonstelling. Een van de meest verbluffende voorbeelden van een totaal kunstwerk ter wereld, de CUC werd gebouwd tussen 1944 en 1967 en ontworpen door de Venezolaanse architect Carlos Raúl Villanueva. De visionaire campus verweeft kunstwerken van Europese, Russische en Amerikaanse kunstenaars zoals Alexander Calder, Hans Arp, Victor Vasarely en Fernand Léger met de werken van Latijns-Amerikaanse kunstenaars en ontwerpers zoals Francisco Narváez, Armando Barrios, Mateo Manaure, Pascual Navarro, Oswaldo Vigas en Alejandro Otero. Ondanks zijn status als UNESCO-werelderfgoed is de CUC de laatste tijd in verval geraakt - een slachtoffer van economische en sociale verdeeldheid in Latijns-Amerika die kan worden herleid tot dezelfde post-oorlog culturele verbindingen die hielpen de artistieke erfenis te inspireren die wordt gevierd in Sur moderno: Journeys of Abstraction. De opname in deze tentoonstelling is een krachtige herinnering aan hoe belangrijk het is voor hedendaagse publieken om de diepe banden te erkennen die Latijns-Amerika met de rest van de wereld verbinden.

De kunst van macht

Patricia Phelps de Cisneros begon in de jaren zeventig met het verzamelen van kunst tijdens haar reizen door Latijns-Amerika. Nadat ze zich realiseerde hoe schokkend weinig van de enorme Zuid-Amerikaanse artistieke erfenis vertegenwoordigd was in de grote wereldmuseumcollecties, transformeerde ze haar persoonlijke collectie in de CPPC. In de decennia die volgden, heeft de CPPC honderden werken uitgeleend en gedoneerd aan belangrijke instellingen in Europa, de VS en Zuid-Amerika. Het heeft ook meer dan 50 boeken, catalogi en monografieën gepubliceerd die gericht zijn op het vergroten van het wereldwijde begrip van Latijns-Amerikaanse kunst. De collectie is georganiseerd in vijf categorieën: Moderne Kunst, Hedendaagse Kunst, Koloniale Kunst, de Orinoco-collectie (die het werk van inheemse kunstenaars uit de Amazonas-regio vertegenwoordigt) en Reizende Kunstenaars naar Latijns-Amerika (werken van Europese en Amerikaanse kunstenaars die van de 17e tot de 19e eeuw naar de regio reisden). Het meest substantiële aspect van de collectie is Geometrische Abstracte kunst uit de periode na de Tweede Wereldoorlog.

Lygia Clark - Contra relevo nr. 1 (Counter Relief nr. 1), 1958. Synthetische polymeerverf op hout. 55 1/2 × 55 1/2 × 1 5/16″ (141 × 141 × 3.3 cm). Het Museum of Modern Art, New York. Beloofde gift van Patricia Phelps de Cisneros via het Latijns-Amerikaanse en Caribische Fonds. Met dank aan de “The World of Lygia Clark” Culturele Vereniging.

De Tweede Wereldoorlog had een buitengewoon grote impact op de Latijns-Amerikaanse cultuur. Hoewel elk Latijns-Amerikaans land in 1898 onafhankelijk was, bleven er diepgaande economische en politieke banden bestaan tussen hen en hun voormalige Europese kolonisatoren gedurende het begin van de 20e eeuw. Na de Nazi-aanval op de Sovjetunie in 1941 en de Japanse aanval op Pearl Harbor later datzelfde jaar, sloten bijna alle Latijns-Amerikaanse landen zich aan bij de Geallieerden in het verklaren van oorlog tegen de As-mogendheden. Dit verstoorde of beëindigde enkele bestaande handelsrelaties, zodat de Verenigde Staten ingrepen door economische hulp te bieden door wapens en contant geld te ruilen voor grondverhuur voor militaire bases. Een doel van deze deal was om mogelijke invasies door Duitse en Italiaanse troepen vanuit Afrika af te wenden, maar sommige Zuid-Amerikaanse landen profiteerden meer dan andere, wat leidde tot achterdocht en het oplaaien van oude rivaliteiten. Ondertussen waren de sympathieën onder kunstenaars en intellectuelen in Latijns-Amerika verdeeld tussen de verschillende politieke filosofieën van hun bondgenoten, waaronder het communisme, democratisch socialisme en de Amerikaanse vrije-markteconomie.

Alfredo Hlito - Ritmos cromáticos III (Chromatische Ritmes III), 1949. Olieverf op doek. 39 3/8 × 39 3/8″ (100 × 100 cm). Het Museum of Modern Art, New York. Gift van Patricia Phelps de Cisneros via het Latijns-Amerikaanse en Caribische Fonds.

De kracht van kunst

Al deze politieke en sociale complexiteiten zijn evident in het werk van Latijns-Amerikaanse avant-garde kunstenaars die actief waren in de decennia na de Tweede Wereldoorlog. Kunstenaars zoals Lygia Clark, Lygia Pape en Hélio Oiticica transformeerden de koude berekeningen van de Europese Concrete Kunst in de Neo Concrete beweging, die een vergelijkbare visuele taal gebruikte maar een sensualere benadering van de plastische kunsten omarmde. Jesús Rafael Soto bouwde op vergelijkbare wijze voort op het werk van kunstenaars zoals Piet Mondrian door deze naar de derde dimensie te brengen en elementen van tijd en beweging toe te voegen, en zelfs kijkers aan te moedigen om het werk aan te raken en ermee te interageren. Deze vooruitgangen, geloofde hij, waren essentieel om abstracte kunst toegankelijk te maken voor gewone mensen die zich eindelijk niet meer vervreemd voelden van de esthetische wereld.

Installatiezicht van Sur moderno: Journeys of Abstraction – The Patricia Phelps de Cisneros Gift, The Museum of Modern Art, New York, 21 oktober 2019 – 14 maart 2020. © 2019 The Museum of Modern Art. Foto: Heidi Bohnenkamp

Grote architectonische projecten zoals de CUC in Venezuela, of de geplande stad Brasilia—een modernistische architectonische utopie die in 1960 de hoofdstad van Brazilië werd—waren een organische uitgroei van de democratisering die na de oorlog door Latijns-Amerikaanse kunstenaars naar abstracte kunst werd gebracht. Hun perspectief, dat werd verwoord door de Braziliaanse dichter Ferreira Gullar in essays zoals het Neo Concrete Manifesto en Theory of the Non-Object, ging ervan uit dat esthetiek geen uitgroei is van pure wetenschap en theorie, maar een essentieel onderdeel van de menselijke ervaring—met al de sensualiteit, emotie en openheid die dat impliceert. In nog grotere mate dan de Bauhaus-visionairs, toont hun nalatenschap aan hoe een samenleving te creëren die gevuld is met praktische totale kunstwerken die iedereen verwelkomen en zich verhouden tot het dagelijks leven. Toch, zoals Patricia Phelps de Cisneros heeft opgemerkt, is het schokkend hoe weinig de rest van de wereld weet over de rijke nalatenschap van deze Latijns-Amerikaanse abstractisten. Misschien schrikt hun politiek ons af. Hoe dan ook, Sur moderno: Journeys of Abstraction is een stap in de richting van het corrigeren van onze visie. Toch vertelt zelfs deze tentoonstelling, en in feite het hele CPPC, slechts een klein deel van het verhaal van de Latijns-Amerikaanse abstracte kunst. Hopelijk komen er meer correcties aan.

Uitgelichte afbeelding: María Freire - Ongecategoriseerd, 1954. Olieverf op doek. 36 1/4 × 48 1/16″ (92 × 122 cm). Het Museum of Modern Art, New York. Gift van Patricia Phelps de Cisneros via het Latin American and Caribbean Fund ter ere van Gabriel Pérez‑Barreiro. © 2019 Het Museum of Modern Art.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio