Charlotte Posenenske, een (Vergeten) Minimalistische Meester

De Dia Art Foundation heeft onlangs de verwerving aangekondigd van 155 sculpturale elementen van de Duitse minimalistische Charlotte Posenenske (1930 – 1985). Posenenske verliet vrijwillig de kunstwereld op het hoogtepunt van haar carrière om sociologie te studeren en haar leven te wijden aan het helpen van de armen. Ter gelegenheid van haar vertrek publiceerde ze een manifest dat eindigde met deze verklaring: “Hoewel de formele ontwikkeling van de kunst in een toenemend tempo is gevorderd, is de sociale functie ervan achteruitgegaan. Het is moeilijk voor mij om te accepteren dat kunst niets kan bijdragen aan het oplossen van urgente sociale problemen.” Ze verzamelde al haar overgebleven onverkopen objecten, verstopte ze en exposeerde haar werk nooit meer. Ze bracht de rest van haar leven door met oprecht zoeken naar manieren om een rechtvaardiger, eerlijker wereld op te bouwen. Zelfs toen ze kunst maakte, was Posenenske een felle voorvechter van de arbeidersklasse. Ze maakte doorgaans geen enkele objecten die in waardevolle goederen konden worden omgezet. Ze creëerde ontwerpen voor objecten die in massa konden worden geproduceerd en verkocht ze vervolgens tegen kostprijs, zonder enige winst te maken. Ik nam contact op met de Dia Art Foundation om te vragen hoeveel ze hebben betaald voor de 155 stukken die ze hebben verworven, om te zien of haar nalatenschap dezezelfde praktijk handhaaft. Een woordvoerder van de stichting antwoordde: “Dank u voor uw interesse in Dia’s recente verwerving van werken van Charlotte Posenenske. We geven er echter de voorkeur aan om geen details te onthullen over de commerciële en financiële aspecten hiervan.” Misschien doen zulke details er toch niet toe. Of haar werk nu wordt gecommercialiseerd of niet, en ongeacht haar eigen intentie, op het moment dat Posenenske de kunstwereld met vooroordelen achter zich liet, gaf ze haar invloed op hoe toekomstige generaties haar werk interpreteren op en om te dicteren welke waarde we ervoor kiezen toe te kennen.

Een Meer Democratische Kunst

Posenenske werd in 1930 geboren in Wiesbaden, centraal-west Duitsland, in een Joodse familie. Toen ze negen jaar oud was, pleegde haar vader zelfmoord uit angst voor arrestatie door de nazi's. Dankzij de vriendelijkheid van vreemden overleefde Posenenske de holocaust door zich te verstoppen in de stad en later op een boerderij. Ze begon haar kunstcarrière in 1956, het jaar na het einde van de militaire bezetting van West-Duitsland. De krachten van industrialisatie en massaproductie domineerden het economische en sociale weefsel van haar cultuur. Toch zag Posenenske in deze dappere nieuwe wereld dat de arbeiders net als altijd werden uitgebuit - een feit dat een diepgaande invloed had op hoe ze haar kunst beschouwde. Ze richtte haar esthetische inspanningen op universele ideeën. Haar vroegste werken waren schilderijen en tekeningen die formele, idealistische modernistische thema's zoals lijn, vorm en kleur verkennen. Geleidelijk aan groeide haar werk verder weg van alles wat de hand van de kunstenaar zou onthullen. Ze verlangde ernaar dingen te maken die universeel waren en die geen verhaal bevatten buiten hun eigen objectieve kwaliteiten.

Haar ideeën verbonden haar met minimalistische kunstenaars zoals Donald Judd en Sol LeWitt, die serialiteit, industriële productie en het idee omarmden dat iedereen het werk van een kunstenaar zou moeten kunnen reproduceren. Ze ging verder dan schilderen en tekenen en richtte zich op het laten vervaardigen van monochromatische metalen reliëfs die aan de muur konden worden bevestigd of op de vloer konden worden geplaatst en in elke gewenste opstelling konden worden gerangschikt. Vervolgens betrad ze het rijk van objecten die door kijkers konden worden gemanipuleerd. Haar sculptuur "Revolving Vane" (1967) is een enorme spaanplaatdoos die hoog genoeg is voor een volwassene om erin te lopen, met acht "deuren" die in elke configuratie kunnen worden geopend. Kijkers lopen de doos binnen, openen en sluiten de deuren en lopen dan weer weg, waardoor het werk voor elke nieuwe kijker anders is en het in een voortdurend onvoltooid staat achterlaat. Haar laatste werken waren gemaakt van ofwel karton of metaal, en waren ontworpen om verwarmings- en koelingskanalen na te bootsen. Ze werden massaal geproduceerd, verkocht tegen kostprijs, en Posenenske moedigde elke koper of installateur aan om ze in elke gewenste configuratie te assembleren. Deze strategie daagde de authenticiteit en heiligheid van het kunstobject uit en verklaarde inherent dat de gebruikers en fabrikanten van de menselijke cultuur gelijkwaardig waren aan de ontwerpers.

Charlotte Posenenske - Vierkantrohre Serie D, 1967-2018. 9 elementen in heetverzinkt plaatstaal, schroeven. 78 7/10 × 19 7/10 × 77 1/5 in; 200 × 50 × 196 cm. Dit werk is een reproductie. Galerie Mehdi Chouakri, Berlijn

Radicale Daden van Geweten

In haar essay “Public Options,” misschien de meest uitgebreide analyse van de filosofie van deze kunstenaar tot nu toe, wijst kunsthistoricus Christine Mehring op de intrinsieke poëzie van de werken waarmee Posenenske haar carrière beëindigde. Mehring schrijft: “interconnectedness en circulatie worden geïmpliceerd door haar “Ducts,” zo'n elegante uitdrukking van de moderne wereld waarin de kunstenaar zich bevond. Het plaatst Posenenske als een soort idealistische, of op zijn minst optimistische tegenhanger van de kunstenaar Peter Halley, wiens schilderijen van “Prisons” en “Cells” een dystopisch, claustrofobisch beeld van hedendaagse interconnectedness en circulatie bieden. Toch is het duidelijk uit het manifest dat Posenenske aan het einde van haar kunstcarrière schreef dat ze zichzelf nooit echt als een kunstenaar zag. Ze was nooit gedwongen om kunst te maken. Ze beschouwde het als een middel tot een doel. Ze was een activist - een humanitair die verlangde naar het initiëren van gelijkheid en vrede. Toen kunst niet langer voldeed aan haar activistische behoeften, richtte ze haar aandacht op andere dingen.

Door zoveel werken van Posenenske aan te schaffen, nodigt de Dia Art Foundation uit tot een groter gesprek over de betekenis en waarde van het werk dat deze kunstenaar heeft verricht. We zijn vrij om het werk puur te bekijken op basis van zijn esthetische kwaliteiten. Immers, Posenenske heeft uiteindelijk de sociale en filosofische waarde ervan verworpen - we zijn zeker niet verplicht om het op die niveaus te overwegen (niet dat kijkers van enig kunstwerk dat ooit zijn). Toch is het werk dat Posenenske deed vanuit een puur formeel perspectief nauwelijks indrukwekkend, naar mijn mening of naar mijn hart. Als objecten zonder diepere betekenis verdienen haar schilderijen, reliëfs en vooral haar "duct"-sculpturen niet meer dan een korte historische voetnoot - uiteindelijk zou iemand anders sculpturen hebben gemaakt die eruitzagen als luchtkanalen als zij dat nooit had gedaan. Maar ze zwellen van belang wanneer ze worden overwogen in samenhang met de grotere vragen die Posenenske stelde. Gefilterd door het altruïstische perspectief dat kunst kan worden gebruikt als een instrument voor sociale verandering, kan het gehele oeuvre van deze kunstenaar en de verwerving van zoveel van haar werken door de Dia Art Foundation beide worden gezien als radicale daden van sociale bewustwording.

Uitgelichte afbeelding: Charlotte Posenenske - Serie D Vierkantrohre, 1967-2018. 6 elementen, heetverzinkt staalplaat. Galerie Mehdi Chouakri, Berlijn
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio